– Путешествие, разумеется, не безопасно? На кону наши жизни? – Соне даже уже не любопытно, она точно знает ответ.
– Именно, – глядя ей в глаза отвечает иномирец.
– Я не собираюсь рисковать собой! – кричит блондинка.
А Соня вообще сомневается, что кто-то из ребят одолеет этот квест. Они же ничего не знают. Большая часть – те еще трусы. Так что им точно лучше тут всем посидеть. К тому же, провокация – излюбленный журналистский примем. Всегда дает интересные результаты.
– Я одна со всем справлюсь. Они не смогут. Я иду одна!
Девушка решительно подбирает подол платья и направляется в сторону выхода. Но не тут – то было, Костя хватает ее за локоть и останавливает.
– С чего ты взяла, что круче всех? Мы в одной связке.
«Еще этого само явленного героя не хватало!»
– По крайней мере, я к такому повороту готова. А от вас толку мало, некоторых вот-вот кондрашка хватит!
Она недвусмысленно намекает на всех, кроме Джона, который стоит в стороне.
– Тебе никто не давал права решать за всех! Чем мы по – твоему тут заниматься будем, ванны принимать? – Костю начинает раздражать эта заносчивая особа.
– Мне наплевать. По крайне мере, живы останетесь.
– Одна, ты можешь погибнуть и никогда не вернуться домой.
– Не очень – то меня там ждут!
Соня всегда была сама за себя и отчаянного, порой безрассудного бесстрашия ей не занимать. Плюс профессиональное любопытство, ей действительно море по колено.
– Слушай, молодежь.
В их словесную пикировку вклинивает удивительно спокойный и при этом не оставляющий шансов на возражение голос. Костя и Соня гневно оборачиваются к солдату.
– Яйцами на предмет крутизны померяетесь в более благоприятной обстановке, – продолжает он.
– Благодарю, Джон, – слегка склонив голову, произносит иномирец.
Соня же успевает задуматься об имени солдата, ведь он типично русский «видно армейское прозвище».
Джон вновь закуривает, не сводя проницательного взгляда с лица говорящего. Тот, как ни в чем не бывало, продолжает.
– На задание отправляются все. Если кто-то погибнет, дойдет другой. Вашего согласия никто не спрашивает.
– Я никуда не пойду! Вы соображаете, что говорите? Посмотрите, как я одета!
Блондинка проводит руками по своей дорогущей блузе в комплекте с юбкой, невольно обращая внимания на свои умопомрачительно стройные ножки в золотистых туфельках.
– Мы правда не готовы к походу, и как мы найдем дорогу? – впервые подает голос приятный пухлый молодой мужчина.
– Все необходимое вам выдадут и объяснят.
Компания переваривает, Соня мысленно улыбаясь, ожидает реакции солдата, он ее не подводит.
– Никто из нас не сдвинется с места до тех пор…
Девушка с уважением смотрит на него и подходит ближе, «этому парню можно доверять», Костя, приняв какое-то решение, тоже становится рядом, засунув руки в карманы брюк.
– Пока вы не отведете нас к Императору, – продолжает солдат, – по приказу которого нас сюда притащили. Пока он не подтвердит ваши слова. И пока мы своими глазами не убедимся, что находимся в месте отличном от Земли. Эти штучки, – кивком головы он указывает на заточенного в прозрачный куб раздраженного Леню, – Могут быть чем угодно. Китайцы большие умельцы.
Соня, иронично улыбаясь и сложив на груди руки, наблюдает за невозмутимым иномирцем, а тот не отрывает одобрительный (?!) взгляд от солдата.
– Поддерживаю, – Костя обводит взглядом землян, – остальные?
Повар, едва касаясь рукой спины художницы, подходит с девушкой к ним.
– Согласен.
– Да.
Не изменяя себе, гламурно подходит Инесса.
– Ниже падать уже некуда. Но вы за это ответите!
Иномирец пристально смотрит на каждого землянина и чудится, что его взгляд проникает внутрь головы, без труда читая мысли. Соне не по себе.
– Это ваше единственное требование?
– Да, – за всех отвечает Джон.
«Сто процентов он тоже это почувствовал!»
Встречающий иномирец не сводит пристального взгляда с тройки лидеров – Джона, Кости и Сони.
– Меня зовут Лусон.
Глава 3
Растянувшись цепочкой, гости иномирья следуют за Лусоном. Не смотря на поздний вечер, с первых же секунд, что они оказались на улице стало понятно, что это не Земля. И не в душистом, прозрачном воздухе здесь дело… Соня держится за Костей и, чуть в сторонке. Наблюдает – наблюдает и наблюдает.
Лусон оборачивается к Косте, беспрестанно запрокидывающим голову к небу.
– Романтично.
Небосклон, раскинувшийся над головами землян, усеян мерцающими всполохами разноцветных звезд. Это зрелище завораживает настолько, что некоторые из ребят спотыкаются, засмотревшись.
Костя, проверяя все ли в порядке и все ли на месте, оглядывается на группу. Мимо него проходит суровый Джон. Закусив губу, Соня задумчиво рассматривает Лусона, что-то смутно знакомое чудится ей в этом человеке, хотя они, безусловно никогда раньше не встречались. Но всегда в ее жизни были сны… Реалистичные. Об удивительной стране и о том, что оттуда Земле грозит гибель. Встряхнув головой, девушка отгоняет призрачные воспоминания, но все же, не покидает чувство тревоги и странного осознания того, что она на своем месте.
Оглядев товарищей по несчастью, Костя замечает фигурку отставшей Инессы и направляется к ней. Соня задумчиво провожает его взглядом. К ней приближаются повар, общающийся с художницей. Едва увидев девушку, беспомощно озиравшуюся в пещере, куда их забросило, его потянуло к ней. Он просто сразу почувствовал в ней «свое, родное». И решил не покидать ни на секунду и оберегать этот хрупкий цветок, что так великодушно преподнесла Вселенная. Лера же, в свою очередь, прониклась безусловным доверием к пухлому добродушному парню, интуитивно уловив его трепетное к ней отношение. И ей были приятны его поддержка и забота.
– Простите, не было возможности представиться, – глядя на девушку, произносит повар, – я Геннадий, можно просто, Гена.
Лера, впервые после появления в этом мире, мило улыбается, очаровывая его своими ямочками на щеках.
– Рада знакомству, я Лера.
– А я Леня, если это кого-то интересует в этом сборище гопоты, – зло бросает Леня, проходя мимо повара и художницы.
Костя, тем временем, подходит к Инессе, которая охая оседает на землю.
– Держись.
Он помогает девушке подняться, но тонкие шпильки туфель вновь увязают в сырой рыхлой земле. Инесса злится.
– Что за дикий мир? Даже дорог нормальных сделать не могут!
– В таких туфлях далеко не уйдешь. Одевай мои.
Девушка брезгливо смотрит на Костины кеды и морщит носик, даже при такой неприятной мимике оставаясь поразительной красавицей.
– В такой одежде как у тебя я даже в помойке рыться не стану, – гордо заявляет она и бесцеремонно опирается об опешившего от такого «комплимента» Костю. Снимает туфли и, не обращая внимания на парня, быстро уходит вперед.
– А ведь не догадаешься, что приходилось, – задумчиво произносит ей вслед Костя.
Костя никогда прежде не имел дела с подобным типом девушек, и, похоже, не зря. Впрочем, попутчиков в подобные «путешествия» увы, не выбирают. И Костя идет за ребятами, наслаждаясь чарующей красотой природы, видимой от света разноцветных звезд.
Пыхтя, и раздраженно сопя, Инесса догоняет остальных и в своей традиционной манере раздраженно спрашивает.
– Эй, далеко еще?
На нее никто не обращает внимания, а Лусон, не поворачивая головы, отвечает.
– Пришли.
Его лицо озарено мерцающим светом Столицы. Земляне подходят к Лусону и замирают, в восхищении глядя на распростертое у их ног великолепие.
С холмов всегда открывается отличная панорама.
Самосветящиеся здания летящих форм, устремленные ввысь, словно ожившая декорация, описанных в книгах эльфийских городов. Каждое здание отличается от предыдущего и пленяет взор своей изысканной красотой, утопая в цветении сада.