Не могу понять, - какой толк от хождения по холодным лесам и от разглядывания птиц в бинокль.
Едва ли мы представляли себе, что хобби Нортона может сыграть важную роль в последующих событиях.
Глава 8
1
Шли дни. Это было крайне неприятное время, наполненное ожиданием каких - то событий.
В сущности же, если так можно сказать, ничего особенного не произошло. И всё - таки услышанные обрывки разговоров, различные слухи об обитателях Стайлза, туманные намёки, соединённые воедино, помогли мне многое прояснить.
Пуаро в нескольких убедительных словах показал мне то, что я преступно упустил из виду.
В течение длительного времени я выражал недовольство тем, что он упрямо не соглашался довериться мне.
- Это несправедливо, - как - то сказал я ему. - Мы всегда обо всём были осведомлены в равной степени, даже если я не был очень проницателен в формировании правильных выводов из этого знания.
Пуаро нетерпеливо махнул рукой и прервал меня.
- Да, это так, мой друг. Это несправедливо! Это неинтересно! Так не ведут игру! Согласитесь со всем этим и примите как есть. Это не игра и не спорт. Что касается вас, так вы только тем и заняты, что рьяно пытаетесь установить личность Икса. Но не для этого я пригласил вас сюда. Не стоит вам заниматься этим. Я знаю ответ на этот вопрос. Но вот, чего я не знаю и должен узнать, так это: "Кто будет убит в ближайшее время?" Вот это вопрос, mon vieux <Старина (франц.)>, а не ваша игра в отгадывание. Речь идёт о спасении человека от смерти.
Я был поражен.
- Конечно, - медленно произнёс я, - как - то раз вы говорили мне это, но, очевидно, я это плохо уяснил.
- Тогда нужно уяснить это сейчас - и немедленно.
- Да, да, сейчас я всё понимаю.
- Хорошо, Гастингс. Как вы думаете, кто будет убит? Я тупо уставился на Пуаро.
- Не имею ни малейшего представления.
- Теперь вы должны иметь представление. А ради чего вы здесь!
- Конечно, - сказал я, возвращаясь к своим размышлениям об Иксе, - должна быть связь между жертвой и Иксом, так что если вы мне скажете, кто Икс...
Пуаро укоризненно покачал головой.
- Разве я не говорил вам, что это вопрос техники Икса? Ничто не будет связывать его с преступлением. Это уж точно.
- Вы хотите сказать, что связь с преступлением будет скрыта?
- Она будет настолько незаметна, что мы с вами не сможем всё обнаружить.
- Но, если изучить прошлое Икса...
- Не стоит этого делать. Нет времени. Вы понимаете, что убийство может произойти в любой момент?
- Убийство кого - нибудь в этом доме? - Да.
- И вы не знаете, кто это и как это произойдёт?
- Если бы я знал, я бы не стал просить вас вести для меня поиски!
- Значит, вы базируетесь на предположении о присутствии здесь Икса? - спросил я с сомнением.
Пуаро, чьё самообладание было ослаблено болезнью, закричал на меня:
- Сколько раз я буду объяснять! Если в какой - нибудь европейский город неожиданно прибывают многочисленные военные корреспонденты, что это означает? Войну! Если куда - нибудь со всего света приезжают врачи - о чём это говорит? О том, что там будет проходить медицинская конференция.