Я пометил что-то в блокноте. Машинальное движение, привычка, рефлекс – выработано до максимума за все три года, что я здесь работал. Человек поднял голову, но не увидел меня, и я снова записывал что-то в блокнот. Проглядел свои записи: «Растерянность, суженные зрачки, тревога». Нарисованные глаза. Я закрыл блокнот.
– Достаточно.
Свет в комнате выключился, и человек невольно погрузился в сон. Медсестра ввела ему сыворотку в шею, и я ушёл. Когда она проходила мимо, подмигнула.
– Подожди, – остановил её я.
– В чём дело, Номер Один?
Я смотрел в её синие без зрачков глаза. Отвёл взгляд, почёсывая нос.
– Ничего, Номер Два. Просто хотел сказать, что ты хорошо поработала.
– Спасибо! – радостно улыбнулась она, обнажив синие зубы. – Вы тоже были на высоте, Номер Один.
– Спасибо, Номер Два. Извини, что задержал. Иди.
Она ушла, улыбнувшись на прощание, стараясь скрыть раздражение от моего повелительного тона. Она постоянно так делала. Ей не нравилось со мной работать.
Я сел в мягкое колючее кресло, чувствуя, как иголки вонзились в кожу, и удовлетворённо прикрыл глаза. Массаж – разве не чудо-средство против переутомления? Или – как бы я написал в блокнот, если бы наблюдал за уставшим человеком – лучше сказать, некая апатия, а не переутомление.
Встал с кресла и направился на выход.
Если вы подумали, что меня зовут Номер Один – это не так. В комнатах исследования имена не используются, нужно называть другого так, как этого требует его статус на данный момент. Например, я был главным исследователем – наблюдающим, и я – Номер Один. Медсестра была провокатором, то есть она – Номер Два.
В общем-то, в комнате исследования только два главных Номера, а остальные делают всякую компьютерную работу, которая, конечно, важна, но не настолько, как работа наблюдающего и провокатора.
На мой взгляд, я бы называл Номер Один провокаторов. Они делают гораздо больше работы, чем наблюдающие. Они разговаривают с людьми. Они сами притворяются людьми.
Мне кажется, они очень храбрые. Это глупо, но при мысли о том, что я буду притворяться человеком и разговаривать с настоящим, меня пробирает дрожь.
В любом случае, моя работа мне нравилась. Правда, очень. Однако…
– Три года, Вин де Ойл. Это слишком, тебе не кажется?
Мой друг работал в комнате исследований уже четыре года, но его постоянно повышали, давали премии и тому подобное.
Но я… я работал там три года, и меня ни разу не повысили. Никаких премий, почётов, дополнительных заданий, о которых я так мечтал.
– Осторожнее с желаниями, друг, – лишь ответил тот, просматривая записи в блокнотах.
Я заглянул ему через плечо, увидел слово «любовь».
– Любовь? – удивился я.
Вин де Ойл резко закрыл блокнот и нахмурился.
– Прекрати. Это против правил – помогать друг другу. У каждого есть своё исследование.
– Я же просто спросил.
Он хмуро отвернулся. Какое-то время мы молчали.
– Так, значит, серьёзно любовь попалась? – осторожно поинтересовался я.
Вин де Ойл раздражённо вздохнул, цокнул синим языком и кинул блокнот на стол.
– Да.
– Сложно, да?
– Да.
– Давно исследуешь?
– Неделю. Почти близок к разгадке.
– И что? Есть причина?
– Конечно, есть. У них всегда есть причина.
– Как же предсказуемо.
– Звучит разочарованно. Осторожнее, а то я подумаю, что ты стал гуманнее к ним относится.
– Немного неуместно использовать это слово. И я вовсе не разочарован. Скорее, завидую. Тебе попадаются такие интересные исследования.
Вин де Ойл кинул на меня косой взгляд, думал – ударить меня или воздержаться? Воздержался.
– Можешь не нагружать мою систему своими назойливыми вопросами? Подойди к Вышке и скажи всё, что говоришь мне.
– Ты что, серьёзно?
– Ну, естественно.
– А, знаешь, я так и сделаю. Так и сделаю.
Вин де Ойл кивнул, не слишком уверенный в моих словах (собственно, как и я), и я ушёл.
Так странно, что среди наших существует такое клеймо, как «неудачник». После того, как они начали изучать людей, они стали говорить, как они. Глупее может быть только то, что это клеймо – на мне.
Естественно, в лицо они этого не говорят – удивительно, ведь также делают люди. Я понимаю, если бы нерабочие сказали бы какое-то оскорбление в лицо наблюдающему, им бы не сулило ничего хорошего. Но коллеги, высшие по званию и другие могут говорить мне всё, что хотят, – и всё же говорят за спиной.
Наверное, стоит сказать, что я реконструирую мою речь под вашу, дорогой читатель. В случае, если вы не человеческой расы и не моей, то, прошу прощения, я не знаю других языков.
Я зашёл к Вышке. Он был тут самый главный, так что и звался Вышкой. У нас всё просто. У нас на всё есть причина. У нас нет сознания, непостоянного и непонятного, у нас есть система – чёткая, выработанная и безошибочная.
Поэтому мы пытались их понять – людей и их сознания, их тайны и души. Мы просто искали причины в их поведении, причины, почему они делают так или иначе, ведь если причин нет – это необъяснимо, а мы не любили необъяснимые вещи.
Так что я предпочитал считать, что люди предсказуемы. Люди бы назвали это «самовнушением», но это понятие мы уже давно изучили.
Мы уже так долго их изучаем, что почти убедились в отсутствии их сознания. Я лишь удивлён, что это заняло так много времени.
Система Вышки была сосредоточена на том, чтобы управлять другими. А ещё он всегда говорил правду.
– Никто из более высоких уровней не хочет с тобой работать.
Я притворился, что меня это не задело – странное знакомое ощущение, которое тоже давным-давно изучено.
– Но это же глупо. Я профессионал. Я работаю в этой сфере три года и могу брать более сложные исследования.
Хотя, наверное, если бы я знал, что мне дадут её, то отказался бы. Я бы работал до конца расхода системы (жизни) без повышения, сосредотачиваясь на надоедливых заданиях о «грусти» или «удивлении». Короче говоря, продолжал жить своей обыденной размеренной жизнью, уверенный в своих убеждениях.
Но я не знал.
– А знаешь что? – проговорил Вышка спокойно. – Да. Я согласен. У нас тут как раз есть одно исследование. Сложное. Все отказываются от него, как только берутся. Они не могут его решить. Сомневаюсь, что у тебя получится, но, если выполнишь, повышу тебя до уровня твоего соседа Вин Де Ойла.
Я согласился.
Начало исследования – объект 358А-Г-М
Когда я зашёл в лабораторию, то в первую очередь удивился тишине, царящей внутри. Никого не было внутри: ни наблюдателей, ни провокаторов, ни компьютерный работников. Это было удивительно для двенадцати часов дня (время переведено автоматически для человеческих читателей), ведь именно это время считалось пиком работы.
Дальше мне предстояло удивиться тому, как вокруг было темно. Лишь пару красных огоньков от техники, говорящих о том, что все аппараты находятся офлайн.
Позже мне казалось, что все эти мелочи специально удивляли меня, будто готовя к ещё большему удивлению. Когда я включил свет, махнув рукой перед сенсорной панелью у двери, и когда другая панель, намного больше, появилась на другой стороне комнаты, я застыл. Я увидел объект исследования.
Даже не знаю, что меня больше удивило, – то, что она показалась мне ничем непримечательной, учитывая сложность её исследования (по словам Вышки), или то, что она смотрела будто бы прямо на меня.
Однако, естественно, последнее было невозможно. Проясню: та панель, на которой я её увидел, была своего рода «телевизором» (слово взято из человеческого орфографического словаря, автоматически приближенное значение для человеческих читателей).
Наши технологии позволяют следить за человеческой расой в их естественной среде благодаря таким телевизорам, невидимо для людей помещённый в их личное пространство.
Если вы человек, то, возможно, подумаете, что мы следим за вами с помощью камер, но нет. Личное пространство – это некая энергия, окружающая вас, а наш «телевизор» способен прицепиться к этой энергии с помощью заряженных, созданных нами микроскопических частиц.