– Тут есть Орден, – возразила я, сделав упор на слове «есть».
– Давайте же скорей туда пойдем! – Ариенна захлопала в ладоши и даже запрыгала, что ей далось нелегко – ноги красотки были облачены в войлочные сапожищи, осоюзенные резиной, любимую обувь сельских бабушек и дедушек.
– Куда торопишься, дорогуша? – Даш изогнул левую бровь и внимательно оглядел Ариенну с ног до головы.
Она вспыхнула под его изучающим взглядом и гордо выпятила грудь, спрятанную под засаленную стеганую тужурку с кучей дыр и вылезающей из них ватой. Спросила с вызовом:
– А ты вообще кто такой? Наемник? Слуга Мирохарды?
Он ухмыльнулся, глядя на высокородную девицу в наряде, которым побрезговал бы последний нищий в Ойлине:
– Почему я должен отчитываться? Назови хоть одну причину.
Ариенна подумала, прекратила выпячивать грудь и, видимо, сообразила, что тут, на пороге Ордена, меряться высокородностью не стоит. Ведь мы-то знаем, где именно находится Орден, а она – нет. И кто из нас окажется-таки Привратником, неизвестно. Поэтому спокойно ответила:
– Ты прав. Не должен. Я, как более воспитанная, представлюсь первой. Ариенна, наследница Макер-тота.
Даш пару секунд переваривал метаморфозу, случившуюся с нахалкой, а потом захохотал:
– Наследница? Ты – наследница? Да еще и воспитанная?
Потом резко прервал смех, вытер глаза и добавил:
– Может, еще и будущая Привратница?
– Может, – кротко согласилась Ариенна.
– Слушай, – обратился Даш ко мне. – Я думал, они только с виду комики. А они и по сути такие же.
– Перестань, – поморщилась я. – У меня уже скулы сводит от твоего ерничания.
Я хотела предложить ему упражнение «Победи в себе Ербина раз и навсегда», но тут он покладисто ответил:
– Хорошо, перестал.
Повернулся к Ариенне, представился:
– Даш Меднель, водитель летуна, служащий Высшего Магического Схода и жених вот этой прелестной девушки.
Я даже не сразу сообразила, что это за «прелестная девушка», пока не поняла, что Даш указывает на меня. И даже задохнулась от возмущения:
– Чей ты жених?
– Она не хочет разглашать нашу помолвку раньше времени, – охотно пояснил Даш Ариенне и Гвейнарду, который за время перепалки не промолвил ни слова и смотрел в землю перед собой.
– Ну, ты…
Я не успела высказать все, что думаю о Даше. Каменная дверь в скале начала открываться.
Из двери выглянул давешний парнишка, Улям. С удивлением оглядел нашу удвоившуюся компанию. Крикнул:
– Мира! Даш! Идемте! Наставник зовет.
– А мы?
Улям с сомнением посмотрел на Ариенну, точнее – на ее наряд. Нахалка тут же скинула ватник, выпрыгнула из суконок и оказалась в легком симпатичном платьице и туфельках на босу ногу.
И ведь даже не дрожит на ветру!
Даш с усмешкой кивнул на Ариенну – учись, мол. Я фыркнула и отвернулась. Форс мороза не боится, но здоровье все равно дороже. И только поплотнее закуталась в одеяло.
– Ну, и вы заходите тоже, – не очень уверенно сказал Улям.
– Пошли, невеста, – сказал Даш.
Я шагнула ко входу и спиной почувствовала взгляд Гвейнарда. Тяжелый, усталый.
До этого момента я не задумывалась, чего ему стоило провести всю ночь за рулем – он ведь и предыдущую практически не спал. К тому же ехать в компании трех странных дам, которые наверняка капризничали, грызлись, стонали и ругали все на свете.
И еще я не понимала, откуда Гвейн узнал местонахождение Ордена.
– Пошли же.
Даш потянул меня за край одеяла.
А у меня внезапно подкосились ноги.
Кажется, я вспомнила, где слышала голос того, второго мага, что разговаривал с Утрямом.
Глава 4. Подготовка к аудиенции
– Мы – то, что мы делаем постоянно!
– Мы – еда?!
Из трактата «Два веселых мага»
Я и боялась, и желала встретиться с ним, с собеседником Утряма. Потому что если это тот, о ком я думаю… Нет, пусть это будет не он.
Хотя до этого момента о встрече с ним я мечтала больше всего на свете.
Но возможно я ошибаюсь, и мне всего лишь показалось…
Мы шли за Улямом по тому же темному извилистому коридору. Я узнавала повороты, как старых знакомых. За этим будет каморка, в которой я ночевала. Верно, вот и она. А тут надо немного пригнуться – в прошлый раз я чуть не стукнулась головой – и рукой подать до комнаты, где разговаривали два мага. Волнение мое достигло высшей точки, я даже, кажется, перестала дышать. Но мы (уф!) прошли мимо. Не знаю, почему этот факт меня обрадовал.
Сзади негромко переговаривались Ариенна и Даш. Я мысленно усмехнулась – они друг другу подходят. Два выпендрежника, любящие пускать пыль в глаза.
Гвейнард шел молча. Зато я с изумлением услышала ворчливый голос Аквинтии. Как, и мамаша с дочкой увязались за нами? Только их для полного счастья не хватало. Вся компания в полном сборе, ура. Орден будет безмерно счастлив лицезреть наш паноптикум.
Хотя, позвольте. В полном ли сборе? Когда мы только-только покидали яблочный дом, я видела две самоходки, спускающиеся с холма. В одной сидели три дамы. Вторую вел Гвейнард. А между передним и задним сиденьями в этой второй быстроходке прятался еще кто-то.
И где же, разрешите спросить, этот кто-то? Предполагаю, им был Крадиф, который сховался в машине от распоясавшихся «гостей».
Несколько раз коридор ветвился, но Улям уверенно шел вперед. К сожалению, после второй комнаты мы виляли так часто, что теперь я вряд ли нашла бы обратную дорогу.
Внезапно мы остановились перед неожиданным препятствием. Точнее, неожиданным оно было для меня, так как я не затормозила вовремя и влетела в спину обогнавшего меня Гвейнарда. Получила в ответ злое шипение (и это после всего, что между нами было, коварный изменщик!). Улям, порывшись в хламиде, нашел ключ и открыл массивную стальную дверь, перегородившую проход.
Едва мы через нее прошли, как впереди забрезжил свет. А когда вышли из пещеры, не могли сдержать удивленных вздохов, охов и ахов.
Перед нашими изумленными взорами предстал удивительный городок, раскинувшийся в долине, которую окружали высоченные скалы, такие высокие, что солнце, если сюда и заглядывало, то ненадолго и очень неохотно. Чтобы пройти в это благодатное местечко через перевал, не могло быть и речи – почти отвесные стены скал не допускали даже мысли о благополучном спуске.
Городок потряс мое воображение. Перед нами, стоящими на скальном выступе, он открылся как на ладони. В центре – высокое строение, каменная башня с часами. Почти точная копия наших ойлинских курантов. Хотя, может, куранты – копия этой башни? Кто знает.
От башни концентрическими кругами расходились улочки с домами и хозяйственными постройками, перемежающимися аккуратными огородиками и садиками. Не без содрогания я заметила, что среди плодовых деревьев преобладают яблони. В этом не было ничего удивительного – как показали опыты Макер-тота, именно яблоки были теми волшебными плодами, которые позволяли переваривать могуллий в больших количествах, не нанося ощутимого вреда организму.
– Чудный город! – заверещала Ариенна – Сказочный! Ах, как бы мне хотелось прожить здесь остаток дней!
– А что, площадь Святой Инеи в центре столицы уже не устраивает? – прокаркала Аквинтия.
Ариенна возмущенно сверкнула на нее глазами:
– Послушайте, мамаша, нельзя же все опошлять!
– Почему? – так искренне удивился Даш, что я не выдержала и хихикнула. – По-моему, у некоторых особ это жизненное призвание.
Аквинтия подавилась фразой, которую хотела выплеснуть на Ариенну, и издала лишь нечленораздельный клекот.
– Хочу предупредить, – сказал Улям, поглядев на дам, – что наш Прелат весьма строг и не выносит непочтение к Ордену.
– Учтем, – ответил за всех Даш.
Мы вслед за Улямом спустились по каменным ступеням, но отправились не в центр городка, как я ожидала, а вдоль скал. Через некоторое время узкая тропинка привела нас к очередному проему, вырубленному в камне. Улям толкнул деревянную дверь, закрывающую проем, и жестом пригласил войти внутрь.