Времябылосуровое,
инквизициядуховнаяза двоеженство карала жестоко. Приехали в
Чижово, а там старые ветлысклонилисьнадветхимибаньками,
из-подтележныхколессквохтаньемразбегались по обочинам
курочки с цыплятками. Вот и дворянскаяусадьбаПотемкиных--
такая же изба, как у крестьян, только пошире да поусядистей...
Вышланакрыльцо жена. Они сразу в ноги ей пали, вымаливая
прощение. Татьяна Потемкина сказала мужу:
-- Я ведь тебя, Сашенька, до седых волос ждала.Бывало,от
хлебца кусну, а сама плачу -- сыт ли ты, в баталиях упражняясь?
Всенадорогупоглядывала-- уж не едешь ли? Вот и сподобил
Господь Бог на старости лет: прилетел голубь мой ясный,дане
един,асголубицей молоденькой... Ишь как она чрево-то свое
оттопырила! Сразу видать, что яичко снесет вскорости...
Потемкин угрюмо взирал на свою жену --первую.Междуними
валяласьв пыли вторая, и быть ей (согласно уставам церковным)
всегда незаконной, пока жива супруга первая.
Законная и спросила о том незаконную:
--Такчтожмнеделать-то,чтобысчастьеваше
благоустроить? Или уж сразу руки на себя наложить?
--Уйдивон...немешай,--мрачноизрек Потемкин. --
Постригись. Схиму прими. Тогда мы свободны станем... вот и все.
Старуха,горькоплача,повязалаголовучернымплатком,
уложила в котомку хлеб да соль, взяла посох в руки и побрела за
околицу. На прощание разок обернулась, сказала веще-зловеще:
-- Живите без меня, люди. Бог вам судья...
Потемкиныотбивалиейпоклоны земные и не распрямились до
тех пор, пока горемычная не исчезла в буреломах леснойдороги,
уводившей ее в монастырь -- на вечное заточение.
Потом Дарья Васильевна говорила мужу:
-- Вот накажет нас Бог, не видать нам счастия.
--Некаркай,--отвечалПотемкин,наливку медовую под
яблонькой кушая. -- А на что и нужна-то была она,ежелипатлы
--ужеседые и клыки торчат? Едина дорога ей -- под клобук, а
мы с тобойещепожируем.Рожайпервого,ивторогобыстро
придумаем.
--Страшномне с вами, сударь мой неизбежный... Как можете
столь сурово с людьми невинными поступать?
И была за такие слова исхлестана плеткою.
-- Мужу не перечь! -- лютовал Потемкин. -- Да целуй мне руку
за то, что я, маеор, тебя супружеством осчастливил. Я ведьеще
не проверял, каково ты блюла себя во вдовстве... Проверю!
Стараялошадьпасласьустарых овинов, а из старого леса
гукала старая сова-пересмешница, -- это Смоленщина,порубежная
земля русская, где под курганами усопли витязи времен былинных.
Печальные шляхи тянулись через шумливые дебри -- какие на Русь,
акакие во владения Речи Посполитой; синие васильки глазели из
ржи на проезжих панов, на баб с граблями да на нищих с торбами.
Ближекосенизачинались"рябиновыеночи"--черные,со
страшнымгромом и треском ликующих молний: в такие-то вот ночи
на Смоленщине вызревала ядреная и сочная рябина.