Однажды, Ирина попросила её помочь обследовать ребенка лаборантки, работайшей у них на кафедре. Молодая женщина родила девочку на раннем сроке беременности. Поддержки от семьи у неё не было, мужа тоже не было. Наталья тогда заведовала отделением в детской больнице города N,
– Пусть приезжает с ребенком, положим в отделение, обследуем.
Ирина и Саша женщину привезли. Ребенок оказался жизнеспособным, хотя отклонения от норм были значительные. Девочку обследовали и Лену, так звали молодую маму, выписали под амбулаторное наблюдение. Наталья разрешила Лене пожить у неё, так как лечение ребенка проходило в поликлинике при детской больнице. Лена показалась Наталье беззащитной и несчастной. Худенькая, миниатюрная, с приятным лицом и льняными волосами. Наталья вспомнила себя молодую и беременную. Она тоже нуждалась тогда в помощи, у неё была родная тетушка, а у Лены нет никого, вернее есть мать, да что с неё взять, пьющая. После появления в доме матери молодой женщины и ребенка, Саша стал чаще приезжать домой. Под предлогом того, что нужно помочь Лене возить девочку в поликлинику на процедуры, он остался там на зимние каникулы. Его жена Ирина не предвидела осложнений в их отношениях из-за Лены. Ей казалось, что муж не польстится на женщину без образования и с ребенком неизвестно от кого рожденным. Она была в себе уверена, так же, как и в любви Александра. Но всё обернулось иначе. Растерянность Лены, её взгляды на Сашу, как на единственного спасителя, а также близость, возникшая между матерью Александра и ребенком, нуждавшимся в лечении и особом внимании, сыграли роль в сближении Саши с Леной. Наталья заметила, что между её сыном и Еленой завязались близкие отношения. Она серьезно поговорила с сыном и выяснила, что он привязался к Лене, а к своей жене Ирине охладел.
Ирина была интелектуалкой. После переезда в Ленинград она не пропускала ни одной выставки в Эрмитаже или в Русском музее. Всегда была в курсе всех новостей культуры. Любила ходить на концерты в Филармонию, покупала билеты на балет и оперу в театры. Ей очень хотелось приобщить к своим интересам мужа.
– Сашка, да как ты можешь, живя в таком городе, не пользоваться всеми этими благами? Театры, музеи, выставки. Мне никогда не надоест ходить в театр, каждый день бы ходила, если бы такая возможность была. Ну-ка, вставай, выспишься завтра, успеешь.
Он вначале хоть и с неохотой, но составлял ей компанию. Но, возмущался,
– Почему я не могу провести свой выходной дома, выпить пива, полежать на диване у телевизора? Почему я должен во всем подчиняться тебе?
Ира была аккуратисткой, требовала, чтобы все личные вещи лежали на своих местах, чтобы свои носки и он стирал сам, чтобы не оставлял на столе за собой использованную посуду. Она хотела родить ребенка. Саша знал, что после первого совместного их отпуска Ирине пришлось сделать аборт. Созналась в этом она ему не сразу, а только на следующее лето, когда они встретились вновь. Она предупредила его, что нужно предохраняться, они ещё не закончили учебу, и ребенок сейчас не желателен. Он и жениться поторопился, потому что чувствовал вину перед ней, хотя уже тогда не испытывал большой любви к своей избраннице. Совсем другое чувство он испытывал к Елене, она была простая, с ней не нужно было переступать через свои желания, он ей нравился таким, каким он был на самом деле. Она нуждалась в его поддержке. И в сексе Лена была искуснее и смелее, чем Ира.
Наталье Ирина, как невестка, нравилась. Но сына она любила больше, ей хотелось, чтобы он был счастливым. Она привязалась к ребенку Лены, Светочке. Да и Лена, хоть и была не так образована и умна, как Ира, но своей беспомощностью разжалобила душу Наташи. Наталья поговорила с Ириной, посочувствовала ей, поплакала.
– Вот уж поистине, не хочешь зла, не делай добра, – сказала Ирина, имея ввиду Лену, но согласилась со свекровью, – Что поделаешь? Насильно мил не будешь.
Квартиру разменяли на двухкомнатную для Саши с новой с семьей и комнату для Ирины в хорошем районе на Петроградской стороне. С тем и разошлись. В дальнейшем Ирина всё-таки уехала к отцу в Германию.
Саша женился на Елене и всё пошло своим чередом. Новая жена Саши не стремилась выйти на работу. Потребности у неё были небольшие, хватало заработной платы Александра. Дочку, когда та подросла, на лето они отправляли к Наташе. Наташа к тому времени вышла на пенсию, ухаживала за престарелой тетушкой и очень рада была позаниматься с ребенком. Саша по выходным пил пиво, лежал на диване. Лена составляла ему компанию, и все были довольны. Через пять лет у семейной пары родился общий ребенок – сын Женечка.
Наталья была хорошим детским врачом, она помогала лечить всех детей и взрослых, которые жили с ней на одной улице, соседи её уважали. Во дворе напротив проживала семья – пожилые родители с дочкой и её детьми. Бабушка, жена соседа Василия Семеновича, военного пенсионера, страдала психическим заболеванием, которое с возрастом прогрессировало. Наталья помогала доставать лекарства, определять периодически больную в стационар, поддерживала мужчину психологически. А он старался быть полезным в делах хозяйственных. Во всех случаях, где требовалась мужская сила и умение, Наташа обращалась к нему. Когда жена Василия Семеновича умерла, он как-то незаметно перешел жить к Наталье. Её тетя к тому времени тоже скончалась. Дети обходились без её помощи, внучка Светочка подросла и пошла в школу. Василию Семеновичу, хоть и было уже за семьдесят, но спину он держал прямо, седая голова его совсем не полысела, да, и сил у него было вполне достаточно. Он с усердием принялся за благоустройство дома Натальи: построил новый сарай, отремонтировал водопровод, перекрыл крышу. Наталья была его на пятнадцать лет моложе, но, оставив работу, как-то быстро состарилась. Выходили они из дома вместе, под ручку, и со стороны казалось, что всё у них хорошо.
– Как молодожены в медовый месяц, – посмеивались соседи, но были за Наташу рады.
Саша приезжал к матери редко. Когда у него родился сын, Наташа очень обрадовалась и ездила первое время в Ленинград к детям. То, как они жили, матери не понравилось. Она заметила, что Александр стал частенько выпивать. Невестка, хотя и сидела дома, не очень-то стремилась создать уют, к маленькому ребенку относилась невнимательно, ленилась лишний раз вывести его погулять или приготовить вкусную и полезную еду. Когда внук немного подрос, Наталья стала забирать его на лето к себе. Василия Семеновича раздражало, что больше внимания его молодая супруга теперь уделяет внуку. Женечка шалил, шумел, брал без разрешения инструменты деда, за что получал от него выговоры, а иногда и шлепки. Наталья заступалась за мальчика и кричала на Василия Семеновича. Между ними всё чаще возникали споры и недовольства друг другом. После очередной ссоры, пенсионер забрал свои пожитки, которые успел перенести к соседке и вернулся в свой дом. Впоследствии он нашел себе одинокую более покладистую подругу. А при разговорах с соседями не забывал пожаловаться на Наталью и упрекнуть её в том, что она воспользовалась его услугами по дому, а после чего он стал ей не нужен. Наталья же на него не жаловалась, но у неё была более уважительная причина расстаться с Василием Семеновичем. Она заболела.
Когда Наталья поняла, что больна и ей требуется серьезное лечение – операция, химиотерапия, облучение, она, как врач, взвесила все за и против и от лечения отказалась. Будучи в преклонном возрасте, женщина решила, что без всякого лечения проживет достаточно лет. А если будет лечиться, то может умереть и раньше, к тому же лечение тяжелое и годы эти будут омрачены осложнениями. На то, что сын и семья будут ей помогать, она не надеялась. Она всю жизнь надеялась только на себя. Тетушка в своё время её очень поддержала, но и она не осталась в долгу – в старости тетушка ни в чем не нуждалась до своих последних дней. Сына она выучила и обеспечила квартирой, помогла поднять детишек. А то, что он не совсем оправдал её ожидания – не её вина, он взрослый, сам выбрал свою судьбу. Она никому не жаловалась, жила одна, справлялась во своими проблемами, как могла. Однажды она упала и потеряла сознание. Очнулась на полу, кое-как дотянулась до телефона, позвонила ближайшему соседу Виктору и попросила его придти. Виктор застал Наталью, сидящей на полу в полусознательном состоянии. Вызвал скорую. Оказалось, что метастазы опухоли уже затронули головной мозг.