Самира и Сальса отгоняют Штурма от тачки с сеном. Их, кажется, вовсе не пугает то, что он намного больше их. Атле держится неподалёку, но первыми получат своё сено Самира и Сальса. Такой сложился порядок.
Мама и Элина раскладывают сено на множество небольших кучек – именно так просила сделать Ингела. Важно, чтобы Штурм мог выбрать себе кучку подальше от сердитых кобылок, с которыми он пасётся на одном выгоне.
Когда Элина с мамой возвращаются в конюшню, приходит время дать лошадкам концентрированный корм. В каморке с кормом штабелями стоят чёрные лохани – кормушки. Элина расставляет их в ряд на полу, а мама выкладывает в каждую кормушку свекольный жом и овёс. Потом Элина добавляет ещё по два яблока – из тех двух мешков, что были Рождественским подарком всем лошадкам в конюшне.
Стойла вновь оживают. Как только мама с Элиной открывают дверь в каморку с кормом, лошади принимаются стучать копытами и громко ржать. Концентрированный корм лошадкам нравится больше всего, это для них настоящий деликатес. Каждая желает получить свою порцию немедленно. Элина даёт корм сначала Сэму, а потом Сигге, а мама тем временем кормит всех остальных.
Пока лошадки закусывают, Элина с мамой успевают выпить по чашке горячего шоколада в седельной каморке.
Элина вслух читает список дел, которые им оставила Ингела. Вроде ничего не забыли?
Так хорошо, так уютно сидеть с мамой вдвоём в седельной каморке! Мама рассказывает о Пунтусе – он был её любимым пони, когда она была маленькой. Элина с мамой приходят к выводу, что Пунтус и Сигге очень похожи. Оба – живчики и шалуны.
Элина возится со сбруей Сигге. Она расправляет налобник, который перекрутился, и вздыхает оттого, что удила такие грязные. Элина представляет, будто конюшня принадлежит им с мамой. Вот лошадки покушают, и они с мамой поедут кататься. Мама – на Бакарди, а Элина – на Сигге. И как раз в тот момент, когда Элина мечтает о том, что они с мамой поскачут по дорожке галопом, дверь открывается, и внутрь заглядывает Юссан…
И все мечты рассыпаются, словно карточный домик. Элина так хотела, чтобы Сигге сегодня был только её. А теперь, когда Юссан тоже здесь, как всё сложится?
Юссан – старшая девочка, которая ухаживает за Сигге и помогает Элине во время их занятий по четвергам.
– Ингела подумала, что вам может понадобиться помощь.
Когда Юссан говорит, изо рта у неё идет пар от морозного воздуха. Элина присаживается на скамейку рядом с мамой.
– О, это очень кстати! – мама улыбается Юссан и приобнимает Элину. – Правда же?
Лошадницы
Мама угощает Юссан горячим шоколадом, пока они ждут, когда лошадки доедят свой корм. Они беседуют о лошадях, пока Элина сидит молчком и думает грустные думы. Ей кажется, что её чудесный день с Сигге безнадёжно испорчен.
– Ну что, девочки? Не пора ли лошадкам прогуляться?
Мама собирает кружки и поднимается.
– Ты бери Сигге, – говорит Юссан Элине.
Элина удивлённо смотрит вслед Юссан, которая проходит мимо Сигге в стойло Сэма. Там она перегибается через перегородку, разделяющую стойла Сигге и Сэма, и поглаживает Сигге по спинке.
– Ну, как дела, паренёк? Сегодня очередь Элины гулять с тобой, правда?
Юссан выводит Сэма и идёт дальше, чтобы отвязать заодно и Разиню. Мама выводит Нану и Молли. Вскоре все лошадки стоят у входа, им уже не терпится пойти погулять.
Элина решительно сжимает в руках недоуздок Сигге. Они пойдут последними. Так Сигге будет чувствовать себя спокойнее.
Когда они выходят из конюшни, выглядывает солнце. И Элина, и Сигге моргают и жмурятся от яркого света. И хотя морозец такой, что снег скрипит под ногами, с крыш начинает капать.
Сигге испуганно подскакивает, когда из куста возле конюшни вылетает птичка.
– Ну-ну, всё хорошо.
Элина успокаивает Сигге.
– Не бойся, – говорит она. – Ничего страшного, всего лишь птичка.
Они выводят лошадок на выгон и там выстраивают их в ряд лицом к конюшне.
– Все готовы?
Важно выпустить всех одновременно – так учила Ингела. Иначе одна из лошадок может запаниковать – решит, что не успеет догнать остальных на выгоне.
Или та, которую уже отпустили, может устроить потасовку с той, которую всё ещё держат за недоуздок. В таком случае это может быть опасно для человека, который окажется между ними.
Сейчас лошадки захотят покачаться в снегу, стереть с себя запах конюшни. Сигге стоит и терпеливо ждёт, пока Сэм качается в снегу. Когда Сэм заканчивает, Сигге принимается качаться – точно в том же самом месте, где это делал Сэм. Снег после этого жёлтый, умятый и весь в шерсти. Словно лошадки сделали снежного ангела, только очень грязного.
Сегодня лошадки ведут себя спокойно. Они неторопливо трусят по выгону и копаются носом в снегу – в надежде отыскать под ним травинку-другую. Элина и Юссан стоят у ограды, а мама тем временем отправляется назад в конюшню, чтобы вывести Бакарди. Его нужно отправить на тот выгон, где пасутся Штурм, Атле и кобылки.
Юссан интересуется, что Элина получила в подарок на Рождество.
– Всякие штуки для лошадей.
Юссан смеётся, когда Элина перечисляет, что ей подарили.
– И мне подарили то же самое!
– Я и не хотела ничего другого, – говорит Элина.
– Я тоже, – кивает Юссан. – Хотя, конечно, больше всего я хотела свою собственную лошадь.
– Само собой! Я тоже хотела бы. – Элина делает небольшую паузу, а затем бросает на Юссан немного сердитый взгляд искоса.
– Но Сигге же и так практически твой.
– Только по тем дням, когда я несу шефство. Но и тогда всё решает Ингела. И кататься мне разрешают только кругами по манежу – Сигге в последнее время слишком буйный, так что галоп пока под запретом. Разве так бывает, когда у тебя собственная лошадь?
Теперь пришло время вычистить конюшню. Нужно выгрести навоз из бокса Бакарди и из всех стойл пони. Элина достаёт вилы, лопату и выкатывает тачку для навоза, чтобы выгрести и вывезти весь навоз и грязную солому.
– Сначала поработаем вилами.
Юссан показывает Элине, как отделить грязную солому от чистой.
– Подцепляй кучку соломы вилами, вот так. Потом вытряхни какашки, а чистую солому отложи в отдельную кучку.
Элина усердно принимается за дело в стойле Сигге. Кучи навоза, перемешанного с сеном, очень тяжёлые, а какашки рассыпаются во все стороны, когда она пытается ссыпать их в тачку.
– Ты можешь потом собрать всё это лопатой, – успокаивает Юссан, видя, что Элина расстраивается. – Поначалу всегда непросто.
Юссан успевает вычистить три стойла, пока Элина сражается со стойлом Сигге. Но когда Юссан приходит, чтобы ей помочь, Элина решительно мотает головой. Она должна вычистить всё для Сигге сама. И точка.
Наконец, вся грязная солома уложена в тачку, и Элина гордо катит её к навозной куче. Но пройти удаётся только полпути, а дальше приключается авария. Тачка опрокидывается, и всё содержимое вываливается кучей у забора.
– Возьми вилы и разбросай это, – говорит Юссан. – Ничего страшного.
Затем Элина и Юссан вместе забираются на чердак конюшни. Нужно сбросить вниз новые тюки сена и соломы. Элина держится позади Юссан. Ей делается немного страшно, когда Юссан открывает люк в полу и через него виден проход между стойлами внизу, в конюшне. Не хотелось бы свалиться!
– Осторожно!
Юссан предупреждающе кричит, прежде чем сбросить вниз первый тюк соломы. Элина подтягивает следующий тюк, а потом они вместе с Юссан подтаскивают ещё два тюка сена. Один тюк приходится тащить вдвоём – он весит почти пятнадцать кило!
Теперь нужно настелить в стойлах чистую солому. Сначала Элина рассыпает старую солому по полу в стойле Сигге. Потом берёт несколько пучков новой, золотистой соломки и аккуратно рассыпает поверх старой. Как же красиво вышло!
Пока Элина стоит и любуется свежей подстилкой в стойле Сигге, приходит кот Мойе, который живёт в конюшне. Он трётся о ногу Элины и мяукает. Он словно бы говорит: «Теперь и меня покорми! Моя очередь!»