Утро началось с долгой прогулки по парку, засаженному высокими кипарисами и низенькими кустами пахучего розмарина. Алиса облачилась в пышное белое платье. Полдэн – в темно-синий костюм. Друзья и родственники сопровождали новобрачных в строгих костюмах независимо от пола и возраста, несмотря на жару и близость пляжной зоны.
Полдэн нанял фотографа и оператора из Дорогона. Ребята весь день не отходили от невесты ни на шаг.
За полчаса до церемонии Алиса, Полдэн и сопровождающие гости собрались у Дома Вечности, здания, в котором уже более ста лет проводились бракосочетания. Подобное учреждение есть в каждом относительно крупном городе Кокорики. В Нуше – это каменное одноэтажное сооружение высотой в пятнадцать метров с треугольной крышей, а шириной в половину футбольного поля.
Ровно в полдень Полдэн взял дрожащую руку Алисы и повел за собой по каменной лестнице, ведущей внутрь. За ними последовали друзья и родственники. Миновав пару десятков ступеней, они прошли сквозь два ряда резных колонн, над которыми под самой крышей на фронтоне виднелся герб Нуша: треугольник, а внутри волнистая линия, закрученная с одного бока в спираль.
Вся компания зашла внутрь через высокий дверной проем и отправилась в дальний зал (один из восьми). Алиса сразу же ушла с подружками в помещение для подготовки или, скорее, ожидания, а гости и Полдэн остались в зале.
Весь процесс длится ровно час вместе с заходом в здание и самой церемонией. Сорок пять минут выделяется на организаторские моменты: гости проходят в зал, кладут подарочные конверты с деньгами в Бадан (церемониальный кувшин для денег, украшенный разноцветными узорами), рассаживаются по местам (гости со стороны жениха – с правой стороны, родственники и друзья невесты – с левой), а распорядитель церемонии подготавливает все необходимые атрибуты для главного события.
Полдэн за все это время так и не смог понять, куда ему лучше встать, и что делать. Отец накануне ему объяснил, что следует ожидать где-нибудь подальше от глаз гостей и появиться за несколько минут до церемонии, но Полдэн совершенно позабыл об этом и постоянно натыкался на гостей и чуть даже не опрокинул стол, на котором стоял Бадан.
На роль распорядителя церемонии обычно выбирается какой-нибудь уважаемый и значимый человек для семей жениха и невесты. Полдэн такого человека не знал, да и знать не хотел. Поэтому его отец, Мартин Купер, предложил свою кандидатуру. Полдэн не стал возражать.
За пять минут до начала церемонии на невысокий подиум поднялся мужчина с седой бородкой, круглым выпирающим животом, едва позволяющим застегнуть пиджак, и добродушной улыбкой: Мартин Купер. Он подготовил гостей, попросил – тишину в зале и сначала пригласил жениха, своего сына, а затем невесту.
За секунду до появления Алисы заиграл «An der schönen, blauen Donau» Штрауса – вальс, без которого уже сотню лет не обходится ни одной церемонии бракосочетания в Кокорике. Алиса шла одна. Ни отца, ни брата, кто мог бы ее сопровождать у нее не было, но судя по высоко поднятому подбородку, держалась она очень хорошо.
Алиса прошла по синей дорожке через зал, где с правой стороны почти все места были заняты, а с левой сидело всего шесть человек: три давно позабытые подруги с мужьями. Мартин помог ей подняться на подиум, придержав за руку, и начал церемонию. Музыка слегка притихла, но не остановилась.
Спустя пять минут вступительной речи, Мартин Купер выдал Полдэну и Алисе два листа, где они в двух экземплярах написали свои клятвы, выраженные в нескольких небольших предложениях. Клятвы подкрепили подписями и отпечатками больших пальцев. Каждый из супругов взял по листу с клятвами, чтобы хранить их всю оставшуюся семейную жизнь.
Когда музыка стихла, обручальные кольца были надеты на безымянные пальцы, а клятвы написаны, Мартин дал добро на непродолжительный поцелуй молодоженов. Завершилось все пятиминутной фотосессией.
После этого новоиспеченные супруги и их свита направились в ресторан, расположенный в квартале от Дома Вечности. Прибыв в ресторан, Полдэн сразу же взял первый попавшийся бокал с шампанским и осушил его. Полдэн так переволновался, что даже не почувствовал действия алкоголя. В ход пошел следующий бокал. Потом была водка, бурбон и текила, хотя последняя не входила в свадебное меню.
Проснувшись на следующее утро, Полдэн вышел на балкон, пока Алиса принимала душ, и погрузился в воспоминания. Полдэн прокрутил в голове все чудесные моменты, которые случились с ним после встречи с Алисой. Особенно ярко ему запомнилась сама церемония, несмотря на волнение. А вот все, что было дальше куда-то подевалось. Момент от прибытия в ресторан и до сегодняшнего утра почти полностью вывалился из памяти Полдэна.
Полдэн силился вспомнить хоть что-нибудь, но безуспешно. Все мелькало и кружилось будто в танце.
«Свадьба – это безумный вальс, который два человека танцуют несколько дней, истратив целое состояние, чтобы четко обозначить границу между жизнью до брака и после. Чем жестче и безумнее танец, тем сложнее вернуться к жизни, что была до. А если только слегка покружиться под попсовый мотивчик, то и граница будет слабее, а значит, ничего не мешает вернуться к спокойной прежней жизни. Я лично всегда сторонился парных танцев. Я танцую один, но всегда в окружении дам», – заявил как-то странный зеленоглазый парень, с которым Полдэн познакомился в одном из баров Дорогона.
«Зачем ты вспоминаешь прошлую жизнь, Полдэн? Все еще надеешься к ней вернуться?» – задал себе вопрос Полдэн как бы со стороны.
«Нет, – ответил он сам себе. – Я уверен, что вчера была проведена мощная граница, хоть я ничего и не могу вспомнить. Кстати, думаю, это самый верный показатель».
Как ни старался Полдэн вспомнить вчерашний день, мысли уходили в другом направлении. Да и стоило ли вспоминать? Этот день ушел. Это прошлая жизнь. Теперь началась новая жизнь, в которой Полдэн будет самым честным, здравомыслящим и примерным семьянином. Так он решил. По крайней мере, на тот момент.
Алиса вышла из ванной комнаты, обернувшись в полотенце, и проследовала на балкон к Полдэну.
– Да, я хочу праздновать. Все-таки юбилей, – произнесла она так, будто отвечала на вопрос, заданный секунду назад.
– Что? – удивился Полдэн.
– Ты спрашивал, будем ли мы праздновать наши дни рождения или это будет слишком тяжело для меня, – ответила Алиса и села мужу на колени.
– Это было месяц назад. Ты ничего не ответила, и я решил, что вопрос закрыт.
– Да? А как будто только вчера. Ну я подумала и поняла, что никогда не ходила в поход с палатками. Поэтому можно выбраться куда-нибудь в горы или на дикий пляж с палаткой и остаться там на ночь. Можно твоих друзей пригласить. Они забавные ребята.
Полдэн удивился, что Алиса решилась на этот подвиг, ведь к тому моменту она будет уже на пятом месяце беременности. Следовало отговорить ее, но Полдэн промолчал. Так спокойнее.
– Значит, в конце августа организуем где-нибудь палаточный лагерь и отпразднуем наши дни рождения, – ответил с улыбкой Полдэн.
– Да, только пить я не буду. Для малыша это нехорошо, – гордо заявила Алиса, но виновато добавила: – Зря я вчера пила шампанское. Тем более столько. Я почти ничего не помню.
Полдэн открыл рот, но сразу ответить ничего не получилось. Он переживал, что сам натворил что-нибудь на свадьбе или просто вел себя отвратительно под алкоголем. Думал, что Алиса может расстроиться из-за этого. Но никак не мог представить, что она сама ничего не помнит, потому что пила шампанское. На третьем месяце беременности.