Riley sourit un peu. Elle savait que c’était la façon qu’avait Van Roff de dire que toute cette conversation n’avait jamais eu lieu en ce qui le concernait. Elle pouvait toujours faire confiance à Van pour garder un secret.
– Au revoir, Van, dit-elle. Et merci encore.
Elle raccrocha et s’avachit misérablement sur le bord de son lit. Elle se souvint d’une chose que Van venait de dire.
Quelqu’un veut que personne ne sache ce qui lui est arrivé.
Riley avait l’intuition que ce “quelqu’un” était Jenn elle-même. Jenn ne voulait pas être trouvée. Et si Van Roff ne pouvait pas la trouver, personne d’autre ne le pouvait.
Elle est partie, pensa Riley. Jenn est vraiment partie.
Riley lutta un moment contre un sentiment de tristesse, de colère et de trahison.
Je ne peux rien y faire, se dit-elle. Jenn a fait son propre choix. Ça ne dépend pas de moi.
Pendant ce temps, Riley avait quelque chose d’agréable à attendre avec impatience. Elle se leva du lit et alla dans son placard pour trouver quelque chose de joli à porter pour son rendez-vous de midi. En regardant ses vêtements, elle sourit à l’ironie de vouloir être sous son meilleur jour aujourd’hui.
Comme c’est étrange, se dit-elle.
Elle était là, essayant d’impressionner un type qui la connaissait déjà mieux que presque tout le monde.
CHAPITRE DEUX
Ils avaient commandé leurs sandwiches, et maintenant Riley était assise en silence, en train de regarder son partenaire de l’autre côté de la table.
Bill la regardait en retour.
Elle sourit, et il sourit en retour.
Aucun d’eux ne disait quoi que ce soit, mais cela ne semblait pas avoir d’importance.
Au moins, on n’est pas mal à l’aise, pensa-t-elle.
En fait, les choses semblaient être très détendues entre eux en ce moment.
Ils étaient assis dans un box confortable et à l’abri des regards dans la brasserie Hannigan. Après des années et des années passées à prendre quelque chose à manger sur le pouce, à manger dans des cafés et des fast-foods miteux ou à commander des pizzas dans des chambres de motel, c’était un sacré changement pour eux deux – ou du moins pour eux deux ensemble. Elle ne se souvenait pas qu’ils aient un jour déjeuné ensemble dans un endroit comme celui-ci.
Certainement pas quand nous ne travaillions pas sur une affaire.
Elle était heureuse que Bill ait choisi Hannigan pour leur…
Rendez-vous, se rappelle-t-elle. Nous avons vraiment un rendez-vous.
En fait, cela ressemblait presque désuètement à un rendez-vous traditionnel. Bill était même venu la chercher à la maison et l’avait conduite ici. Elle était également heureuse de voir que, comme elle, il avait fait des efforts pour être beau. Il portait un élégant cardigan à boutons et ses cheveux noirs encore épais étaient parfaitement peignés.
Un bel homme, pensa-t-elle.
Bill n’avait jamais été un golden boy comme son ex-mari, Ryan. Il n’avait jamais été paisible et avenant comme son ex-petit ami Blaine. Ses traits étaient ceux d’un homme qui avait vécu une vie difficile, mais il avait aussi le regard d’un homme qui avait accompli des choses.
Riley savait que la vie l’avait elle aussi marquée. Ses propres cheveux foncés, comme les siens, présentaient des touches de gris. Des ombres autour de ses yeux, comme les siens, reflétaient les rencontres horribles faites au fil des ans. Même si les hommes en général semblaient attirés par elle, elle savait que la plupart d’entre eux n’avaient aucune idée de ce qu’était réellement l’agent spécial Riley Paige.
Finalement, Bill se pencha sur la table et lui prit la main.
– Riley, est-ce que ça va marcher ? lui demanda-t-il.
Riley rit un peu.
– Je ne sais pas, Bill, dit-elle. Je ne suis même pas sûr de ce que “ça” est. Toi si ?
Bill rit également.
– eh bien, j’ai quelques idées, mais je ne peux pas dire que je sais où cela va nous mener.
– Moi non plus, dit Riley.
Ils se turent à nouveau. Riley ne savait qu’une chose avec certitude. “Ça” était quelque chose de romantique, un changement dans leurs vies à tous les deux, d’être les meilleurs amis à quelque chose de plus que des amis.
Riley se souvenait du moment doux et chaleureux où “ça” avait commencé. C’était il y a quelques semaines, juste après avoir terminé leur dernière affaire. Ils étaient assis ensemble dans la chambre d’hôtel de Riley, et tous deux s’étaient sentis troublés et tristes. Riley était amère et blessée par la disparition inexpliquée de Jenn. Bill avait eu peur que Riley ait failli être tuée par un fou psychopathe.
Ce n’était pas la première fois que Riley ou Bill avaient échappé de justesse à la mort, bien sûr. En fait, cela n’avait probablement même pas été la centième fois. Mais cette fois-ci, Bill avait semblé le prendre particulièrement mal.
Finalement, il lui avait dit exactement pourquoi.
Je ne pense pas que je supporterais de te perdre un jour. Je ne pense pas que je pourrais vivre sans toi.
Puis, sans dire un mot de plus, ils s’étaient embrassés.
Après cela, ils s’étaient enlacés doucement pendant un moment sans dire un mot.
C’était vraiment tout ce qu’il y avait eu, un seul baiser et une longue étreinte silencieuse. Ils avaient tous les deux été trop malmenés par leur lutte finale avec le tueur pour aller plus loin.
Le sourire de Riley s’étira à ce souvenir.
Elle vit que le sourire de Bill grandissait également.
Est-il aussi en train de se souvenir de ce moment ?
Elle n’en serait pas du tout surprise. Comme un vieux couple marié, ils se retrouvaient souvent à penser les mêmes choses et à terminer les phrases de l’autre.
Elle et Bill avaient travaillé ensemble en tant qu’équipiers pendant des années. Ils s’étaient sauvés l’un l’autre de monstres, s’étaient entraidés dans des moments terribles, et avaient même survécu à ses maladroites avances en pleine ivresse à l’époque où il était encore marié.
Ils s’étaient également soutenus lors de leurs divorces et, dans son cas, lors de la perte presque totale de contact avec ses garçons lorsque son ex-femme avait déménagé et s’était remariée. Il en savait beaucoup sur ses difficultés avec Ryan, son divorce et même sa récente liaison avec Blaine.
Ils ne s’étaient pas beaucoup vus depuis la fin de cette affaire. Ils n’avaient pas eu l’occasion de se parler.
Bill avait rendu visite à Riley chez elle à plusieurs reprises, et ils s’étaient un peu parlé au téléphone. Ils n’avaient pas parlé de ce baiser l’autre nuit, mais bien sûr Riley y avait pensé tout le temps, et elle savait parfaitement que Bill aussi.
Et maintenant il se tenaient là, à leur premier vrai rendez-vous.
Et comme tous les premiers rendez-vous, il y avait toutes sortes de possibilités et d’incertitudes.
Finalement, Bill secoua la tête.
– Riley, il y a des choses qu’on doit vraiment régler.
Riley réalisa qu’elle avait retenu son souffle, ne sachant pas à quoi s’attendre.
– Je tiens beaucoup à toi, dit Bill. Je sais que tu ressens la même chose pour moi. Et je suppose que c’est… naturel que notre relation… tu sais…
Riley serra sa main et gloussa.
– Évolue ? dit-elle.
Bill rit aussi.
– Ouais, évolue. C’est naturel, et c’est… merveilleux. Et je ne veux pas que ça s’arrête.
– Je ressens la même chose, dit Riley.
Bill haussa les épaules et s’agita sur son siège.
– Mais je m’inquiète pour… des choses, dit-il. Je veux dire, qu’est-ce que cela signifie pour nous en tant qu’équipiers ?
– J’aimerais le savoir. Bien sûr, le FBI n’a pas de règles strictes contre… enfin, la fraternisation, soupira Riley.
– Je sais, dit Bill. Mais ça ne veut pas dire que ça va être facile. Je peux penser à un gars qui voudra nous rendre la tâche aussi difficile que possible.
Riley hocha la tête. Elle savait exactement ce que Bill voulait dire. Règles ou pas règles, l’agent spécial Carl Walder n’approuvait pas que des agents aient des relations amoureuses tout en travaillant ensemble. En fait, Walder désapprouvait pratiquement tout ce que faisaient les agents, sauf si cela faisait paraître Walder sous un bon jour.