Мать Руди очень любила цветы и создала все условия для них. В эту засушливую погоду, женщина неустанно поливала и пушила растения, не забывая удобрять землю. Миссис Рейчел, крикливая, но вполне добродушная, негритянка обладательница пышных форм, работала в библиотеке и вполне справлялась со своими обязанностями. В свободное время мама Руди обожала готовить и по ней было видно, что поесть собственную стряпню она тоже очень любила. Рейчел вообще любила всего три вещи в своей жизни! Первое, своих мальчиков, (она так называла мужа и сына Руди)! Второе цветы. Третье готовить… и пожалуй было еще четвертое любимое дело, любимое, но не настолько важное и значимое, как те три ранее перечисленные, ну так вот, четвертое, это разумеется любимая библиотека, работа всей её жизни.
Ребята не спеша подошли к двери и собирались постучать, как вдруг от куда-то со двора из кустов зелени послышался её голос.
– Мальчики, Вы что-то хотели? – сказала она своим сочным негритянским голосом, тем самым тембром, который бывает только у людей с шоколадной кожей.
Свен даже хрюкнул с испугу и отпустил ручку двери.
– Эээ… Мэм? Да, Мэм! – начал было мямлить он и Спенсер перебил его.
– Доброго дня Миссис Рейчел. Мы пришли к Руди! Вы не могли бы позвать его, всего лишь на одно словечко, пожалуйста? – отчеканил Спенсер и вежливо улыбнулся.
– Разве вы не вместе были сегодня? Он сказал, что едет с Вами прокатиться на велосипеде? – удивлённо сказала женщина, и её глаза округлились.
– Да верно… но, мы уехали вперед, а когда оглянулись Руди и след пропал! Его цепь всё время слетала Мэм, она совсем не давала ему ехать и мы подумали, что он вернулся домой! Разве его ещё не было, может быть он прошмыгнул, а Вы не заметили? Посмотрите его в доме? Пожалуйста, Мэм! – сказал Спенсер почесывая затылок.
Мама Руди внимательно посмотрела и улыбнулась, такой не радостной, растревоженной улыбкой, от этого по телу Свена пробежали мурашки. Он даже виновато опустил голову, окончательно притих и весь как-то скукожился. А в голове у него что-то вопило, нервно постукивая в висок, сначала толстый даже не понял что, это такое, но вскоре до него дошло! Это визжит и наводит панику его собственное сознание. Его тревожил неприятный рассказ про заброшенную ферму с ненормальной хозяйкой, треск сучьев в чернеющей глухомани, и пожалуй больше всего, его мучила совесть за-то, что он бросил друга, и даже радовался тому факту, что Руди больно шлёпнулся на развилке и вообще отстал!
– Чёртов Нигер, решил проучить нас? Я надеру ему его шоколадный зад за такие шуточки! – думал он, всё сильнее втягивая голову в плечи.
Спенсер тоже был взволнован хотя и не понимал почему. Ведь по сути ничего страшного не произошло и вообще отец Руди помощник шерифа Уокера и сейчас, как раз на работе.
– Нет с ним просто не может произойти ничего плохого, просто не может и всё! – успокаивал разыгравшееся воображение Спенсер.
Надо сказать ему почему-то стало мерещиться всякое. Окровавленные картинки в которых бедного Руди рвали озверевшие чёрные псы, размером с лошадь, и кишки раскиданные по вскопанной земле, и остекленевший взгляд умирающего друга, пугали до коликов в животе. Откуда эти пугающие мысли Спенсер не знал ведь у них в городке никто ни кого не убивал, по крайней мере он этого точно не слышал. Поэтому парнишка решил, что в его испуге виноват не кто иной, как дядя Алфорд рассказавший за завтраком жуткую страшилку про спятившую фермершу пожирающую сердца. Спенсер нервно сглотнул стараясь не показывать виду, ему это слабо удавалось.
– Нееттт! Он точно в порядке… – тихо буркнул он себе под нос, и они со Свеном переглянулись.
– Руди! Сынок! – послышался встревоженный голос Миссис Рейчел, ответа не было.
Когда она вновь показалась её черная кожа стала бледной и растерянный вид сразу же дал понять, что Руди в доме нет. Впрочем, Рейчел совсем недолго постояла в лёгком недоумении, её сын не был образцово-показательным, вежливым и пунктуальным мальчиком, скорее наоборот сорванцом, забиякой и хулиганистым малым, вечно опаздывающим и пропадающим где угодно лишь бы не под её опекой. Поэтому она вздохнула и, как ни в чём не бывало, отправилась на кухню готовить обед.
Мальчишкам хватило мозгов извиниться и вовремя откланяться. Обратную дорогу они шли пешком волоча свои велосипеды рядом, разговаривать не хотелось, настроение было подавленное и даже встревоженное. Почти одновременно в голову пришло заключение, о том что друг Руди всё же угодил в лапы старой фермерши и наверняка его труп в скором времени обнаружат. Вдруг перед самым домом Свена, который находился на той же улице, что и его собственный, Спенсер еле слышно проронил.
– А знаешь Свени… Мистер Алфорд сказал, что на утёсе действительно пропадали люди…
– Что? – испуганно прошептал пухлый.
– Да, да, он так и сказал, что на протяжении всего времени, именно там бесследно пропадали люди. – боязливо продолжал Спенсер.
– Ты хочешь сказать, эта древняя старуха-убийца, до сих пор орудует в лесу? – произнес Свен чуть слышным шепотом, так тихо, что сам еле разобрал собственные слова.
– Нет, что ты! Её давно уже убили! Почти сразу! Но люди продолжили пропадать и после смерти фермерши! Должно быть, это проклятое место населяют злые духи или призраки… Ни знаю! – неуверенно закончил Спенсер.
Он был чертовски напуган, так сильно, наверное, как никогда раньше.
Хотя, был один подобный случай в его ещё небольшой жизни, который запомнился ему детально точно, до самых мельчайших подробностей, вплоть до запахов присутствовавших тогда.
Ему было восемь лет, в зимние каникулы, стояли просто сказочные морозные деньки, деревья покрыл белоснежный иней, а снегу навалило по колено не иначе! Они вместе с семьёй отправились в гости в соседний городок Бейтсвилл поздравлять с Рождеством престарелую бабушку Дорис. Родители были в прекрасном настроении, мама на кухне готовила праздничный ужин, мурлыкая рождественскую мелодию Gingle Bells. Отец развешивал гирлянды на крыше дома, Спенсер старался всячески помогать ему, подавал нужные инструменты, и ещё… Там, совсем рядом располагалось приоткрытое кухонное окно в которое маленький мальчик по имени Спенсер наблюдал, как его мама суетилась на кухне, готовя что-то вкусненькое, и яркое, морозное солнце игриво подсвечивало её каштановые волосы, от чего они казались рыжевато-золотистыми… Она была красивая женщина, эта его мама, и даже в свои восемь лет, он отчетливо понимал насколько она неотразима в лучах яркого солнца.
Когда день подходил к концу, вся семья сидела за круглым столом, украшенным свечами, рождественской мишурой и вкусными блюдами, приготовленными мамой. Тихо играла любимая пластинка бабули и голос Перри Комо звучал как-то благородно и в то же время загадочно… Эта атмосфера тепла и уюта навсегда врезалась в память маленького Спенсора. Вечер удался и бабушка была очень довольна, подарила ему книгу про приключения Гулливера, которую он, надо отметить, уже читал. Но, как приличный и любящий внук сделал вид, что очень рад подарку, поцеловал старушку в сморщенную обвисшую щеку, и после этого все разошлись по спальням. А ночью, ближе к часам трем, ему так сильно захотелось по-маленькому, наверняка от литра выпитой за ужином Кока-колы! А ведь мама предупреждала его и просила не увлекаться на ночь. Тогда он даже и не думал слушаться, но теперь спустя несколько часов Спенсер безусловно пожалел об этом. Ему ТАК захотелось, что пришлось встать с постели и отправиться в туалет, а он терпеть не мог когда такое случается! Просто потому, что в детстве очень боялся темноты, как и большинство детей в его возрасте! И к тому же ладно если бы он был у себя дома, а не у бабули, где всё скрипит и ухает, где раздаются разные пугающие звуки, как ему казалось тогда, и пахнет плесенью и смертью…