"Апельсиновый сок", -
произнес я, он сказал, что Фриц этим займется, после чего я немного посторонился, пропуская его вперед, и последовал за ним в кабинет.
Если Кремер, восседавший в красном кожаном кресле, и пожелал нам доброго утра, то проделал это не вслух. Пока мы шли к своим письменным
столам, он смотрел на ручные часы, не просто смотрел, а буквально пялился на них, придерживая манжету другой рукой, и в тот момент, когда Вульф
наконец уселся, он тяжело выдохнул:
- Полчаса. Господи Боже мой. Понимаю еще, были бы вы мэром, так ведь нет.
- Даже не считаю нужным извиняться, - ответил Вульф. - Ведь мы с вами не уславливались о встрече.
Краткий ответ Кремера я опускаю из уважения к его погонам и многолетней службе на благо родины. По глазам его было заметно, что он тоже не
выспался.
Тем не менее он продолжил разговор:
- О встрече, черт бы вас побрал! Небось сидели на кухне и потягивали пиво? - он запустил руку в нагрудный карман и вытащил лист бумаги. -
Это адресовано вам, но найдено в одежде человека, умершего насильственной смертью, и является вещественным доказательством, так что я вынужден
оставить это себе. Хотите, я вам прочту?
Вульф выразительно пожал плечами.
- Как вам угодно. Я вам это верну.
- Когда?
- Как только Гудвин снимет копию.
Кремер взглянул на меня. Очевидно, он решил, что я могу проглотить эту бумажку, поэтому покачал головой и сказал:
- Лучше я прочту. - Он развернул бумажку. - Сверху напечатано "Контора Дэниела Комуса", датировано вчерашним числом, 14 февраля. Далее
чернилами, от руки: "Ниро Вульфу: настоящим прошу вас оказать мне профессиональную помощь, гарантирую соответствующее вознаграждение и оплату
всех расходов.
Мой адвокат, Дэниел Комус объяснит вам, о чем конкретно идет речь, и вы будете работать вместе с ним и следовать его указаниям". Подписано:
"Мэтью Блаунт". - Он взглянул на меня:
- Вижу, вы уже все записали.
- Конечно, - подтвердил я и закрыл записную книжку.
Бумажка вернулась в наружный карман Кремера.
- Ну, вот и хорошо, - сказал он Вульфу. - А теперь мне бы хотелось кое-что выяснить. В понедельник Гудвин дал знать, что вы работаете на
Блаунта. Комус это опроверг. Во вторник вы сказали мне, что работаете на клиента, но не уточнили, на кого именно. В среду, то есть вчера, к вам
пришел Комус и, если верить Гудвину, хотел вас нанять, но для этого ему нужно было получить письменное согласие Блаунта. Вчера вечером Комуса
убили, и в его кармане обнаружена записка к вам от Блаунта. Итак, я хочу вас кое о чем спросить, а вы, надеюсь, не откажете мне кое-что
рассказать. Во-первых, кто обратился к вам в понедельник?
Вульф удивленно поднял брови.
- А разве мистер Гудвин вам не сказал?
- Вы прекрасно знаете, что нет. Из него сам черт слова не вытянет. Я хотел задержать его, но прокурор не разрешил. Так кто же вас нанял?
- Но ведь это очевидно. - Вульф сделал широкий жест рукой. - Раз она ездила вчера вместе с мистером Гудвином, а вам точно известно, что ни
Комус, ни сам Блаунт не являются моими клиентами, то кто это может быть? Я думаю, вы и сами можете сложить два и два.