Харвей объяснил, что, не являясь членом комиссии, она присутствует здесь в качестве должностного лица, так как
является исполнительным секретарем НАПИД. Харвей позаботился о том, чтобы она села рядом с ним. Заметив, какие взгляды бросали в ее сторону
Декстер и Кнапп, я отчетливо понял, что в случае общенациональных выборов лучшего секретаря года голоса книгоиздателей не будут отданы Коре
Баллард, а ее ответные взгляды свидетельствовали, что она не станет горевать из-за этого. На коленях у нее лежал наготове блокнот для
стенографической записи, в руке - карандаш.
Филипп Харвей позевывал, сидя в красном кожаном кресле, возможно, из-за того, что вот уже во второй раз на этой неделе ему пришлось
проснуться до полудня. Джеральд Кнапп заявил, что отменил два деловых свидания ради того, чтобы присутствовать здесь, и высказал свое согласие с
мистером Имхофом в том, что обвинение Эми Винн и "Виктори пресс" со стороны Алисы Портер требует немедленного и самого решительного отпора;
только поэтому он и согласился с мистером Харвеем, что они все вместе должны повидать мистера Вулфа и узнать, как продвинулось дело.
Вулф сидел, сжав зубы, и сердито смотрел на него.
- Если, конечно, - закончил Кнапп, - оно продвинулось.
- Нет, не продвинулось, - отозвался Вулф. - Если и продвинулось, то назад.
Все удивленно воззрились на Вулфа.
- Как так? - вопросила Кора Баллард.
- В самом деле, - воскликнул Мортимер Ошин, - как назад, черт побери?
Вулф глубоко вздохнул.
- Я вкратце все объясню вам и, если вы пожелаете, по первому вашему слову верну пять тысяч долларов, полученных в качестве аванса. Во
вторник я говорил вам, что дело это может оказаться трудоемким и дорогостоящим. Теперь выяснилось, что оно может потребовать больше труда и
времени, чем я могу уделить, и обойтись дороже, чем вы готовы заплатить. Вы сочли, что успех шантажа Алисы Портер в отношении Эллен Стюрдевант
явился дурным примером для остальных, но вы ошиблись. Алиса Портер явилась всего лишь орудием в чужих руках, так же как Саймон Джекобс, Джейн
Огильви и Кеннет Реннерт.
Кора Баллард оторвалась от блокнота.
- Вы сказали "орудием".
- Я так сказал. Я пришел к подобному заключению исходя из двух обстоятельств. Одно возникло в результате проведенной мною экспертизы
рассказов, использованных первыми тремя поименованными мною людьми в качестве основы для их притязаний. Все эти рассказы написаны одним и тем же
лицом. Доказательства бесспорны: словарь, стиль, синтаксис и разделение на абзацы. Если вы люди, профессионально занимающиеся литературой,
сделаете сравнительный анализ этих рассказов, вы согласитесь со мной.
Харвей обернулся к Вулфу.
- Если это так, то это очень важно. Я хочу просмотреть эти рассказы.
- Не только важно, - заявил Кнапп, - но и просто удивительно! Должен заметить, что вы все же достигли определенного продвижения вперед.
- Я и сам так считал, - произнес Вулф, - пока не сделал следующий шаг.
Мне казалось, что остается только узнать, кто из троих написал эти рассказы, и тогда все прояснится. Я достал книги Алисы Портер и Саймона
Джекобса, сравнил их и затем перечел три стихотворения Джейн Огильви, которые она огласила на суде. Я не стану входить в детали, скажу только,
что я пришел к убеждению, что ни один из трех не является автором этих рассказов.