Элина, Ханна, Маттис и Агнес останавливаются у доски объявлений клуба «Шалун». «Шалун» – это клуб верховой езды, и название расшифровывается как «Шет-лендская ассоциация города Лунда». Хотя, если спросить Ингелу, откуда взялось такое название, она, скорее всего, скажет, что всё дело в Сигге и Сэме. Потому что они – известные братцы-шалуны.
Ингела уже написала на доске клички лошадок, но больше пока ничего. И сегодня девочки как раз будут меняться лошадками. На каждой можно кататься четыре раза подряд. Последние четыре раза Элина ездила на Сигге. И она знает, что настало время поменяться. От этого немного грустно, но в то же время волнительно. Элина и Юссан – старшая девочка, которая ей помогает, – решают, что выберут Сэма, если им разрешат.
– Ну как, хорошо добрались на автобусе?
Ингела подходит к девочкам, которые рассматривают доску объявлений. Ингела улыбается, но что это – она опирается на трость и скачет на одной ноге!
– Да вот, подвернула ногу на выгоне, – объясняет Ингела, когда девочки спрашивают, что случилось. – Штурм, как обычно, разбуянился.
Штурму всего год. Он будет новым скакуном Ингелы, когда подрастёт. Но это будет ещё не скоро.
– Ой, больно, наверное? – спрашивают девочки.
– Да ничего, скоро всё пройдёт, – говорит Ингела.
– И как же мы будем кататься? – Элина не может удержаться и легонько вздыхает.
– А вы можете поехать на Бакарди, – предлагает Маттис.
– Да! Точно! – кричат Элина, Ханна и Агнес.
Всегда так здорово смотреть, как Ингела скачет на своём большом скакуне Бакарди. Хотя рядом с ним девочки чувствуют себя муравьями.
– Нет, не получится.
Ингела выглядит обеспокоенной. Она говорит, что от копыта Бакарди отвалилась подкова.
– Но есть другое решение, – говорит Ингела. – Если вы не против, я поеду на Сигге.
– Не-е-ет!
Элинин рот превращается в большое испуганное «О», когда она смотрит на Ингелу. Сигге же не выдержит Ингелу! Разве так можно?
С первым апреля, Сигге!
Когда Ингела спрашивает, кто хочет кататься на Сэме, руки поднимают только Юссан и Элина. Ингела вписывает их имена рядом с кличкой Сэма, а девочки переглядываются и закатывают глаза.
– Ну, будь готова к приключениям, – шепчет Юссан.
У Элины сердце уходит в пятки, когда Юссан говорит это. Все знают, что у Сэма наготове куча всяких проказ, если он заскучает. Любимый трюк – резко развернуться, когда наездник меньше всего этого ждёт. Тогда удержаться в седле очень трудно. По крайней мере, младшим девочкам, которые ещё не так хорошо натренированы.
Маттис и её старшая девочка, Линда, получают Молли. Они не просили – Ингела сама так решила.
– На Молли ездить так скучно, – вздыхает Линда.
– В этом-то и заключается её главное достоинство, – говорит Ингела. – Можно сконцентрироваться на технике езды.
Линда всё ещё вздыхает, но Маттис выглядит вполне довольной. Маттис – пока единственная из младших девочек, кому довелось упасть с лошади. Это было уже давно, но она до сих пор побаивается.
Агнес и её старшая напарница Сара получают Нану. Ингела и слышать не хочет, когда Агнес ноет, что Нану ужасная, потому что кусается.
– Нужно просто вести себя решительно, – говорит Ингела. – Нану всегда покладистая с теми, кто её не боится и действует уверенно.
– Чур, я чищу спину и круп, – спешно вызывается Агнес, чем вызывает всеобщий смех.
– Тебе понравится на ней кататься, вот увидишь, – говорит Интела. – Нану – просто идеальная лошадка для езды.
Ханна и её старшая девочка Йенни получают Разиню. Кажется, все довольны – как и всегда. На самом деле, девочкам нравится кататься на всех лошадках.
Когда все отправляются на выгон, чтобы забрать лошадок в стойла, Ингела просит Юссан привести для неё Сигге.
– Бедный Сигге, – бормочет Элина тихонько, так что только Юссан слышит её.
– Ой, да всё он выдержит, – говорит Юссан. – Давным-давно, на Шетландских островах, взрослые люди постоянно ездили на этих пони. Они гораздо сильнее, чем кажется с виду.
Сэм и Сигге стоят бок о бок и поедают прошлогоднюю травку, которая проклёвывается там, где снег уже подтаял. Элина подходит к Сэму, поднимает его голову и примеривается, чтобы надеть недоуздок, но Сэм снова опускает голову в поисках травинок.
– Сэм!
Элина тянет Сэма за чёлку.
– Нужно действовать решительнее.
Юссан уже надела недоуздок на Сигге.
– Да он как будто в землю врос, – вздыхает Элина.
– Шлёпни его, – говорит Юссан.
Элина шлёпает Сэма, и тот делает шаг в сторону. Элине удаётся даже поймать его нос недоуздком, но Сэм тут же стряхивает его, и приходится начинать всё сначала.
– Нет, ничего не получается, – жалуется Элина.
– Конечно же, всё получится.
Юссан говорит в точности как Ингела.
Юссан встаёт рядом и помогает поднять и удержать голову Сэма, чтобы Элина смогла, наконец, надеть на него недоуздок.
Лошадки начали линять – длинные волосы из их зимней шёрстки так и лезут. Элина помогает Ингеле привести в порядок Сигге, пока Юссан возится с Сэмом. Щётки забиваются волосами в мгновение ока. Вскоре вокруг каждой лошадки образовываются целые сугробы шерсти.
Белые – вокруг Сигге, коричневые – вокруг Сэма, чёрные – вокруг Молли и Нану и чёрно-белые – вокруг Разини. Когда все лошадки как следует вычесаны, девочки собирают все волосы и относят к навозной куче. Птицы очень любят конский волос. Как только девочки отходят от навозной кучи, птицы тут же слетаются и хватают добычу.
– Да, отличные будут подстилки для птичьих гнёзд, – радостно вздыхает Ханна.
– Ага, мяконькие и пушистые, – говорит Элина и прижимается щекой к спине Сигге.
Сигге обожает, когда его чистят и причёсывают. В старой зимней шёрстке уже жарковато, к тому же, она чешется.
Когда Элина нежно почёсывает щёткой подбородок Сигге, тот закрывает глаза и, кажется, засыпает.
Ингела отдыхает, сидя на табурете и вытянув ноги. Когда всё готово к выезду, девочки выстраиваются с лошадками перед Ингелой, чтобы она проверила, правильно ли надеты сёдла и уздечки. Девочки теперь почти такие же мохнатые, как и лошадки. Лучше всего видны белые Сиггины волосы на тёмном свитере Элины.
– Потом вам придётся почистить друг друга, перед тем, как ехать домой, – шутит Ингела.
Все выстраиваются в шеренгу во дворе конюшни. Сначала Сигге, потом Сэм, за ним – Нану и Молли, и последним – ближе всех к конюшне – стоит Разиня. Они так делают всегда. Ингела говорит, что лошади очень любят порядок. Если всё время повторять определённые действия, лошади чувствуют себя уверенно. И тогда уменьшается риск каких-либо неприятных происшествий.
Когда Ингела выходит из конюшни, подпрыгивая на одной ноге и опираясь на трость, Сигге шарахается в сторону. Он испуганно раздувает ноздри, уставившись на Ингелу.
– Ну-ну, малыш, – говорит Ингела. – Это же я!
Элина и Юссан меняются лошадками. Юссан приходится немного повозиться с Сигге, пока он успокаивается и снова стоит смирно. Ингела поднимает повреждённую ногу и укладывает её на спину Сигге. Раз-два – и она уже сидит верхом! Ноги Ингелы свисают почти до самой земли. Сигге тревожно прядает ушами, прислушиваясь к голосу Ингелы.
– Ну-ка, давай без глупостей, – говорит Ингела, почёсывая Сигге по подбородку.
Старшие девочки едва сдерживают смех. Элина не знает, что и думать. Сигге же явно напуган – разве нет?
– Все готовы?
– Ой, Ингела!
Старшие девочки просто лопаются от смеха, глядя, как Ингела трогается с места. Сигге делает несколько осторожных шажков вперёд.
– Девочки, девочки, спокойнее!
Голос Ингелы звучит строго. Она разворачивается так, чтобы Сигге встал мордочкой к ним. У Элины аж дыхание перехватывает, когда Ингела наклоняется вперёд над шеей Сигге. Кажется, она вот-вот свалится! Но тут Элина замечает, что Ингела смеётся!
– Первое апреля – никому не верю!
Ингела ловко спрыгивает с Сигге. И с ногой у неё, судя по всему, полный порядок!