Скатерть примолкла. Решила наверно, что ее похвалили.
– Постирай сначала, потом банкеты заказывай, – раздался из недр ткани сварливый голосок.
– Это мы сейчас! Мигом!
Машка схватила скатерку и бегом бросилась к речушке, протекавшей неподалеку. Пара минут, и скатерть сверкала как новая!
– Хм… как зовут? – поинтересовалась самобранка у Марии.
– Маша.
– Молодец Маша! Теперь твоею буду! Получайте ваш пир горой!
Вмиг раскинулось по поляне белое полотно. Из ниоткуда на нем стали появляться самые разнообразные блюда и напитки. Чего там только не было!!! Скатерть никого не забыла, не обошла своим вниманием. Для всех лесных жителей накрыла стол. Для белочек и синичек, для ёжиков и лисичек… для всех! Украшением пира, конечно, был не один бочонок натуральной медовухи, не браги какой, а самой что ни на есть натур продукт!!!
– Вот, ентоть дело!!! – облизнулся Дядя Миша, обнимая бочонок.
– Это те не бабка ключница делала! Свой медок, лесной!!!
– Ну, двинем по маленькой!
Не успел Топтыгин открыть заветную пятилитровку, как кто-то, совершенно наглым образом, лишил его тары.
– Я тамочи делами вашими занимаюсь, а они туточи пирушку закатили!!! Ой, молодежь, даже позвать постеснялися…
– Ой, Дедуля!!!
– Какой я те дедуля?! – взмахнул седой бородой старик.
– Попрошу без энтой, как ее… Васька!
– Фамильярности…
– Вот-вот, ее самой!
– Лаврентий Палыч, если что.
– Надеюсь не Берия? – съехидничала я.
– Лавруша!!! – сильно захмелевший Дядя Миша приобнял старикана.
Хрустнули столетние косточки.
– Садись за стол. Мы ж с тобой лет цать не видались.
– А что, можно и потрапезничать, – хитро прищурившись, старик протиснулся к скатерке.
Содержимого тарелок рядом с ним резко поубавилось.
– Вот это аппетит!!!
– Это еще ничего, – затягиваясь трубочкой Лавр улыбнулся своим мыслям. – Вот помнится по молодости, я мог двух быков в один присест!
– Кх..к..кх… – закашлялся Василий, попавший под сизый дым. – Судя по тому, Лавруша, что ты еще куришь свою трубку, тебя и сейчас ни один трактир не прокормит!
– А причем тут трубка? – не поняла Лизка.
– А где ты здесь плантации табака видела? – в ответ поинтересовался кот.
– А что ж он курит?
– А что наколдует, то и курит!
Судя по хитрющей физиономии старикана, курил он явно не табак. Мне даже стало интересно.
– Лаврентий Палыч, а попробовать дадите? – подмигнула я. – По-свойски так сказать…
Старик поперхнулся дымом, буркнув.
– Мала еще! И вообще, курить очень сильно вредно и… и… и противно! – разорался он, пряча трубку. – И, скажите мне на милость, чё вы туточа расселися все? А кто зайца искать будет? А страну волшебную выручать из лап мерзких Кощеевых? А…
Лавра понесло. Сверкая глазами и призывая молнии на наши бедовые головы, он размахивал руками, описывая всяческие бедствия и катаклизмы, которые постигнут сказочную страну в том случае, если мы немедленно не начнем что-то делать!
– Уймись, блаженный!
Дядя Миша дернул Лавра за полу балахона.
– Сядь, дурища! Ишь тебя понесло то как! Выпей бражки лучше, полегчать должно.
В руках волшебника мгновенно очутилась литровая банка. Через мгновение это была пустая литровая банка…
– Ну и что вы мне пустую тару в руки суете? Где справедливость? – ни капельки совести не сквозило на морщинистом хитрючем лице. Только полное недоумение от сложившейся ситуации.
Грех не сказать, что полное недоумение читалось на лицах и мордах всех присутствующих людей и зверей.
– А…а…как это?
Дядя Миша ухмыльнулся во всю зубастую пасть и налил еще.
– Лавр, повтори!
Хлюп. И нету бражки.
– Повтори…
Хлюп. Этот фокус мы просили повторить на бис еще раз двадцать. Никто так и не смог углядеть, как он это делает! Выпивка исчезала в мгновение ока, как по волшебству…
– А что это у нас Лавр Палыч не пьянеет? – подозрительно прищурилась я.
– До первой звезды низя…
– Он уже двадцатую литровую банку, между прочим, высосал. А все ему хоть бы хны! Странно. Ну-ка…ну-ка…
Не смотря на все протесты и гневные реплики, я его все-таки обыскала! И нашла! В правом кармане его нескончаемого балахона притаилась малюсенькая такая фляжечка, литров на пятнадцать, до краев заполненная превосходной медовухой. Благодаря магии, фляжка сохраняла приличный литраж в небольшом таком объеме, являясь модернизированным прототипом бездонного бочонка, правда ограниченного спектра действия.
– Так-с, а остальное где?
Лаврентий Палыч скромно потупил взор. Вторая фляжечка обнаружилась во внутреннем кармане и, не смотря на яростное сопротивление, была экспроприирована.
Так сказать на благо народа и черный день. Эх, знала бы я тогда, что не один раз мне пригодится медовуха, обе прихватила бы! Да и от запасной, даже пустой такой фляжечки я бы вряд ли отказалась!
Старик ворчал, запихивая обратно по карманам их содержимое. Мы все с огромным любопытством смотрели, как в недрах его одежды исчезают телескоп, очки, коробка ржавых гвоздей, монтировка, заварочный чайник, пара коробков спичек, бейсбольная бита, транзистор на пальчиковых батарейках, какой-то очень знакомый цилиндрик розового цвета… очень похожий на Лизкину любимую помаду… Наблюдать за этим можно была до конца времен. А время поджимало.
День близился к концу, мы еще ничего не решили! Куда идти, как, зачем, кого просить о помощи!?! Где искать этого паршивого зайца и что будет, если его все-таки кто-нибудь прибьет ненароком? Кстати, хороший вопрос!
– А что будет, если зайца нашего… того… бамц, пришибет кто-нибудь? – спросила я у кота.
– Ну, по идее, сокол вылететь должен, – задумчиво потеребив усы, ответил тот. – Правда я не знаю, что там бабка нахимичила с этой вашей «кибернетикой». Может там не сокол будет, а страус бешенный. А может и еще чего похуже. Так что лучший выход для нас будет поскорее зайца отыскать!
Легко сказать!!!
Темнело неспешно. Вечер накрывал серым покрывалом верхушки деревьев. Птицы замолкали, укладываясь спать в свои гнезда. Большинство мелких зверюшек уже умотало в свои мягкие и не очень постельки, немногие любопытные остались поглядеть да послушать. Из ценных кадров только пара медведей, волк, ворон, да откуда-то взявшийся под вечер лось, собрались на наш большой военный совет. Машка, как главный рекрутер, отвечала за набор бойцов для нашей поисковой операции. Васька – за тактику и стратегию. Я же была единогласно выбрана главнокомандующим. Лаврентий Палыч отвечал за оборону и магическое невмешательство. А Лизка… Лизка у нас не за что не отвечала, для ее же собственного блага и нашего всеобщего спокойствия.
Обстановочка тем самым временем накалялась.
– Нет, Лавр, ты не прав!!!
Уже в течение минут десяти велись ожесточеннейшие дебаты вокруг одной единственной темы: куда идти! То есть, идти то куда знали все: к замку Кощея. А вот как это сделать правильнее и, что самое главное, безопаснее, не знал никто.
– Надо через топь! – как заведенный, упрямо твердил Лавр.
– Вот сам добровольно и топись, ты, упрямый баран!!! – орал что есть мочи Дядя Миша. – Ты старый маразматик!!! Самому тебе хоть бы хны, волшебник как никак, а все остальные что, сгинуть должны, к лешему, в болоте этом непролазном!!?
– А топь то эта, очень глубока? – вклинилась я в милую беседу старых друзей.
Ответил задумчивый лось.
– Достаточно. Кто знает проход, вроде меня, тому болото почти под пузо подползает.
Я примерилась. Лосю я доходила где-то до середины… так-с, значится мне по шейку будет.
– А тому, кто не знает? – осторожно поинтересовалась Машка.
– Тому по рога. – Был лаконичный ответ.
Пока что старики выясняли отношения на кулачках и вырывали друг у друга последние седины, все остальные молчали и думали, как быть.
Лизок поправила прическу и, подумав немного, попробовала включить свои женские чары.
– Ну, неужели нет другого пути, как только через это противное болото? Может все же есть какой-то обходной путь, длиннее, но безопаснее? Ну, мальчики, подумайте…