– Но маска мне сказала, что ты, Серый, дровосек, и топором быстро отобьёшься от НАС, заодно отрезав как бритвой всё неправильно выступающее! И голова и у меня тоже разболелась…
Под дикий ржач маску испытали Олли, Ло и Кора – всё отлично, но головная боль. Только Дона и Арда не получили по мозгам. Я заключил:
– Маска для девиц. Парня сделает… не парнем. И она от богини. У Доны или мозги изменены, или немного не совсем живы, а может потому что ладка. А Ардочка… похоже, что ближе всего к богине, по крайней мере к той. Может высшая, как ни крути, амазонка… А может мозги такие… Или нет их… В сплошной кости болеть нечему… Или извилин нет… Так что, носи, младшая жена.
Смеющаяся Ардочка отдала мне очки и нацепила маску, обретя бесподобный вид загадочной карнавальной красотки. Проверила – даже с её разложенным шлемом маска не мешает, отлично дополняет.
Отдал очки Хромому – ему Дону сопровождать. Быть вором. И в лесах они наверняка будут бывать… Хотя Хромой и так вор – ятаган, лук-дубина, метательные вилки, воровские задачи – да и кем ему ещё быть, если не воин, не маг и не простолюдин! Стукнулся с коллегой кулаками и достал наконец последнюю, вроде, непонятную вещицу.
Облепленная тиной и грязью гиря с кулак, на странной цепи. От кистеня что ли? Ценные артефакты все были как новые, так какого фига я отделил это от кучи ржавых железок? Но когда я оттёр гирю от грязи, рядом просто уселся на землю Бори, и прошептал:
– Рубин! И очень чистый!
– Нифига не чистый, ну по крайней мере внутри что-то движется, – заметил я.
– Магия, артефакт, – веско сказал Гор.
Я очистил и цепь – потрясающий набор сцепленных прямоугольных золотых пластин с очень красивыми, но непонятными рисунками. А когда я прицепил карабином в виде руки свободный конец цепи к приделанному к камню кольцу, то стало понятно, что это невероятное колье.
В моей руке цепь и камень немного замерцали. Кора доложила:
– Воторы направились к нам! Два.
– Наблюдаю четырёх летучих ящеров. Направляются к нам с синей горы, – доложил гном-латник, которому хитрый и ленивый Гор передал бинокль и задачу наблюдения.
– От леса к нам идут бреторы… шестнадцать штук! – доложила Ардочка. – Потрясающе, сразу и количество, и вес! Даже вожака мне маска указала, а я не охотница, и сама фиг бы поняла!
– Это приманивающий лесных зачарованных монстров артефакт, Амулет Монстров! – сообщила Дона, потеребив Кольцо Осторожности.
– Понятно, как монстры падали в колодец! Наверняка для прокорма колодезных тварей артефакт туда и кинули. И умные твари, как проголодаются, брались за цепь… И он притягивает грязь не только животного мира, но и обычную, – я стёр уже налипшие на рубин пылинки.
Мы посмотрели, как внутри камня пляшет и показывает попу и неприличные жесты голенькая, маленькая, толстенькая, и разумеется очень ВКУСНЕНЬКАЯ девица. Посмеялись. Я надел артефакт на шею Ардочки и усмехнулся:
– Подними их на вилы, не охотница! Два удара…
– … восемь дырок, вот что может пара вилок в крепких опытных руках! – закончил радостный хор.
Сначала Ардочка проверила зубастые стрелы на летучих тварях. Насквозь! А потом мы только присвистнули, когда яростная амазонка, активировав доспехи, ловко прикончила тетразубцем воторов, не прыжком, не манёвром, а просто замесила! И воторы не пытались убегать, а просто атаковали. Бреторы разбегались, когда Ардочка убивала вилами пару-тройку – небольших тварей страх останавливал и отгонял. Но недалеко и ненадолго. Амазонка проредила стаю вилами, а потом ликвидировала остатки зубастыми стрелами.
Я прифигел от мощи страшного Тетразубца. Правда, магией он не бьёт, но и так ооочень не плох!
После сбора и экспресс-переработки добычи – зубы, шкуры – я забрал у Ардочки приманивающий артефакт, закинул в свой подсумок и повёл отряд к лишившемуся тайны порталу.
Глава 2. Мировые проделки
Да и без маски понятно, что не всё чисто с куском ровной стены метров пять на пять, выступающим из обычной скалы на несколько сантиметров. И с другой стороны от врат был портал поменьше, просто с места испытания коварной полумаски его не было видно. Ардочка гордо сообщила про порталы. Молодец, получила конфетку в виде поглаживания попы, поругалась – не любительница сладкого наверно.
Ну порталы. И что? Мир запечатан. Я всех предупредил в порталы не лазить, туда-то легко, обратно пока никак. Тем не менее я подошёл в большому, справа от врат. Интересно же! Погладил Ангелобой, ожидаемо тупой. Нифига я не знаю про магистральные порталы. Знаю, что это широкие врата между мирами. И по логике они всегда открыты, значит ведут в какой-то один мир. Но это точняк не вертикальный и не мир богов – на то они и недоступные.
Я решился, приложил портальный ключ и скомандовал открыть. Портал вздрогнул и посыпалась куча пыли. Мы отбежали, откашлялись. Пыль осела. Перед нами мерцала стена. Прозрачная! Хм, до сих пор прозрачными были порталы без плит. Хотя не всегда, вроде – даже я врал в своё время, что прошёл через свечение. А с плитами? Между моими мирами – да, теперь они оба мои – непрозрачная плита.
Мы встали перед порталом. Потрясающе. Другой мир. Найдите разницу! Деревья – дубы в основном – камни, скалы, трава. Тамошний портал тоже на пригорке. Я задумался. Мы все дружно достали сигары и закурили. Я поднял и швырнул камень, нормально так покатился по ровной, пыльной, с валяющимися камнями площадке в миллиардах световых лет. Ломпа прошептала, вспомнив информацию от меня:
– Интересно, это хотя бы в нашем кластере?
– Интересно, но если застрять, разницы нет. Что три бесконечности между планетами, что десять… Не дойти и не долететь… – философски заметил я, не ожидая, что на меня все уставятся как на гения и пророка.
Я сказал принести палку, сунул туда наполовину, высунул обратно. Подумал. Сказал принести палок. Мы начали кидать их так, чтобы ткнулась концом туда, вышла за портал и обратно упала к нам. Быстро получилось, дурное дело нехитрое. Не упала. Ткнулась в мерцающую стенку и съехала концом по стеночке. Всё. Мы запечатаны.
Сели перекусить перед громадой Вселенной. Я-то уже хаживал, а остальные нет. Установили фонтанчик. Мне первому подали стаканчик-лодочку с испуганно пялившимися на меня из густой тёмной жидкости глазками робота-мышки. Выпил, ммм, потрясающе, тяжёлое сладкое очень ароматное вино! Глядя на мою довольную морду все ринулись к каменной красотке. Развели костёр за краем площадки, начали нанизывать на прутья-шампуры свежую монстрятину. Вспомнили с улыбками, как не втыкали, когда я называл этих вкусных монстров вкусными, не верили, что съедим.
Арда разлила из своей чудо-фляжки вино, бренди и ликёр.
– Эх, жить хорошо! – радостно сказал Кувалда.
– А хорошо жить ещё лучше! – всплыло у меня.
Шутка очень зашла всем, особенно гномам. Я подумал, что если притащить сюда силу искусства из первого моего мира, то культурные связи взлетят как… Хорошо взлетят!
Когда мы доели по первой порции шашлыка и налили кто чего желает из имеющегося – фонтанщица теперь давала бесподобное игристое вино, и пара предыдущих начерпанных напитков плескалась в чём придётся – из-за портала раздался громкий чуть насмешливый голос:
– Приятного аппетита!
Я сам сидел боком к порталу, и с периферийным зрением у меня всё в порядке, да и весёлые и шумные гномы наблюдение вели исправно, изредка докладывая о ситуации со зверьками. Значит типа гость подкрался под прикрытием магии – невидимость или невидимость с одной стороны, или иллюзия, фиг из разберёт… Сильно. И печально. С добрыми намерениями подошёл бы спокойно и радостно, поговорили бы. А так…
– Вот и поговорили, – тихонько сказал я.
Громко сказал:
– Благодарю. Я Серый, дровосек. А это мои друзья, мы тут поохотиться решили…