Сейчас же он ничего этого не сделал, только молча уставился сначала на нее, потом на меня, приподнял держатель для бумаг и,
взяв верхнее письмо, рявкнул:
- Арчи, записную книжку.
В течение последующего часа он продиктовал шестнадцать писем, лишь три из которых отвечали на утреннюю почту. Эта записная книжка хранится
у меня до сих пор. Все эти письма были потом перепечатаны, но ни одно не подписано и не отправлено, Все они необычайно вежливы. Например, он
просил прощения у мальчика из Канзаса за то, что сразу не ответил на письмо, присланное недели две тому назад с двумя страницами вопросов о
работе детектива, но ответить на вопросы все же не удосужился. Когда позвонили во входную дверь, Вульф был как раз на середине послания какому-
то любителю орхидей из Эквадора. Я вышел в холл посмотреть, в чем дело, и вернулся сообщить, что это Комус. Было десять минут первого.
Мне, конечно, любопытно было поглядеть, как Салли будет себя с ним вести, и, проводив гостя в кабинет, я остановился позади него. Она молча
сидела в кресле, глядя прямо на него и не собираясь двигаться с места или говорить. Он хотел было подойти к ней, но замешкался на полпути и
отвернулся от нее, пробормотав: "Глупая курица". Его взгляд скрестился со взглядом Ниро, я представил их друг другу и указал ему на красное
кожаное кресло. Он заговорил:
- Под угрозами этой истерички я вынужден был прийти.
Поскольку сам Вульф был убежден, что любая, самая спокойная и уравновешенная женщина обычно просто отдыхает после предыдущей истерики или
готовится к следующей, он не нашел, что ответить, и предпочел не реагировать.
- Раз вы все-таки пришли, - сказал он довольно спокойно, - то садитесь.
Собеседники в равном положении, когда их глаза на одном уровне. Недаром судья всегда сидит на возвышении.
Комус подошел к красному кожаному креслу, но не стал в него усаживаться, а лишь присел на краешек.
- Мне бы хотелось сразу кое-что уточнить, - заявил он. - Если вы рассчитываете, что я возьму вас в компанию и мы будем вместе представлять
интересы Мэтью Блаунта, то вы глубоко ошибаетесь. Во всем, что я делаю или собираюсь сделать, я руководствуюсь и буду руководствоваться лишь
одним - интересами моего клиента. Кроме того, хочу добавить, что меня совершенно не удивляет избранная вами тактика. Я хорошо с ней знаком, и
потому, в частности, мне не хотелось вступать с вами в деловые отношения. Я, конечно, не виню мисс Блаунт, поскольку она плохо разбирается в
такого рода вещах.
Она не понимает, что оказанное на меня давление имеет характер шантажа и что в случае, если б она осуществила свою угрозу, то оказалась бы
виновной в клевете. Вы ведь не станете отрицать, что она написала это письмо по вашему указанию.
Вульф кивнул.
- Да, я продиктовал его мистеру Гудвину, он его отпечатал, а мисс Блаунт подписала, - при этом он смотрел на адвоката с таким выражением,
словно пытался решить, сильно ли я преувеличивал, рассуждая о коже и костях.
- А что касается шантажа, то о каком шантаже может идти речь, если мы требовали от вас всего только полчаса вашего личного времени, не
более того.
Обвинение в клевете можно было бы тоже отвести, но, боюсь, что мисс Блаунт не сможет должным образом доказать истинность своих
предположений. И поэтому обсуждать данный вопрос бессмысленно.