Стоя там, как
это ни странно, можно было не только прекрасно слышать, но и видеть все происходящее в комнате. Конечно, обзор был не столь хорош, как в самом
кабинете, но, будучи уволенным, я, конечно, не мог претендовать на присутствие в кабинете, к тому же на моем месте уже восседал Сол Пензер.
Без двадцати десять Вульф вошел в кабинет, прошел на свое место, кивнув по дороге поочередно слева направо всем собравшимся. Все, кроме
Сола, пришли по просьбе миссис Блаунт, именно для этого Вульф ей и звонил. Миссис Блаунт Сол, по моему указанию, усадил в красное кожаное
кресло. В переднем ряду желтых кресел слева сидела Салли, в центре - Эрнст Хаусман, справа - доктор Эвери, ближе всех к Солу и к моему
письменному столу. За ним сидели Мертон Фэрроу и Чарльз У. Йеркс.
Единственным человеком из всех приглашенных, который понимал, что происходит, была Салли. С ней даже была проведена предварительная
репетиция, для этого она пришла раньше, в половине восьмого, и пообедала со мной на кухне. Кухня была выбрана по двум причинам. Во-первых, Вульф
таким образом оставался верен своей привычке не говорить о делах за обеденным столом, и во-вторых, тут нас мог слушать Фриц. Ведь кто-нибудь мог
спросить Фрица о чем-нибудь, и очень важно было, чтобы он ответил правильно. Салли не знала лишь одного, что я буду наслаждаться представлением,
глядя через отверстие.
Впрочем, это не играло роли, так как подсматривать я собирался исключительно для собственного удовольствия и совершенно не считал
обязательным, чтобы Салли все время поглядывала на картину с водопадом, отвлекая внимание всех собравшихся.
Итак, семь пар глаз устремились на Вульфа.
- В мои намерения не входит благодарить вас за то, что вы собрались здесь, так как вы пришли не по моей просьбе, вашим приходом я обязан
миссис Блаунт, - начал он. - К тому же я вообще сегодня не в настроении кого бы то ни было благодарить. Как вам уже известно, мисс Блаунт три
дня тому назад наняла меня, чтобы я действовал в интересах ее отца. А вчера и сам он обратился ко мне с письменной просьбой оказать ему эту
услугу, хотя узнал я об этом только сегодня утром. Сейчас же я вынужден сделать чрезвычайно унизительное для себя признание, и я считаю нужным
чтобы все вы услышали его из моих уст, поскольку вы были заинтересованы в этом деле и даже уже приходили ко мне и ответили на мои вопросы.
Совершенно очевидно, что кто-то из вас двойной убийца, кто-то из вас убил Пола Джерина и Дэниела Комуса, и я вынужден был пригласить сюда
убийцу, поскольку не знаю, кто он. Не буду вас долго задерживать. Я просто...
- Это клевета, - возмутился Хаусман, - диффамация. - Сквозь его приоткрытые губы были хорошо видны зубы. - Вы должны это доказать. Вы
можете это доказать?
- Нет. - Я мог видеть Вульфа только в профиль, поэтому не знал, куда он смотрит. - Я думаю, что не смогу. Я возвращаю мисс Блаунт сумму,
которую она мне выплатила. А от ее отца я ничего не получал.
Все мое внимание было сосредоточено на Салли, поэтому не мог следить за реакцией остальных. Но она была хороша! Сначала она вытаращила
глаза и открыла рот, потом подпрыгнула и стала кричать:
- Как вы смеете! Как вы смеете? Где Арчи?
Еще мне неплохо был виден профиль миссис Блаунт, сидевшей на одной линии с Салли, но она не проронила ни слова.
- Сядьте на место, - скомандовал Вульф своей клиентке. - И не перебивайте меня, черт возьми! Это самый неприятный момент в моей многолетней
практике, и у меня нет ни малейшего желания его затягивать.