– Уверен, кэп, – громко ответил юноша.
– Хорошо. Тогда все просто. Если вы считаете себя достойным пиратского имени и пиратской судьбы, принесите клятву морю, уставу и моей воле. А дальше поступите по смелости, – усмехнулся Наэль.
– Клянусь не знать иного закона, кроме моря, устава и воли моего капитана! Ad aeternum! – отчетливо произнес Блэк.
Улыбнувшись своему учителю, он быстро и ловко стал взбираться по вантам на самый верхний рей грот-мачты. Вот он уже достиг брам-рея и, легко балансируя, приблизился к его краю. Он стоял там, на головокружительной высоте, и бесстрашно наслаждался ветром, играющим его волосами. Потом, набрав в лёгкие побольше воздуха, раскинув руки, бросился вниз. Нэйт только улыбнулся, вдруг вспомнив, как сам в 16 лет первый раз вот так же, раскинув руки, птицею летел навстречу морю! Морю, которое никогда его не предавало… Это было в тот самый день, когда … «Нет! Этого не могло быть. Георг сказал бы мне…» – мысленно возразил самому себе капитан и прогнал прочь назойливое воспоминание одиннадцатилетней давности, не дававшее ему покоя последние несколько недель. Искоса бросив взгляд на штурмана, Наэль снова усомнился в искренности этих черных глаз… Доуэл что-то скрывал и знал, что Кондор знает об этом…
Спустя четверть часа Чёрный пёс героем поднялся на шканцы. Нэйт Кондор был горд своим воспитанником, хотя и пытался это скрыть.
– Вы безрассудны, мистер Блэк, – только и сказал он.
– Учился у лучших, – ответил тот.
– Только шею себе не сверните, она вам ещё пригодится, чтобы поносить пеньковый галстук.
– Не франт, галстуки носить не обучен, но за совет… спасибо, кэп.
– Старпом, позвольте мистеру Блэку принять командование кораблем на ближайшие сутки, – отдал приказ Кондор.
– Слушаюсь, мой капитан! – ответила мисс Адилье.
Так на шканцах «Легата» стало на одного человека больше.
ПРИМЕЧАНИЕ:
Нок – оконечность рангоутного дерева.
Брам-рей – третий снизу рей на мачте.
Грот-мачта – общее название средней (самой высокой) мачты у парусных кораблей.
Бак (голл.) – надстройка в носовой части палубы, спереди фок-мачты. Служит для защиты верхней палубы от заливания встречной волной.
Ad aeternum! (лат.) – навечно!
Ванты (нидерл.) – снасти стоячего судового такелажа.
ГЛАВА 9
– Капитан! – услышал Кондор сквозь сон голос Чёрного Пса.
– Мистер Блэк, у вас нет совести, – отозвался Нэйт сквозь сон. Он спал, положив голову на сложенные руки, сидя за столом. Вокруг лежали навигационные карты, секстант, компас и раскрытый судовой журнал.
– Учитель, – уже спокойнее и ближе прозвучал голос.
– Что? – капитан проснулся окончательно.
– Мы у цели. Вы просили разбудить вас, когда…
– Так скоро?!
– Так точно, капитан! Штурмана на шканцы! – выходя из каюты, приказал Кондор. Но Доуэл уже был там. Как всегда, несмотря на зной, облаченный в костюм чёрного бархата, в неизменном сомбреро на голове, при шпаге и в сапогах со шпорами.
– Вы рано, Доуэл, – приветствовал его капитан.
– Скорее поздно, мой друг.
– Не ложились с ночи?
– Нет. А вам, похоже, удалось поспать.
– Если это называется сном, то да. Где старпом?
– Сдала вахту и отдыхает.
Капитан внимательно осмотрел горизонт в подзорную трубу.
– Вот мы и дома, Доуэл…
Тот лишь усмехнулся.
Ну что ж, посмотрим на пляску трюмной крысы, – усмехнулся палач, накидывая петлю на шею Наэля. В этот миг над фортом зазвучал знакомый Кондору мотив… задорный и смелый, как сама пиратская жизнь!
– Не фыркайте, Георг, вы же не лошадь… Сейчас полдень, к ночи будем в родном фарватере. Причалим где и всегда. Или у вас другое мнение?
– Да. Меня волнует один вопрос.
– Говорите, – серьезно потребовал Наэль.
– Я беспокоюсь о капитане «Белой Авроры». Этот проклятый шторм разлучил нас.
– Начнем без него, – задумчиво произнес Кондор, – к тому же, возможно, он уже ждет нас.
– Я не оптимист, кэп. Мне не нравится все это затишье. Давно известно, что испанский Мэн – не игрушка. И испанцы ищут вас, Кондор. «Легат» известен многим, и патрульные суда его не пропустили бы.
– Но мы не встретили патрульных кораблей…
– Вот именно! Ни одного. Мне это не нравится. Мы у испанцев под носом, серебряный флот уходит в Европу в это время, и ни одного патрульного судна? Что за чертовщина?!
– Вы мнительны, мистер Доуэл. Даже слишком. Помните о том, что мы все ещё в Новом Свете, где нет иных законов, кроме закона силы. Чуть больше месяца назад мне не составило особого труда пробраться в одну из английских колоний и…
– Да, я помню ваши старания найти и спасти Манкальма, к сожалению, не увенчавшиеся успехом…
– Прекратите, мистер Доуэл! – вспылил Нэйт. – Сколько раз за минувшие годы мне приходилось повторять вам, что я Наэль или Нэйт Кондор – вольный капитан, а не английский прихвостень?!
– Никогда не устану «забывать» об этом, – ехидно улыбнулся Георг
– Георг, Испания теряет власть в Новом Свете, и если в Европе перо еще имеет власть, то здесь предпочтение отдано шпаге, – помолчав немного, вернулся к прежней теме разговора Нэйт. – Возможно, у испанцев есть дела поважнее, чем гоняться за «Легатом».
– Надеюсь, вы правы, капитан. Очень надеюсь.
***
Через час после заката «Легат» в бейдевинд подошел к побережью испанского Мэйна. Офицеры в полном составе собрались в капитанской каюте на военный совет.
– Итак, мы на месте, – этими словами открыл совет капитан, – высадимся на рассвете. Наша цель – отыскать пещеру. Для этого нам вполне хватит отряда в десять человек. Проберемся в урочище, заберем казну, а потом решим, что делать дальше. У кого-то есть возражения?
– Слишком просто. Все слишком просто.
– Кити, чем ты недовольна?
– Старпом права, – прозвучал холодный и спокойный голос штурмана.
– …я не понимаю, Доуэл.
– Без капитана «Белой Авроры» я не рискнул бы подойти так близко к испанцам и уж тем более высадиться в десятке миль от Картахены.
– Вы боитесь испанцев, мой друг, сами будучи испанцем? – с усмешкой спросил Наэль.
– Не смешно. Испанцы хитры и умны. Ловушки они предпочитают открытому бою.
– Я это знаю лучше вас, мистер Доуэл. Так что же вы посоветуете?
– Дождаться капитана…
– Другие варианты есть?
– …если вы все же намерены идти на верную смерть, взять с собой не десять человек, а пятерых, чтобы быть не столь приметным для испанских дозоров. Для разведки этого будет достаточно.
Нэйт согласно кивнул. Больше никто не рискнул перечить капитану. В каюте повисла тишина.
– Я иду с вами, кэп, – нарушил тишину голос Блэка.
– Мистер Доуэл, возьмите троих людей из ваших абордажников. Жду вас и мистера Блэка на шкафуте. Мы съезжаем на берег! Если вопросов нет, то все свободны, – отчеканил командир «Легата».
***
Лодка отвалила от борта пинаса через три часа после полуночи. Капитан сидел на корме, у руля, и был зол. Старпом пыталась отговорить его, но он не послушал её. Теперь же сомнения закрадывались в душу Наэля, но было поздно что-либо менять. Причалив, вытащили лодку подальше на песок, чтобы не смыло приливом. При лодке остались двое матросов. Им было приказано не разводить огня и никуда не отлучаться.
Кондор, Чёрный Пёс и Доуэл в сопровождении одного абордажника углубились в чащу.
Они не сделали и трёх сотен шагов, как штурман, шедший впереди, вдруг остановился. Замерли и остальные участники отряда, чутко прислушиваясь, но не заметили ничего необычного.
– Ты что-то слышал? – тихо спросил капитан.
Штурман не успел ответить – лёгкий шорох, отблеск лунного света на ружейном стволе, свист пули. И шедший впереди отряда Доуэл ничком рухнул на землю. Капитан через секунду был рядом, тронул друга за плечо:
– Георг, нет…
И почувствовал холодную сталь у собственного горла.
– Встать! – прозвучал приказ.
Наэль подчинился. Безрассудно было бы сопротивляться. Их окружили. Испанский патруль. Ловушка. Как же капитан проклинал свою настойчивость, прекрасно сознавая свою вину. Солдат было шестеро, считая и капрала, склонившегося над Доуэлом. Нэйт поймал взгляд Черного Пса. И понял все – у парнишки был готов план бегства. Дальше события развивались молниеносно.