Впереди слышится рев. Я с Реном останавливаюсь, и он указывает на широкий ствол дерева, за которым мы успеваем спрятаться. Недалеко от нас тормозит мотоцикл. С него слезает высокий парень в черном пуховике. Принимается разминать затекшие конечности, потягивается. Рация на его поясе зашипела и выплюнула несколько слов. Недовольно поморщившись, парень отцепил ее от ремня и, нажав на кнопку, заговорил в динамик:
– Я почти на месте. Дальше ехать не могу. Из-за метели ничего не видно.
– У нас ЧП. Заложники сбежали. Мы идем по их следу. Будь осторожен, – донеслось из рации.
– Понял, – лениво отозвался парень, почесывая шею.
Прицепив рацию обратно на пояс, он раздраженно вздохнул.
– Давай поиграем? – шепотом, морщась от боли, проговорил мне на ухо Рен.
Его вкрадчивое дыхание обжигает кожу не хуже ледяного ветра. Предложение поиграть не находит во мне отклика. Скорее я чувствую в нем подвох и поэтому тяну с ответом.
– Я буду приманкой, а ты подкрадись и ударь его.
Примерно что-то такое я и ожидала, но мой голос все же срывается на громкую интонацию:
– Хочешь, чтобы я его убила?
Рен моментально закрывает мне рот ладонью и выглядывает в сторону парня, проверяя, услышал ли он, затем скашивает на меня глаза.
– Именно, мелкая.
Видимо, в моих глазах отразился самый настоящий ужас, потому что лицо Рена перекосилось в раздражении, а затем исказилось гримасой боли. Он ненадолго зажмурился и тяжело сглотнул.
– Слушай, – цедит Рен сквозь зубы, – я не намерен повторять по два раза. Или он, или мы.
Я убрала его руку от своего рта и внимательно посмотрела на него.
– Почему мы не можем просто уйти?
– У него мотоцикл, – несмотря на боль, терпеливо объясняет Рен. – Если мы уйдем пешком, он или другие люди смогут нас догнать.
– Но сейчас буря. Слишком рискованно управлять транспортным средством, когда ничего не видно, – мой голос дрожит.
– Если мы скроемся и затеряемся, что маловероятно, то замерзнем насмерть. А на мотоцикле есть шанс. – Рен прижался к шершавому стволу дерева.
– Даже если разобьемся? Тут везде лес.
– Не везде. Надо просто выехать за его пределы.
– Рен, я не хочу лишать жизни человека.
– Тогда вместо одного убьешь двоих, – подвел он итог.
Рен говорил с трудом и часто дышал. Похоже, у меня не оставалось выбора. Какой бы поступок я ни совершила, все равно кого-то не станет. И именно это пытался донести до меня Рен. Раз он не бросил меня – я должна отплатить ему тем же. Цена за двоих – жизнь одного. У меня вспотели ладони, стало нестерпимо жарко.
– Не возись долго, – Рен передал мне нож.
Наши пальцы на секунду встретились, а затем я почувствовала тяжесть оружия в своей руке. Желудок болезненно сжался. У меня не было четкого плана действий. Рен махнул рукой, приказывая обойти парня. Коротко кивнув, ощущая в горле ком, я послушно скрылась за деревьями. Мне не верилось, что я способна на убийство. И все же, несмотря на это, пальцы крепко впились в рукоятку ножа.
Обходя по дуге, я старалась не потерять из виду парня. Кровь стыла в жилах при мысли о предстоящем ударе. Как застать врасплох? Куда целиться? Приближаясь и одновременно с этим заходя за спину будущей жертвы, ощущаю, как безысходность сковывает движения. Все чувства обострены до предела. В сторону Рена неторопливо идет парень. Кажется, что я слышу скрип его кожаной обуви. Подбираюсь ближе, не сводя глаз с широких плеч и спины. Что дальше?
Сердце заходится пойманной птицей, ускоряется и вдруг неожиданно пропускает удар. Секунда, и теперь оно бьется ровно, уверенно. И вместе с тем я понимаю – мое тело больше мне не подвластно. Его занял кто-то другой, готовый отнять чужую жизнь. Сознание становится вязким, туманным. Теперь я отрешенный наблюдатель. Каждая мышца напряжена. Тело словно пружина, готовая выстрелить в нужный момент.
Рывок вперед, занесенный нож для удара и резкий вдох аромата кислых зеленых яблок, что внезапно отрезвляет меня, заставляя сопротивляться. «Не надо!» – в самый последний момент немой крик, больше похожий на мольбу, вспышкой проносится в сознании и рассыпается хрипом, выталкивая незваного гостя. Вязкая слюна заполняет рот. Пальцы с побелевшими костяшками все еще отчаянно сжимают рукоятку. Ветер завывает раненым зверем, вихрем закручивает снег.
Парень, почувствовав меня за спиной, мгновенно поворачивается. Я вижу его расстегнутую куртку, низкий воротник футболки и впадину между ключицами. Она как отметина – «Целься сюда». Мне удалось застать парня врасплох, выиграв для нападения несколько коротких секунд. Но рука, дрогнувшая в последний момент, поменяла нас с ним местами, сделав меня жертвой.
Получив толчок в грудь, я падаю на спину. Нож выскальзывает из ладони, проваливается в сугроб. Готовясь к удару, заслоняю лицо руками и непроизвольно сжимаюсь в комок. Парень замахивается ногой в тот самый момент, когда за его спиной появляется Рен. Он резко хватает его за воротник куртки, подтягивает к себе. Перехватывая шею, со всего размаха бьет головой о ствол рядом стоящего дерева.
Один удар, второй, третий – без передышки и жалости. От дерева отлетают куски коры, падают на снег. Глаза парня закатываются, а Рен с непроницаемым видом все продолжает и продолжает наносить удары. Во мне что-то ломается с точно таким же звуком, с каким голова парня каждый раз встречается с деревом.
– Хватит, – прошу хрипло, убирая руки от лица.
Это уже давно не выглядит как самозащита. Рен не реагирует на мою просьбу и тогда я, подрываясь, вскакиваю с места. Прежде чем мне удается осознать свой поступок, мои руки уже крепко обхватывают торс Рена, а лоб прижимается к его спине.
– Хватит, – прошу вновь.
На этот раз Рен вздрагивает и замедляется. Отступать некуда.
– Не мешай, – холодно произносит он, оборачиваясь на меня через плечо.
Его правый глаз полностью алый. Запах кислых зеленых яблок становится резче.
– Он без сознания, – я сильнее прижимаюсь к Рену, надеясь прекратить избиение.
Щелкая языком, он разжимает руки, позволяя обмякшему телу рухнуть, затем вырывается из моих объятий.
– Забери его куртку, – мрачно говорит Рен, указывая на парня.
Пока я заледеневшими пальцами кое-как справляюсь с молнией, он, пошатываясь, подходит к мотоциклу. Усаживается на него, подкручивает руль. Выжимая сцепление, принимается толкать мотоцикл до тех пор, пока не начинает реветь мотор. Развернувшись, Рен подъезжает ко мне и указывает пальцем на место впереди себя.
– Я не умею водить, – произношу испуганно, застегивая на себе чужую куртку.
– У нас мало времени, – замечает Рен, злясь на меня.
– Я не умею… – я вновь начала спорить, но сразу умолкла, стоило только увидеть, как глаза Рена расширились от боли.
Он согнулся и крепко закусил губу. По его телу прошла дрожь. Среди завываний вьюги отчетливо послышались крики. Скоро на нас должны были выйти.
– Сядь, – через силу рявкнул Рен и тут же заскрипел зубами.
На его челюсти заходили желваки. Испуганно бросив короткий взгляд в ту сторону, откуда доносились голоса, и увидев силуэты людей, я вскарабкалась на свободное место впереди Рена и вцепилась в руль. Раздался выстрел. Первая пуля просвистела над нашими головами.
Рен добавил обороты и мотоцикл понесся вперед. Вторым выстрелом снесло зеркало заднего вида, заставив меня на секунду ослабить хватку руля и тем самым накренить мотоцикл влево. К счастью, Рен смог его удержать.
– Держи крепче, – процедил он сквозь зубы.
Мы понеслись вперед, в последние моменты уворачиваясь от столкновения с деревьями и на скорости объезжая овраги. Спустя какое-то время показались руины старого дома. Рядом с ними Рен повернул руль влево, в сторону холма. Вылетев с него, мотоцикл выпрыгнул на дорогу и при приземлении опасно вильнул в сторону, но Рену удалось в очередной раз его выровнять, быстро исправив ситуацию.