Спустя десять минут, я выхожу из такси и захожу в здание где располагается студия. Поднявшись на третий этаж, я тут же сталкиваюсь в коридоре с куратором съёмок, Лиз.
– Наконец-то ты пришёл! Твоя деревенщина уже всем вынесла мозг.
– Мне никто не сказал, что перенесли время съёмки. И будь к ней снисходительна, всё же это её первая работа.
– Это не мои проблемы, Джейсон. У нас нет на это времени.
– Не суетись, сейчас я всё устрою.
– Ты уж постарайся.
Я прохожу в студию, вижу, что фотограф Бертран сидит со своим ассистентом и что-то обсуждает, а моя подопечная тем временем сидит перед зеркалом и ждёт, пока гримёрша закончит работу над её лицом.
– Привет зайка, ну как ты?
– Джейсон, где ты ходишь? Мы уже начинаем.
– Вера, в главной роли у нас сегодня ты, а не я. Так что все ждут тебя. Чего ты нервничаешь? – я кладу руку на её плечо.
– Ты же знаешь, я тебе рассказывала. Раньше меня фотографировали только подруги и то в шутку больше. А после этой съёмки я буду в журналах.
– Ты будешь там, если не запорешь съёмку. И сейчас я вижу, что ты слишком нервничаешь. Кстати, для кого вы снимаете сегодня?
– Не помню точно, по-моему, это какой-то парфюм.
Я оглядываюсь назад, туда где расположен фон и вижу декорации в виде огромных флаконов и стеклянных шаров, всё в чёрно-золотой гамме, техники настраивают дым-машину.
– Послушай, не переживай. Что нужно делать, тебе расскажет Бертран и Лиз. Ты же с ними уже познакомилась?
– Да. Но они со мной не очень хорошо говорили. Мне показалось, я им неприятна.
– Не думай так, у них просто в контракт видимо входит общаться так со всеми.
– Хорошо. Но обещай не уходить до конца. – девушка посмотрела на меня умоляющим взглядом.
– Вера, милая, я обещаю, что не уйду, пока не буду уверен, что ты справишься. Но ты вообще в курсе сколько часов могут длиться съёмки?
– Ну час-два.
– Час-два, снимают разве что для провинциального супермаркета садовых принадлежностей. Но обещаю, всё время ты будешь получать удовольствие. Помнишь, как мы с тобой репетировали? Представь, что и сегодня будет так же, просто весело проводим время.
– Как скажешь, Джей. Но будь рядом.
– Я тут, не волнуйся.
– Оу! Месье Шэдоу, рад тебя видеть, – слышу я из-за спины голос Бертрана
– Бертран! Мо нами! Привет! Рад, что ты сегодня тут. Ты уже познакомился с моей чудной протеже, Верой?
– Уи! Она прелесть. У тебя отменный вкус.
– Мне нравятся твои работы, значит и правда вкус у меня неплохой.
– Ох, ну ты и подлец. Но спасибо. – он жеманно улыбается и несильно хлопает меня по плечу, – Могу я тебя взять на пару слов?
– Не вопрос, – отвечаю я, и мы отходим в дальний угол студии, что бы нас не слышали.
– Джейсон, милый, у меня проблема.
– Да, мой французский друг, я слушаю тебя.
– Mon ami, дело в том, что мой младший брат, который живёт во Франции, хочет ко мне приехать. В следующем месяце.
– И что, он не может получить визу? – усмехаюсь я
– Именно, что не может. Дело в том, что он здесь учился несколько лет назад и кое-что натворил, ему пришлось уехать. А сейчас он не может попасть сюда.
– Хм, а что именно он натворил?
– Ничего нового. Его поймали, когда он после недельного рейва, под наркотиками, поехал в Вашингтон, и стоя перед Белым Домом, требовал вернуть статую Свободы. Потом кидался на охрану, разделся до гола и угрожал, что будет кидаться дерьмом в президента.
– И что? – я не могу сдержаться и начинаю смеяться. – Мелкое хулиганство. Только и всего.
– Да, правда только…
– Не томи, я в предвкушении кульминации.
– Дело в том, что в то утро, по чистой случайности, из Белого Дома выезжал президентский кортеж. И мой тупой брат, действительно попытался сделать то, о чём грозился.
– У него вышло? – не знаю почему, но мне это и правда было интересно.
– Скажем так, он начал, но его процесс прервала охрана президента. И вот, почти в таком виде, в тот же день, его экстрадировали из страны и внесли в чёрный список. Но сейчас он поумнел, да и с наркотиками, как мне известно, завязал. Джейсон, ты же можешь помочь?
– М-м-м, да. Могу. Но только пообещай не пускать больше своего брата в Вашингтон.
– Спасибо тебе! Огромное! И во сколько это мне обойдется?
– Не переживай, договоримся. Мне для начала нужны его французские документы и я тебе тогда сообщу.
– Конечно! Сегодня же займусь этим.
– Но его история, заслуживает сценария. Серьёзно, – я снова заливаюсь хохотом.
– Ой, перестань! – он легонько ударяет меня в грудь и жеманничая говорит: – Хорошо, пойдём. Нам творцам пора творить. Или вытворять. Я ещё не определился.
– Бертран, постой, у меня одна просьба к тебе, совсем небольшая.
– Говори.
– Не мог бы ты быть сегодня максимально жёстким с Верой? То есть настоящим демоном фотографом, которому ничего не нравится. И до перерыва, показывай, что ты разочарован в ней, даже если это будет шедевр.
– Да не проблема. Хотя обычно меня просят быть с новичками помягче. А зачем, если не секрет?
– Скажем, что бы её закалить. И ещё кое для чего.
– Хорошо. Я тебя понял. Ты всё же очень странный человек, Джейсон.
– Да. И я счастливчик. Верно?
– Ещё тот. Ладно, нужно начинать
– Твой выход, маэстро, – сказал я.
– И так, все собрались, по местам, – закричал Бертран своей команде.
– Уи, шеф, – ответили ему, парадируя персонал кухни во французском ресторане.
Ох, ещё даже не полдень, а я уже чувствую себя настолько задолбленным, что хочется послать всё и забраться в постель. И проспать желательно, до второго пришествия. Когда они уже начинают снимать, я падаю на лежащее посередине студии мягкое, розовое кресло, набитое пенопластом, закуриваю и начинаю наблюдать за процессом съёмки.
Вера уже почти готова. Она уже вдохнула дорогой запах Лос-Анджелеса и понемногу входит в тусовку. Её голова занята грёзами об обложках VOGUE, а глазки посматривают на дорогие украшения в витринах магазинов. Ещё совсем немного и я с ней поговорю, о своих настоящих планах на её счёт. Да, точно, нужно будет сделать один звонок. Как уютно в этом кресле, нужно будет приобрести себе такое. Я тушу сигарету в пустую чашку, запрокидываю голову назад и наблюдаю как Бертран и Лиз настраивают Веру на съёмку.
– Да, ты величественна. Ты словно королева. Эти духи дают тебе власть. Будь властной. Ещё! Ещё! Ещё! Нет, это никуда не годиться! Поправьте ей волосы, – выкрикивает Бертран, – да не стой ты истуканом! Начни уже делать что-то! Не так! В какой глуши тебя нашли?
Подняв голову, я вижу Мост Руаяль, а сам я, по всей видимости, стою на берегу Сены. Перед глазами пелена, словно на мне очень тёмные очки. По реке проплывает прогулочный паром, но на нём нет людей. Оглядываясь назад, я вообще не замечаю никого вокруг. Может утро? Я в Париже, наверно мне нужно найти Бертрана, он что-то просил у меня, но я не помню, что именно. А какой у него кстати говоря адрес? Наверно нужно кого-то спросить. Но вокруг не души. Я перемещаюсь целыми кварталами и улицами. Вдалеке, я замечаю человеческий силуэт. Через миг, оказавшись рядом с ним, вижу, что передо мной на коленках сидит маленькая девочка и что-то рисует. Я обращаюсь к ней:
– Ты не знаешь, где живёт Бертран?
– Рядом. Он тебя тоже искал.
– А где он сейчас?
– Там, – говорит девочка и показывает пальцем в ту сторону, откуда я пришёл. Я оборачиваюсь, но никого не вижу.
– Где? Я никого не вижу.
– Он ждал тебя, но потом обиделся и ушёл.
– Почему?
– Ты его подвёл. Он тебе теперь больше не верит, – отвечает девочка, и мелом выводит очередную закорючку на асфальте.
– Но я не мог, я ещё даже не начинал, – я начинаю оправдываться и моментально покрываюсь холодным потом. Я никого никогда не подводил.
– Ты опоздал. Ты ему больше не нравишься. И знаешь, ты вообще никому не нравишься. Тебя все используют.
– Это не новость для меня, малышка. – произношу вслух, а про себя думаю, что это я всех использую
– Джейсон! Джейсон! – разносится сверху голос Бертрана
– Видишь, он не обиделся, он зовёт меня, ха! – говорю я, но не вижу, откуда меня зовёт Бертран.
– Просто он врёт тебе, так же как и все. – Девочка придирчиво рассматривает свои каракули и грустно улыбается. Я тоже обращаю внимание на рисунок и вижу, что она нарисовала виселицу с подвешенным к ней за шею человечком. Под человечком только два слова. “Джейсон Шэдоу”.