– Ну вот куда ты бежал? – раздался знакомый голос.
– Тебя догонял. Боялся потерять. – ответил Иган. Он лежал почти обнаженный. Тело его покрывали затейливые рисунки.
– И что мне теперь со всей этой красотой делать? – Иган удивленно разглядывал своё тело…
– Мммм… ну, не знаю… Можешь ходить так до старости. А можешь принять ванну – засмеялась Лика.
– А моя целительница – гладиаторша потрет мне спину? – чуть смущенно поинтересовался Иган.
– Думаю… да. – краснея ответила девушка. – Но после этого вы просто обязаны будете на мне жениться!!! – она звонко засмеялась, и эхо подхватило её смех разнося его по самым затаенным закоулкам спящего города.
Часть 3
– Лиииикааааа! Я люблююю тебяяяя! – Гравер стоял на вершине скалы… Над ущельем поднималось солнце, бросая осторожный свет на спящий город. Иган стоял, наслаждаясь ветром и солнцем, и столько радости, столько счастья исходило от него, что казалось, что вся радость мира сегодня собралась именно здесь, в его маленьком родном городке. После того памятного боя на арене они с Ликой тихо обвенчались у местного священника. Иган нес свою жену на руках до дома, бережно прижимая, словно самое хрупкое и дорогое сокровище… Родители были счастливы, глядя на новобрачных. И потекла размеренная спокойная жизнь. Иган вместе с семьей днем работал в лавке мастеров, а вечером выступал на арене. Старый меч из копья мантикоры давно висел на стене, а себе он выковал новый, сделав на нём надпись «Repono amor!» что в переводе с латыни означало – Хранимый любовью! Перед каждым боем Лика брала краски, которые делала сама (их рецепт передавался из поколения в поколение вот уже много веков) и тонкой кистью рисовала затейливые узоры на теле любимого, шепча – ты рисуешь смерть… я рисую жизнь… умирать не смей… ты же должен жить… И дальше, сколько Иган не пытался понять, так и не смог разобрать ни единого слова. И правда, с момента их встречи Иган не проиграл ни одного боя, не получил ни одной царапины. Слава о непобедимом воине – гладиаторе уже давно разнеслась далеко за пределы их маленькой страны.
Лика тоже продолжала участвовать в боях. Маленькая, хрупкая, она стремительно двигалась по арене, выматывая противника, и наносила ощутимые удары. Она уворачивалась так изящно, что, казалось, что это совсем не бой, а танец. И когда могучие суровые воины падали ниц на арене, трибуны взрывались восторженным шквалом аплодисментов. Но сегодня вечером Лика выйдет на арену в последний раз – такое решение принял Иган. Ибо сегодня ночью… да да… сегодня ночью его маленькая, хрупкая, отважная жена прошептала:
– Ты скоро станешь папой… – Иган от счастья так и не смог уснуть, и чуть в окнах забрезжил рассвет, пришел на эту скалу, чтобы при восходе солнца вознести хвалу небесам, что так благосклонны к нему и его семье…
Иган стряхнул оцепенение от нахлынувших воспоминаний и легкой походкой направился домой. Сегодня был выходной, и город тихо мирно спал… По дороге домой мужчина нарвал букет цветов и теперь спешил положить их на постель любимой, которую оставил спящую с улыбкой на нежных губах…
Дверь дома была приоткрыта… Ледяной холод пробежал по спине…
– Лика! – Иган опрометью бросился в дом… В его доме. В его кресле. Держа в руке его меч, сидел незнакомец и четыре огромных воина стояли по обе стороны от незнакомца. Дверь в спальню была открыта – на кровати никого не было.
– Где моя жена? – Иган двинулся на незнакомца.
– Тихо. Тихо. Тихо. Успокойся. С ней всё в порядке. Она жива и здорова и так будет и дальше, если… ты выполнишь моё условие.
– Говори, – сквозь зубы процедил Иган.
– Ко мне в гости едет старый очень хороший друг… – медленно, растягивая каждое слово, начал незнакомец… – Я долго думал, что я могу ему подарить, чем могу его удивить. И, знаешь, вообще ничего не приходило в голову. Да и как, и чем можно удивить человека, у которого есть ВСЁ. Но на последних состязаниях гладиаторов победу одержал один воин. Великолепная победа. Так вот, когда я вручал ему награду, он сказал:
– Есть только один воин, которого я так и не смог победить… – Я очень удивился и спросил, как зовут этого воина…
– Гравер. Его имя Гравер. – Ответил воин. И тогда я подумал, что может быть лучше хорошего боя. Лучший подарок для хорошего воина – это хороший бой. А мой друг не просто хороший воин. Он лучший, из известных мне. И я подарю ему достойный бой с достойным соперником. И этим соперником будешь ты, Гравер.
– Всё что тебе нужно, это победить… или не победить моего друга… я хочу видеть хороший бой. Всё просто. А твоя жена поедет с нами как залог того, что ты не сбежишь и не натворишь каких – либо других глупостей. Надеюсь, ты меня прекрасно понял. – Незнакомец улыбнулся, впервые за всё время.
– А что будет, если я одержу победу? Где гарантия того, что ты отпустишь нас? – Спросил Иган.
– А у тебя есть выбор? – С усмешкой спросил незнакомец.
– Гарантией будет моё слово. Слово воина. Если ты останешься жив, ты поедешь домой.
– Я согласен. – Ответил Иган.
Они вышли во двор, где на одной из лошадей уже сидела Лика. Девушка подняла глаза на мужа, и столько спокойствия, столько уверенности было в её взгляде, что Иган вдруг тоже успокоился. Ему связали руки и посадили на лошадь позади одного из воинов.
– По коням! – Скомандовал Незнакомец и маленький конный отряд двинулся в путь, поднимая пыль, по спящим улицам города. Вскоре они и вовсе скрылись из виду, унося наших героев в неизвестность…
Дорога заняла чуть более суток. За всё время отряд только ночью остановился на недолгий привал. Ближе к полудню второго дня пути отряд въехал в небольшой, но очень богатый город. Проехав по широким чистым улицам, всадники остановились у большого замка.
– Вот мы и дома! – Громко сказал Незнакомец, слезая с коня. Лику и Игана поселили в разных комнатах, несмотря на просьбы и уговоры.
– Если ты будешь себя вести благоразумно, то я со своей стороны обещаю полную безопасность твоей жене. – Сказал Незнакомец и тяжелая дверь закрылась за ним, оставляя Игана наедине с тяжелыми думами. Обстановка в комнате была скудная, но было чисто и тепло, и была кровать. Иган прилег и не заметил, как провалился в тяжелый тревожный сон.
Пробуждение пришло вместе с шумом, доносившимся с улицы. Иган подошел к маленькому окну, сквозь прутья решетки он увидел всадников, въезжающих во двор замка.
– Ну, вот ты и приехал, дорогой гость… – задумчиво проговорил Иган. Спустя некоторое время дверь комнаты открылась, и на пороге появился человек. Невысокий, коренастый, словно весь сделан из мышц… Бесшумной походкой он подошел к кровати, на которой лежал Иган.
– Так вот ты какой… Непобедимый Гравер… – Тихим голосом, похожим на шипение змеи проговорил незнакомец.
– Позволь узнать твоё имя, воин. – Сказал Иган, поднимаясь с кровати.
– Меня зовут Вранед. Может когда и слышал обо мне. – всё так же шипя, произнес незнакомец.
– Вранед… – Иган знал это имя, но никогда не доводилось лично встречаться с ним. О Вранеде ходили легенды, он прославился своей хитростью и жестокостью. Говорили, что очень часто он вырывал сердце у своих врагов на арене прямо голыми руками…
– Наслышан… – Сказал Иган – так когда будет бой?
– Не спеши. Я много слышал о тебе и о твоих талантах и поэтому у меня будет одно условие.
– Какое? – спросил Иган.
– Ты лично сделаешь мне меч и ты лично сделаешь на нём гравировку, такую, какую скажу я, – хитро ухмыляясь, сказал Вранед.
– Хорошо. Я согласен. Ну а мне то дадут хоть какое – нибудь оружие?
– Ну конечно! Я только за честный бой, – неожиданно громко засмеялся Вранед. – Сейчас тебя отведут на кузницу и дадут всё необходимое для изготовления меча. Как только он будет готов, мы сразимся. И я, наконец то, узнаю, так ли ты хорош, как о тебе говорит народ.
Игана отвели в кузницу. Да простит меня читатель, что опускаю процесс изготовления оружия. Когда меч был готов, в кузницу вошел Вранед. Очень придирчиво, со знанием дела, он долго разглядывал меч.