Через какое-то время из-за той показалась хмурая пожилая кантинка и недоверчиво сощурилась на визитёра.
– Простите, могу я ненадолго взять у вас вон тот инструмент с длинной ручкой и широким плоским окончанием? – объяснил причину своего визита агентъ.
– Что? – удивилась хозяйка дома, уставившись на Кайла непонимающим взглядом.
Праймец через забор энергично указал на стоящий неподалёку интересующий его объект.
– А! Копало! – поняла та. – Тебе нужно копало? Что ты собрался сажать здесь, пришлый?
– Всех, кого надо было, я уже посадил… – зачем-то нашёл в себе силы неуместно пошутить он. – Копало нужно мне… для одного важного дела. Возможно, это поможет решить проблемы этого города. Я…
– Да я знаю тебя, вы тут с этими пожираками возитесь… – кивнула собеседница.
Уже прижилось словечко, подумал Кайл.
Сам он долго искал подходящий термин, чтобы обозначить в отчётах это новое для Материка явление. Из "нападавших" и "безумных", они постепенно трансформировались в его отчётах в "инфицированных" и "эонноголодных".
– Да бери, конечно. – добродушно отмахнулась бабулька. – Вернуть не забудь.
– Обязательно верну! – пообещал праймец. – Или компенсирую… Спасибо!
Схватив копало, он на повышенных скоростях выдвинулся обратно в Управление, проскочив там мимо уже заинтересовавшегося происходящим коллектива местных служащих, осдшник быстро спустился в тюремный подвал. И увидел младшего коллегу сидящим в компании с писчей табличкой, со столь же задумчивым видом, с каким незадолго до этого сидел здесь он сам.
Корзина с едой, принесённая ассистентом, уже была полупустой.
– Пока тебя не было, я покидал ей то, что можно было съесть не чистя… – пояснил тот, увидев вопросительный взгляд. – А потом и то, что вообще нужно было бы почистить… Феноменально. Она сожрала несколько садовых плодов, половинным количеством которых я бы уже наелся… Потом… несколько клубней. С землёй и кожурой. Ладно невкусно… так ведь… куда только лезет!
Младший осдшник восхищённо помотал темноволосой головой.
– Перед тем как ты пришёл, я думал давать ли ей орехи… – продолжил он. – Внешняя кожура вот у этих мягкая. Но, анализируя ранее виденное, я не думаю, что она потрудится её снимать или даже пытаться расколоть внутреннюю. Более того, я предположил бы, что если предложить этой служивой похлёбку, то она сожрёт её вместе с посудой.
– А ты как думал! Если они тут прутья жрут… – саркастически усмехнулся агентъ, подходя к ассистенту. – Ирвин. Зафиксируй, пожалуйста, количество и наименование всего, что ты ей только что скормил. Хорошо?
– Ага… – рассеянно кивнул лаборант, задумчиво разглядывая остатки содержимого своей корзины. – Уже сделал.
– И перепиши данные с разбитой таблички, если тебя не затруднит.
– Перепишу… Как ты тут работаешь? Тут запах хуже, чем в мертвецкой.
– В ступоре. Прихожу сюда и ухожу отсюда в полном ступоре, потому как мне уже очень пора отдохнуть… Давай попробуем скормить ей всё остальное. Кроме, пожалуй, орехов… Вдруг это всё-таки излечимо. Зубы ей пригодятся.
Кайл поднял с пола глиняную корзину, намереваясь подтащить ту поближе к клетке, но младший вскочив, остановил его и, поспешно потянув корзину на себя, выхватил оттуда несколько фруктов.
– Подожди! Я тут, вообще-то, и на себя еды принёс… Да, она сожрала полторы пайки запасов. Но я не отдал ей свою. Я знал, что кантинские прожорливы, но что настолько… не подозревал.
Аккуратно переставив из корзины в свою сумку плошку с похлёбкой и переложив несколько плодов, он отдал корзину в полное кайлово распоряжение.
Старший служака осторожно выставил оставленную для эксперимента глиняную чашу с кашей на копало, приложив к той сбоку пару длинных клубней, найденных на дне корзины. И, пользуясь преимуществами достаточно длинного древка инструмента, подвинул всё это к клетке с испытуемой.
… и тут произошло непредвиденное.
Неожиданно резко наклонившись та, схватила и потянула на себя копало, повалив с того всё, что на нём находилось.
Каша шлепком вывалилась из чашки и клубни раскатились по полу. Судя по звукам из-за частично перегораживавших соседние клетки шкафов, всё это вызвало значительный всплеск интереса у находившихся там.
Агентъ попытался быстро отнять одолженный им у пожилой кантинки инструмент, но бывшая порядочная вцепилась в копало мёртвой хваткой. Ирвин присоединился к "спортивному перетягиванию" и вскоре они с Кайлом уже со злым и растерянным видом сидели на полу, куда оба осдшника свалились, после того, как выдернутое с нечеловеческой силой древко выскользнуло из их крепких тренированных рук.
– Теперь мне ещё и иметь дело с хозяйкой инвентаря… – пытаясь восстановить дыхание и прийти в себя, удручённо заметил Кайл.
Узница клетки выпустила из рук копало, видимо, потеряв к тому интерес, когда то потеряло связь с Кайлом и Ирвином. Глиняное орудие с грохотом упало на пол.
Пожирака принюхалась и села на пол клетки. Похоже, лежавшая в непосредственной близости от её камеры кучка каши её не слишком вдохновляла. В отличие от пары служивых тел, находящихся чуть поодаль.
– Так, ладно… – вздохнул Кайл. – Почтим молчанием напрасно пропавшую кашу… и для меня на сейсвет следственные эксперименты окончены.
Агентъ встал и только заметил стоящую чуть поодаль в глубине коридора и с неподдельным любопытством наблюдающую за происходящим безмолвную кучку служащих Управления. Неизвестно, сколько времени они уже находились здесь, ничем не выдав себя – ни смехом, ни попытками помочь в краткой битве за копало.
Копало!
Кайл осторожно, быстрым движением перекатился в сторону клетки и схватил инструмент, взяв реванш. Руки эонноголодной метнулись было в его сторону, но заграбастали лишь воздух.
Осдшник мстительно усмехнулся. Своих не оставляем… Даже в смертельно усталом виде он не потерял профессиональной ловкости. Не вляпался в кашу, не задел миску, ко всему прочему… Красавец.
Однако, необходимости отдыха всё же никто не отменяли.
Агентъ поднялся, с довольным видом сжимая в руках свой тяжёлый глиняный трофей. И как кантинские машут этим по полдня в полях и на своих огородах? Не облегчая инструменты ведьмией при этом. Вот где настоящая сила.
Ну что ж. Копало было снова с ними. Однако, перед тем, как вернуть его владелице, необходимо было обработать этого их третьего партнёра по эксперименту антисептиком. Кайл обратился к ассистенту на праймском.
– Ирвин. Идём?
– Да.
Младший аккуратно служака переложил из сумки обратно в освободившуюся корзину свой провиант и осколки кайловой таблички. После чего осторожно, стараясь не приближаться к клеткам, подошёл поднять откатившуюся с копала уже пустую миску.
– Приди проверить её ещё раз через какое-то время. – требовательно добавил Кайл. – Я… собираюсь отключиться. Возможно, даже надолго. И не знаю, сколько я просплю. Хорошо бы целый Эон, пока всё это не закончится.
Агентъ мечтательно вздохнул.
– Ага… Только неизвестно, как имено оно всё тут закончится без тебя. – неодобрительно помотал головой Лаборант. – А то… проснёшься полусъеденным и начнёшь тут за всеми носиться, пытаясь сожрать. Тех, кого каким-то чудом ещё не сожрали до тебя.
Праймец весело хохотнул над чёрным юмором помощника.
– Кажется, даже это меня устроит… Я так устал думать, что, кажется, буду рад любой простой и незамысловатой деятельности. Но… ты ведь догадываешься, что этого не случится. Аппетит у местного населения хороший, а сон мой будет столь глубок, что я рискую не проснуться вовсе, будучи дожёванным до косточек.
– Оно и к лучшему. Зачем тебе присутствовать при этом.
Осдшники с лёгким прощальным поклоном прошествовали мимо всё так же стоявших с недоуменным видом порядочных и вышли наружу в храмовый дворик.