Настя обнажённым телом прижалась к мужу и проворковала:
– Эту историю ты отдашь моему журналу. Я её буду издавать по частям, нагнетая интригу.
– Я её обещал своему издателю.
– Я тебе, дорогой, предоставляю выбор: или я, или твой Пупирский, которому необязательно знать, что тебя печатает жена. Он в наш журнал навряд ли заглядывает, – женщина ещё сильнее прижалась к мужчине.
– Ты из меня начала вить верёвки, но я согласен. Если Пупирский узнает, скажу, что ты у меня нагло украла рукопись, – Пров сполз под одеяло, увлекая туда жену.
– В данной ситуации я согласна быть воровкой. Но под одеялом будет жарко…
12
1 января Благоновы проснулись в двенадцать часов дня. Пров первым делом полистал телефон, вспоминая, кого он ещё не поздравил с Новым годом. Таковым в списке оказался Амос. Через минуту писатель желал фермеру и его жене здоровья и успехов в бизнесе. Тулупкин поздравлению обрадовался, как ребёнок новой игрушке и сказал, что у него всё хорошо. Брат и его семья окончательно переселяются в свой дом, но на Рождество опять придут к нему отметить праздник. И было бы здорово за столом видеть художника с женой. Карп пообещал приехать. Амос, прощаясь, вдруг произнёс:
– Тут моя Милана впала в непредсказуемое состояние и не находит себе места, ломая голову над загадочным вопросом. Тридцать первого января она наводила в доме порядок и, ставя на полку книгу знаменитого писателя Прова Благонова, обнаружила в ней на титульном листе дарственную запись: «Несравненной, очаровательной рыжей красавице Милане от автора с наилучшими пожеланиями. Дари своё сияние другим. Люби единственного человека, который не задумываясь отдаст жизнь за тебя».
– Очень странный случай, – Карп хмыкнул, – какая-то сила вмешалась в вашу судьбу. Надеюсь, что она добродетельная. Передавай привет Милане. Не скрою, хочется попробовать настоящей жареной свеженины.
– По случаю праздника и вашего приезда мы забьём самого упитанного поросёнка.
Вечером первого дня нового года Пров Благонов, вдохновлённый новогодней ночью и осознанием своего предназначения как примерного семьянина, приступил к написанию детектива. Обычно текст произведения он начинал строчить от руки на форматной белой бумаге, потом его печатал в компьютере, что давало возможность посмотреть со стороны на полученный результат и внести в текст поправки. И одним из главных моментов в писательской деятельности Благонов считал найти для будущего творения название, вложив в него суть замысла, чтобы в дальнейшем и придерживаться этой сути.
Пров сидел в удобном кресле в своём кабинете в загородном доме перед окном, за которым открывался зимний лес в виде тёмного застывшего монстра, и перебирал в голове подходящие названия для новой детективной повести. В какой-то момент в его голове вспыхнула мысль, предложившая интересный вариант, но она почему-то не зафиксировалась в мозгах. Писатель стал их напрягать, пытаясь вернуть мысль обратно, и через некоторое время это ему удалось. В голове закрутилось одно слово «смерть». Пров подумал: к нему надо добавить ещё одно, которое бы определило смысл сюжета произведения. На ум стали приходить разные сочетания: «Иллюзия смерти», «Загадка смерти», «Тайна смерти». Перебрав с десяток вариантов, Благонов выбрал тот, который понравился и душе, и сознанию. Писатель взял в руку простую шариковую ручку и большими буквами вначале листа старательно вывел «Бунт смерти» и чуть ниже написал цифру «1». «Когда есть начало, – с удовлетворением подумал Пров, – то конец с точкой обязательно появится, как будет и развязка в судьбе Амоса и Миланы». Писатель посмотрел на чёрный лес за окном, отрешился от своей жизни и окунулся в жизнь героев повести, став её активным участником.
13
У писателей, работников правоохранительных органов и многих других категорий граждан новогодних каникул и отпусков не бывает. Кто-то же должен в это время поддерживать порядок в обществе, охранять граждан от преступных посягательств, кто-то должен работать на непрерывных производствах, создавая материальные блага и ценности, а кто-то обязан нести службу по защите государства от врагов. Правда, те писатели и художники, на которых не снизошло вдохновение в первые дни нового года, отдыхали душой, пытаясь вызвать прилив творческих сил употреблением известных горячительных напитков. У Благонова такие периоды в жизни тоже случались, и он хорошо себе уяснил, что после активного застольного отдыха требовался ещё один длительный отдых уже для тела и ослабленных органов, а поэтому коль появилось вдохновение, то не следует подливать спиртное в огонь, иначе все обострившиеся чувства и мысли быстро превратятся в пепел. Пров, размышляя об этом 2 января в первой половине дня, сидя у окна рядом с камином в своём кабинете на втором этаже, усмехнулся, вспомнив свой эксперимент, когда он, напившись до чёртиков в глазах, попытался написать, как ему казалось, что-то выдающееся. Утром, проснувшись, он перечитал свой шедевр и чуть не умер от смеха. Такую чушь он ещё ни разу не писал. Благонов ещё раз усмехнулся, подумав, а может издать книгу под названием «Пьяные мысли знаменитого писателя». Пусть критики и народ поиздеваются над ним. И главное, перед женой можно своё расслабление списать на творческий экспериментальный процесс. Пров снова усмехнулся, вспомнив поговорку, сколько волка не корми, он всё равно в лес смотрит. Но сейчас он на данном историческом этапе превратился в праведное существо, преданное любимой женщине. Вспомнив про неё, праведник крикнул:
– Настя, ты где? Я съезжу к Казёнкину сугубо по делам.
– А где я по-твоему должна находиться? – женщина отозвалась где-то внизу, – конечно, на кухне, а ещё я бываю в стиральной комнате.
– Летом я компенсирую все твои страдания, отпустив тебя, конечно, под присмотром дочери на какой-нибудь необитаемый остров за мой счёт, – крикнул Пров.
– От тебя дождёшься цивилизованного отдыха и не кричи, я хорошо слышу, – Настя зашла в кабинет мужа.
Пров улыбнулся.
– Если ты настаиваешь на цивилизации, то так уж и быть, я с вами туда смотаюсь.
– Вот с этого и надо было начинать, – женщина повернулась и пошла обратно.
– Подожди, у меня созрел план, – Пров стал загибать пальцы, – он состоит из четырёх пунктов.
Настя вернулась и прищурилась.
– Расшифруйте, пожалуйста, пункты.
– В ночь с шестого на седьмое января мы примем участие в праздновании Рождества в доме Амоса. Сразу после новогодних каникул мы идём в ЗАГС, чтобы вернуть статус мужа и жены, – Пров поднялся с места и обнял жену, – это событие мы отметим в усечённом составе. Ну а потом, дорогая, нас ждёт свадебное путешествие. За дочерью присмотрят твои родители, которые, как ты помнишь, были против нашего развода, потому что знают жизнь.
– Потому что моя мама знает, что за существа мужчины. Но план принимается с одним лишь уточнением: банкет по случаю повторной регистрации нашего брака проведём в расширенном составе.
– Не возражаю, – Пров положил рукопись на полку и заискивающе улыбнулся, – а теперь, дорогая, с твоего позволения я смотаюсь к другу Казёнкину. Надо решить, что делать дальше с делом Тулупкина и Миланы. Как ты понимаешь, убийца ходит на свободе и строит свои коварные планы.
– Ты это серьёзно? Ведь и тебе тогда может угрожать опасность, – в глазах Насти мелькнул неподдельный испуг.
– Я серьёзно, и опасность возможна. Амос не подливал себе вино. Это сделал кто-то другой. А поэтому мы с Казёнкиным должны разработать операцию по изобличению убийцы, – Пров сделал обречённое выражение лица, – шестого января мы с тобой поедем прямо в лапы к смерти.