- Ладно, - сказал я, - если это ваше первое хорошее дело, я с вами до конца. Кроме того, вы - клиентка Ниро Вульфа, а я работаю у него. А
что сказать вашей матери, я решу, когда увижу ее. Если она хочет...
Я остановился, потому что ее глаза смотрели уже не на меня. Стоя спиной к камину, она видела комнату, а я нет. Я обернулся и увидел идущую
к нам женщину. Салли заговорила:
- Я шла за тобой, мама. Мистер Вульф не сможет приехать. Это Арчи Гудвин.
Я предпочел бы более яркий свет. Лампы были затенены и находились довольно далеко от меня. Когда она подошла, пламя осветило ее лицо,
однако в его меняющемся свете рассмотреть ее было трудно: в первую секунду она выглядела моложе дочери, а в следующую - как старая карга.
- Здравствуйте, мистер Гудвин, - сказала она. - Садитесь, пожалуйста.
Она села в кресло справа. Я взял одно из кресел, стоявших под углом к ней, и повернул его, чтобы сидеть лицом к лицу. Салли продолжала
стоять. Я сказал:
- Ваша дочь спросила меня, что я собираюсь вам сказать, и я ответил, что не знаю. Она предложила Ниро Вульфу проделать для нее определенную
работу, а я - его помощник. Я могу рассказать вам что-нибудь об этом только с согласия вашей дочери. Она - наша клиентка.
У нее были такие же карие глаза, как у Салли, но не такие большие.
- Вы - частный детектив? - спросила она.
- Верно.
- Это бред. - Она покачала головой. - Частный детектив говорит мне, что моя дочь - его клиентка и он может разговаривать со мной только с
ее согласия. Конечно, все это бред. Мой муж в тюрьме по обвинению в убийстве. У него хороший адвокат. Моя дочь не может нанять частного
детектива без его согласия. Я сказала ей об этом, а теперь она должна передать это вам. Ведь это... это не правильно?
Разговаривая с ней, я размышлял. Когда очень многие мужчины были счастливы находиться в одной комнате с ней (судя по словам Салли), а Лон
Коэн был околдован ею с первого взгляда, были другие обстоятельства.
Последние десять дней у нее были очень тяжелыми и напряженными, но, несмотря на это, я все-таки не мог не признать, что тоже с
удовольствием нахожусь с ней в одной комнате. Как я и подозревал, она обладала чем-то, что притягивало к ней любых трех мужчин из пяти - ничего
не ведая об этом, она заставляла вас ощущать, что абсолютно ничего не знает, но все понимает. Это редкий дар. Я знал когда-то шестидесятилетнюю
женщину, которая была способна на это, но миссис Блаунт задала мне задачу. Ведь ей еще было далеко до шестидесяти.
- Как сказать, - сказал я. - Если ваша дочь старше двадцати одного года и платит мистеру Вульфу собственные деньги, кто может утверждать,
что это не правильно?
- Я. Я - ее мать.
Я кивнул.
- Конечно, однако, это еще не решение проблемы, а только начало ее обсуждения. Если под словом "не правильно" вы понимаете "незаконно" или
"неэтично", то ответ будет отрицательный. Разве не ясно, миссис Блаунт? Ваша дочь полагает, что услуги Ниро Вульфа нужны, а вы с ней не
согласны. Разве не в этом дело?
- Нет. Я считаю, что здесь не только расхождение во мнениях.
- Тогда в чем дело?
Ее губы раскрылись и снова закрылись. Глаза устремились на Салли, потом на меня.