ЮНОША
(моргая в замешательстве)
Я думал, что вся красота вселенной – у меня над головой, но ничто не может сравниться с тем чудом, что стоит…
Нет, ему нужно быть немного резче.
ЮНОША
(сердито)
Эй, смотри куда…
Нет, это грубо.
ЮНОША
(смущенно)
О, простите, пожалуйста! Могу я искупить свою вину, если приглашу вас на долгую приятную прогулку под луной?
Ага, вот этот мне нравится.
Но, вообще-то, это глупый сценарий. Я должна встретить его на вечеринке, а не на бегу от станции «Ватерлоо». Но все равно неплохо бы заготовить это выражение лица: «удивленное, но скромное и сияющее».
Когда я Его встречу, мне нужно будет присесть и, наверное, выпить энергетик.
К тому же здесь такая идеальная обстановка.
Мерцающие огни отражаются в реке, уличный музыкант играет на скрипке, а целующиеся парочки, как лепестки роз, тут и там рассеяны по набережной. Чувствую, роман всей моей жизни вот-вот начнется. Уже завтра я буду такой же, как половинка каждой целующейся пары.
Со звоном в ушах подхожу к галерее «Тейт Модерн».
Впечатляющее здание: длинное и приземистое, с узкими окнами, в середине, как нос, вверх поднимается высокая труба. Сейчас десять, так что вечеринка должна быть в самом разгаре. Везде расставлены синие прожекторы, деревья вокруг здания залиты синим светом, в небе разбегаются голубые лазерные лучи, а к главному входу ведет ковровая дорожка цвета льда. Вокруг здания не меньше чем в восемь рядов толпятся мои будущие поклонники, они терпеливо визжат, кричат и хлопают.
А где-то внутри здания мама и папа, и Макс, и Мерси, и Фейт.
И Он.
Запыхавшись и немного вспотев, протискиваюсь через толпу, сбрасываю плащ Мерси и вручаю его вышибале у входа.
– Позаботьтесь об этом, пожалуйста.
Расправляю плечи. Осанка идеальная.
– Только не забудьте: это Prada и не мое. Спасибо.
У верзилы отвисает челюсть.
Потом подныриваю под голубую ленту и (поставив руку на бедро) скольжу к входу по голубому ковру; машу, киваю публике и даже пару раз останавливаюсь, чтобы меня могли сфотографировать. Если мама с папой увидят меня здесь, я здорово влипну, но, пока могу, все-таки хочу насладиться этой минутой славы.
– А вы вообще кто? – кричат из толпы.
– Это секрет, – отвечаю и посылаю им воздушный поцелуй. – Загляните в газеты месяца через четыре, тогда моя личность будет раскрыта!
С загадочной улыбкой проскальзываю к стеклянным дверям.
Окна затемнены, и на входе стоит еще один вышибала. У этого есть папка со списком приглашенных – пора снова становиться апельсином, Хоуп. Набираю в грудь побольше воздуха, вздергиваю подбородок, и мне кажется, что я правда превращаюсь в человека, которого с распростертыми объятьями ждут на вечеринке.
Небрежно опираюсь рукой о дверной косяк.
– Привет! – выдыхаю при виде шикарной пары, которую, конечно, по одному кивку охране пропускают внутрь. – Боюсь, не могу открыть вам свое настоящее имя, – а мимо меня скользит еще одна блестящая пара, и за ними – пожилой мужчина, известный по ролям в боевиках, – но позвольте вас уверить, – проходит девушка всего на несколько лет старше меня, – что меня никак нельзя исключить из этой вечеринки! Просто примите как факт, что меня нужно…
Взрыв смеха.
– Ты горячая штучка, мышонок.
У меня все внутри холодеет.
– Почему ты так тяжело дышишь? – Из темного угла выходит Макс, убирая в карман телефон. – Ты что, бежала за нами следом, Пудель? Уши хлопали, а хвост развевался по ветру?
Мимо проходит шикарный парень с ирокезом и подмигивает мне. Потом он тоже исчезает за дверью.
Я автоматически кидаюсь за ним (мысль в голове: это Он!), но сильные плечи отталкивают меня от двери. У Макса на голове новая черная войлочная шляпа. Тупая новая шляпа. Шляпа тупая и братец тупой, и я их обоих ненавижу.
– Вообще-то, – в отчаянии говорю вышибале и тыкаю пальцем Максу в лицо, – боюсь, это просто мой сумасшедший поклонник и он хочет испортить мне жизнь. У меня есть запретительный приказ, так что буду вам очень благодарна, если выпроводите его отсюда и отправите прямиком в реку.
– Мистер Валентайн, эта девица вам сильно докучает?
– Обычно да, – с улыбкой отвечает Макс вышибале и за руку тянет меня к выходу. – Почти всегда, если точнее.
Еще одна красивая пара из высшего класса скользит мимо нас и исчезает в Волшебной стране вечеринки, где полно Самых красивых парней. Мое сердце бьется как сумасшедшее.
Любовь всей моей жизни сейчас останется у меня за спиной.
– Ну пожалуйста! – я встаю на цыпочки, вытягиваюсь во весь рост и судорожно хватаюсь за ткань со снежинками, которая украшает стену. – Макс, поверь, ты не понимаешь. Сегодня такой важный вечер. И я уже опоздала! Так говорят звезды, Макс. Это моя судьба. Вселенной нужно, чтобы я была там, она мне это сказала. Венера движется!
Слева от нас слышны разговоры и громкая музыка.
Доносится звон бокалов, из-под двери льется яркий свет. Каждый раз, как открывается дверь, я вижу сцены из настоящей жизни: красивая одежда, красивая еда, красивые люди, красивые разговоры. Там красивая мама с красивым папой, с Фейт, Мерси и бабушкой, фотографы, оливки на палочках, куча парней, в которых я могла бы влюбиться.
Снова тянусь в ту сторону.
– Вселенной нужно, чтобы ты была здесь? – Макс хмурится. – Хоуп, ты должна перестать делать все, что говорят тебе эти дурацкие гороскопы. Это не руководство к действию, это беспорядочные строчки, которые создает какой-то лузер, сидя в чулане.
– Это тебя создал какой-то лузер, сидя в чулане!
– Да в них даже смысла нет! Знаешь, как здорово я влипну, если разрешу тебе войти, Пудель? Я и так уже каждую ночь играю труп.
Слева опять слышен звон бокалов: там пьют шампанское.
– Макс, пожалуйста. – Мой голос дрожит, и это странно, потому что я пытаюсь придать ему уверенные и спокойные нотки. – Прошу тебя. Там идет жизнь, а я всегда по другую сторону. Кажется, я не могу больше ждать. Я так устала всегда, всегда, всегда, всегда сидеть в одиночестве!
Брат с удивлением смотрит на меня.
– Кажется, ты правда устала.
– Дело в том, Макс… – Он не мигая смотрит на мой лоб. – Макс! – я резко дергаю его за рукав смокинга. – Ау! Послушай, Макс, я с тобой разговариваю!
– Помолчи, Пудель, я думаю.
Не успеваю я и глазом моргнуть, как у меня на голове оказывается шляпа.
– Что ты делаешь? – с возмущением шиплю я и сбрасываю ее с головы. – Если хочешь выглядеть как идиот без всякого вкуса, это твое дело, но не порти хотя бы мой имидж!
– Если хочешь попасть на вечеринку, придется и самой выглядеть идиоткой.
Я уставилась на него. Какого черта все это…
– О боже, правда?! Если я натяну эту шляпу, ты пустишь меня туда? Правда пустишь? Честно-пречестно, несон… несон…
– Несомненно? Да. – Макс улыбается. – Тебе нужна эта вечеринка. Может быть, еще приложение для медитации. И однозначно – словарь.
Я с радостным визгом кручусь на месте.
Я люблю своего брата! Он лучший старший брат на свете, и я беру назад все, что сейчас о нем подумала.
– Только сделай одолжение, – говорит Макс и берет меня за плечи, – не выпендривайся и прекрати вертеться. Я должен первым видеть всех, с кем ты там повстречаешься. Всех. Старайся не попасться на глаза бабушке, Мер и Фейт, опусти голову пониже, веди себя тихо и держись поближе к стене. Сегодня вечером ты призрак, поняла?
– Абсолютно! – Я энергично киваю, выставив вперед руку. – Меня никто не увидит. Я буду невидимкой, привидением, превращусь в настоящего фантомаса. Я даже не поздороваюсь с мамой и папой, когда их увижу, – обещаю.
– Фантом, а не Фантомас, мышонок. – Макс немного хмурится и обнимает меня за плечи. – Помни, По, ты сама хозяйка собственной судьбы.
Я закатываю глаза. Ведь я и иду вершить свою судьбу!
– Она со мной. – Макс улыбается вышибале, снова напяливая на меня шляпу с широкими полями. – Немного проблем никому еще не повредило, а?
Со слишком уж театральным поклоном брат распахивает передо мной двери на вечеринку, так что их стук не может не привлечь внимание.