– Какого Саши? Ты в своем уме?
– Не хочу оправдываться, как девочка. Поговорим, когда ты успокоишься?
– Чем ты занимаешься, что у тебя на уме? Я не отстану.
– Да что с тобой? Мы уже говорили о нем. Я намерена выйти за него замуж, – призналась Яна, дождавшись момента, когда ее мама присела на стул возле окна, – Почему ты сердишься, ведь я не сделала ничего плохого. Если бы ты не пошла ко мне на работу, то так ничего и не заподозрила бы.
– Сердце матери не обманешь. Я чувствую, что ничего хорошего от твоего Саши ждать не приходится. Почему он сам не явился и не попросил руку и сердце у родителей, как это обычно полагается? – мама явно подготовилась к этому разговору.
– Сейчас он занят. Он работает.
– Где он работает?
– Это допрос? Когда он сможет, сам придет и все расскажет.
– Мы просто говорим. Ты даже не знаешь, где он работает или он занимается какими-то тайными делами, о которых нельзя сообщать матери? Может, он преступник? – спросила мать, вынудив дочку тоже сесть на рядом стоящий стул.
– Нет, – растерянно ответила Яна, сразу вспомнив про историю с уткой и выбитым соседским зубом, – Откуда у тебя такие ужасные мысли? Зачем ты так?
– Не знаю, прости. Может, я действительно погорячилась, – смутилась мать и продышалась, – Видимо разволновалась. Да и сон еще жуткий приснился.
– О чем он был? – заинтригованно поинтересовалась Яна.
– Про разбойников. Мне приснилось, что они напали на тебя, когда ты гуляла по лесу, – призналась мать.
Яна засмеялась, что заставило улыбнуться и ее.
– Да брось ты! И ты подумала, что мой Саша грабит путников у дороги? – немного отдышавшись, уточнила девушка.
– Нет. Он был такой красивый, но очень властный и злой. Сам он не грабил, а скрывался где-то в городе, отдавая приказы своим сообщникам, кого и когда им следует караулить у дороги, – вспоминая сон, говорила мать, – Стащив тебя с лошади, он взял тебя силой прямо у дороги, а его головорезы стояли неподалеку, смеялись и пили вино. Он приказал тебе молчать…
– Все! Мама, что у тебя на уме. Ужасный сон, – вытаращив на нее глаза и всплеснув руками, выпалила Яна.
– Поэтому не удивляйся, что я так отреагировала на твое долгое отсутствие.
– О, мама! Я просто должна была быть на работе, но тебя почему-то понесло узнать, а на работе ли я. Сон, конечно, такой, что его лучше бы сразу забыть, не спорю!
– Поэтому не вынуждай меня гадать. Скажи прямо, ты знаешь, где и кем он работает?
– Он не совсем работает. Пока что с деньгами у него не густо.
– Что это все значит? А кто он?
– Он поэт и художник. Он очень умный и душевный, как будто видит все насквозь.
– Правда? Так почему он не придет? Он точно молоденький?
– Мама! Да, он очень красивый. Но сейчас Саша не здоров.
– У него что-то с лицом? Его изуродовали? Он обгорел на пожаре?
– Мама, нет же. Но он работал огнеборцем. Возможно, еще вернется на службу.
Женщина выставила руку вперед, закрыла глаза и откинулась на спинку стула.
– Подожди. Мне нужно все это переварить, – предупредила она.
– Тебе принести водички? – спросила Яна.
– Нет, все в порядке. Просто сначала я приготовилась к чему-то ужасному, а он оказывается у тебя совсем другой. Я представляю твоего Сашу каким-то загадочным, необычным, словно он из сказки, но все еще много вопросов. Как ты с ним познакомилась, если он не здоров? Когда, ведь ты о нем раньше не говорила?
– Он находится на лечении. Здесь неподалеку от Гилбадна. Когда я ходила в лес за грибами и ягодами, то заблудилась и повстречала не грабителей, а Сашу. Он подсказал мне, как выйти к тропе, мы немного поговорили, и я обещала его навещать.
– Послушай, но я никогда не слышала о лечебнице в лесу возле нашего города.
– О ней мало кто знает. Она закрытого типа и в нее пропускают только родственников пациентов.
– Он выходит к тебе, и вы гуляете в лесу?
– Нет. Меня пропускают, как его невесту.
– Это все очень мило. Но ты в курсе того, что у него за болезнь? Что с ним?
– Все хорошо. Его скоро выпишут, и он обязательно первым делом придет к нам, чтобы познакомиться с тобой и папой, – заверила Яна, – Кстати, так как я хочу стать его женой, то мы планируем жить вместе. Чтобы сохранить работу, мне было бы удобнее не переезжать в дом его родителей, живущих в Бардрене, а остаться здесь, в Гилбадне.
– Пусть он сначала придет, и мы поговорим об этом. Пусть попросит твою руку и сердце, как это и полагается. Пусть найдет достойную работу достойного ларга, чтобы стать достойным моей дочери, – потребовала мама.
– Ты все усложняешь! Почему нельзя обойтись без всех этих препятствий. Если Саша сказочный и необычный, это не повод для того, чтобы устраивать ему подобные испытания. Он не принц, который должен спасать принцессу из башни злого дракона.
– Я не сказала ничего сказочного. Это мое слово и разговор закончен.
– Вообще-то мой жених должен добиваться именно моего сердца, а не моей мамы.
– Тогда живите, где хотите. Либо будет все так, как и положено, либо без моего участия. Больше чем уверена, что твой папа меня поддержит. Пусть твой Саша придет, и мы обсудим все вопросы, – властно заявила о своих требованиях мать девушки, поднялась со стула и неторопливо вышла из комнаты, оставив дочь наедине с размышлениями.
Яна проводила ее печальным взглядом, понимая, что все попытки продолжить этот разговор и вывести его в более выгодное для себя русло окажутся тщетными. То, что начиналось, как что-то уникальное и требующее особенного подхода, теперь превращалось в посредственную обыденность. То, что виделось Яне оригинальной сказкой, творцами которой могли бы стать именно она и Александр, теперь зависело от чужих поправок и доработок, лишенных всякого вдохновения и изящества. Не смотря на это, раз девушка решила скрепить свое сердце семейными узами и избранник уже определен, ей предстояло сберечь то невероятное чувство, которое она начала испытывать к своему избраннику буквально с первых минут их знакомства, словно хранительнице очага, ожидающей долгожданного возвращения своего мужчины-добытчика. Не важно, вернется ли он с пустыми руками или же принесет что-то ценное. Главное, чтобы он просто вернулся к ней, и они снова будут вместе. Огонь не трудно разжечь снова, а согревшись у очага, на поиски семейных ценностей можно отправиться, идя рука об руку, а не в одиночку.
Глава 9. Неожиданный призыв
Задолго до того, как произошла история с гусем и выбитым зубом соседа, но чуть позже появления внутренних диалогов с мерзким болтливым Червем, в жизни Александра начали происходить и другие странности, о чем и сказала Яне при встрече мать ее избранника и о чем он сам никогда никому не решится рассказывать.
Как-то раз в десятилетнем возрасте мальчик участвовал в общесемейной заготовке дров для печи. Мама с Иваном пилили бревна, а сам Александр неторопливо подкатывал один за другим отпиленные чурбаны к отцу, занимавшемуся их расколкой. По желанию Александр мог меняться с братом местами, но Ивану не очень нравилось его занятие, поэтому предпочтительнее было бы не ссориться с ним и терпеливо выполнять свою работу. Однако эту рутину нарушил отец. Он предложил Александру поменяться с ним ненадолго, скорее всего, для того, чтобы немного отдохнуть и заодно посмотреть, как с этим будет справляться младший сын. Ему ничего другого не оставалось, как взять из рук отца колун и попробовать себя в колке дров. Мальчик уже неоднократно держал в руках этот увесистый инструмент и вполне неплохо с ним управлялся. Вот только следствие того, что некоторое время он работал в полусогнутом состоянии, дало о себе знать. Прежде чем нанести сверху грозный удар колуном по чурбану и расколоть его на несколько частей, Александр собирался размять спину. Он плавно разогнулся вверх, но резкая боль пронзила его в области поясницы. Ему пришлось недвижимо замереть на некоторое время, дожидаясь, когда боль отступит. Безмолвно и нерешительно он посмотрел на своих родных, но мама и брат продолжали пилить, а вот отец приковал к нему свое внимание, не понимая причины заминки.