Аэлита дотронулась до его плеча, и Майкл ощутил слабое покалывание.
– Да, – подтвердила она, – что-то произошло в прошлый раз. Я так сильно настроилась на тебя, что произошёл прорыв.
– Я испугался, потому что очнулся в больничной палате, – признался Майкл. – А мне не улыбается проводить время в памперсах и с капельницей в обнимку. Кстати, а ты не помнишь, что именно случилось тогда?
– Нет, – Аэлита покачала головой.
Майкл сомневался, что она говорит правду, но проверить не мог. Весь день они гуляли по острову, который значительно расширился. Помимо пальм на нём выросли какие-то странные деревья: с тёмно-серыми гладкими стволами и бордовыми листьями. Майкл с удивлением разглядывал их: откуда они взялись?
– Это пространство реагирует на тебя, – Аэлита провела по коре рукой. – Немного мрачности ему не помешает.
И тут она замерцала и разбилась на пиксели, будто была лишь картинкой на экране монитора. На её месте возник Хранитель пути, он был мрачен.
– У нас проблемы, Майкл, – сообщил он. – Соглашайся на моё предложение.
– Я… – Майкл замялся. – Я бы хотел сперва попробовать сам справиться.
– Сбежать отсюда? – Хранитель приподнял брови. – Ты дурак, Майкл, если думаешь, что это тебе под силу.
Он сел на неизвестно откуда взявшийся стул с подлокотниками. За спиной Хранителя волны лениво набегали на берег, волоча за собой тёмно-зелёные водоросли, ветер трепал макушки лохматых пальм.
– Я расскажу, что случилось в прошлый раз, – произнёс Хранитель пути, – то, что не помнишь ни ты, ни она. Ты спросил её про мозг в коробочке, и тогда возникло видение. Ну? Вспомнил?!
Перед Майклом вновь возникла картина охоты: джунгли и добыча.
– Мозг в коробочке, – продолжал Хранитель пути, – не совсем искусственный интеллект, он создан с добавлением обычного человеческого мозга. А потом часть его воспоминаний была заблокирована. Но не утрачена. Так вот, Майкл, ты желаешь себе подобной участи?
Майкл замотал головой: уж лучше в памперсе, но в своём теле.
– И ты всё же настаиваешь на том, что справишься сам? – полуутвердительно спросил Хранитель пути.
Майкл кивнул, говорить не хотелось.
– О'кей, как говорят у вас, – усмехнулся Хранитель пути, – я дам тебе этот шанс. Но когда ты поймёшь, что проиграл, просто скажи: «Я согласен на игру». И всё, этого будет достаточно.
Глава 8
Побег
Узнать у Ариэля насчет того, есть ли здесь другие люди, Летцу не удалось. Ариэль утверждал, что для него они все существуют одномоментно и никаких других просто нет. Но вскоре Летц получил новый ответ от Шейлы. Она сообщала, что этот мир ей знаком – Шейла в нем родилась, а теперь хочет узнать план станции.
Это внушало надежду: если Шейла отсюда, то есть шанс сбежать. Летц не верил в собственное светлое будущее на этой станции. Внешне вроде все благопристойно, но все они находятся на положении пленников и никто с ними церемониться не собирается. Только идти Летцу было некуда – дома его никто не ждал. Вероятно, в мир Майкла, вроде по рассказам тот был вполне приемлемым. А ещё можно было подговорить сбежать других парней. По наблюдениям за ними только Курт был доволен своей участью, тот предпочёл поверить тому, что им говорили мистер Блэк и доктор Белофф. Да ещё Сет и Рис – те просто не знали, где находится их родина, а объяснить им – задача непосильная.
Летц решил сперва обсудить задуманное с Майклом и даже успел сообщить ему, что они здесь не одни. Но потом Майклу стало плохо, и на этом всё заглохло. Как понял Летц, Майкл смог пробиться в энергетическое поле, после чего впал в кому. Это пугало – времени было в обрез. Он поставил в известность Шейлу: вдруг она сообщит что-то полезное, но та молчала. А потом Майкл вышел из комы, и их снова подключили к искусственному разуму.
Сначала всё шло как обычно. Ариэль болтал о чём-то незначительном, а после купол взорвался. Всё вокруг заискрило, и наступила темнота. Летц очнулся в кресле, ужасно хотелось в туалет. Слабо горело аварийное освещение. Рядом приходили в себя остальные парни. Летц отцепил провода и заметил, что Майкл кивает в сторону выхода.
– Пошли скорее, – Майкл потянул его за собой.
– В смысле? – не понял Летц.
– Это наш шанс, – вполголоса произнёс Майкл. – Или мы сейчас отсюда выберемся, или…
Он не договорил, но Летц понял без слов: нужно рискнуть. Только как бы связаться с Шейлой? Она могла бы помочь.
– Эй, вы куда? – окликнул их Курт.
– В туалет, – Летцу даже не пришлось придумывать.
– Что произошло? – отовсюду слышались удивлённые возгласы. Только Патрик развернулся к двери и исчез.
– Электричество вырубилось, – ответил Майкл и направился к выходу, Летцу ничего не оставалось, как направиться за ним.
– Может, скажем им? – предложил он Майклу.
– Зачем? – отмахнулся тот. – Чтобы они шум подняли? Курт точно молчать не станет.
– Надо одну девушку забрать, – сообщил Летц, – яс ней переписывался.
Свет в коридоре то разгорался, точно едва коптящая свеча, то затухал. Слышался писк сигнализации: сработало оповещение.
– Времени нет, – отрезал Майкл на автомате, а потом что-то сообразил: – Это про неё ты говорил, что мы тут не одни?
– Да, и она местная, – подтвердил Летц.
– Тогда быстрее, пока охрана не прибежала.
Летц завернул в спортзал, в это время должна была проходить тренировка у девушек.
– Ты куда? – удивился Майкл, но замолчал, когда Летц плечом сдвинул дверь.
В помещении также горело аварийное освещение. Пять девушек настороженно замерли возле тренажёров.
– Кто из вас Шейла?
Одна из девушек отделилась от прочих и подошла к Летцу.
– Я Летц, – представился он, – а это Майкл.
– Мы решили, что сейчас самый лучший момент, чтобы сбежать, – сказал Майкл. Потом возможности у нас не будет.
Шейла сделала шаг вперёд, в этот миг лампочка моргнула, осветив всё окружающее, и Летц почувствовал, как сердце сжалось, а потом сладко заныло: не может быть! Он глядел на неё так, будто ждал всю жизнь, и наконец-то это время наступило.
– Эй, ты куда? – окликнул Шейлу кто-то из девушек.
– Не ваше дело, – ответила она, а затем развернулась и побежала по коридору.
Сигнализация взвыла, точно предупреждая: держи вора! До появления охранников оставались считаные секунды, Летц чувствовал это каждой своей клеткой. И тогда им троим не поздоровится. Но сердце пело от счастья: он никогда не надеялся увидеть её вживую. Летц следовал за ней, вглядываясь в сбритый под ноль затылок, и ему казалось, что это происходит не с ним.
– Здесь запасной выход, – сказала Шейла. – Нам нужно спуститься на минус первый этаж.
– И никого не встретить, – добавил Майкл. – А ещё снять браслеты с ног.
– С этим сложнее, – Шейла открыла дверь и побежала вниз по лестнице.
После того как отключилось электричество, все электронные запоры оказались разблокированы. Запирались бы замки на обычный ключ, ничего бы у ребят не вышло.
– Откуда ты знаешь, куда нам нужно? – Летц запыхался – Шейла взяла слишком быстрый темп.
– Порылась в мозгах электронного дедули, – коротко бросила она на ходу. – О подробностях потом.
Снизу послышался звук шагов. Шейла, не размышляя, открыла ближайшую дверь и нырнула туда. Парни последовали за ней. Они попали в коридор, он отличался от того, который был на их этаже. Стены тут были обиты дорогими деревянными панелями, на полу лежал ковролин с толстым ворсом, который глушил звук. Шейла настороженно осмотрелась и прижалась ухом к стене. Затем, приняв какое-то решение, махнула рукой и начала красться вдоль стены. Она сразу стала лидером в их группе, но Летцу это показалось естественным.
Они проскользнули в первую попавшуюся дверь, здесь располагался чей-то кабинет. Панели тут были из красного дерева. На полу – паркет, на котором лежал толстый ковер. Массивная мебель: письменный стол, два шкафа, полки со статуэтками уродливых людей и кожаное кресло, покрытое шкурой какого-то животного. Летц подошёл к столу: в глаза бросилась знакомая схема. Он взял планшет в руки и увеличил изображение: это оказалась карта Темногорья. Часть миров-чешуек была заштрихована, часть выкрашена в красный цвет, и все были пронумерованы. Внизу шла расшифровка.