Прошло около пяти отрезков времени, но пока никто не прилетел, Тел ждал. Вдруг недалеко материализовался корабль солидного размера, просто из ниоткуда, только что его не было и вдруг появился. Все повторялось, как в прошлый раз: появился корабль, и сразу последовал залп, который уничтожил его корабль.
«Вот и все, не видать мне больше теплого гнезда, не воспитывать молодой выводок, пришел мой конец, скоро я уйду в вечность…»
Текли секунды, превращаясь в минуты, но ничего не происходило, правда, кораблей стало гораздо больше, они окружили катер, в котором находился Тел, но не стреляли.
«Чего они ждут? А понятно, хотят меня пленить, ну нет, я вам так просто не сдамся. У меня еще хватит ресурсов повоевать с вами. Победить я не смогу, но уйду в вечность достойно, как воин».
Тел освободил пленников, разжав манипуляторы, трансформировал капсулу, привел оружие в боевую готовность. Сканирующие устройства капсулы показывали цели, но для него они слишком крупные, такие цели он даже повредить не сможет. Неожиданно из системы связи раздались повторяющиеся звуки, те самые, которыми пользовались эти существа, называющие себя людьми.
Смотритель и бойцы лежали на полу, приходя в себя, после многочасового нахождения в захватах жука тело затекло, но постепенно кровоснабжение восстанавливалось. Они осматривали катер в поисках оружия, понимая, что даже если найдут и смогут воспользоваться, то вреда жуку не принесут. Внезапно робот трансформировался, появились стволы излучателей и еще какие-то надстройки. Жук готовится к бою. Серт заметил под креслом стандартный излучатель и уже приготовился сделать бросок и завладеть им, но в этот самый момент произошло невероятное: активировалась система связи, и послышался голос Дорна.
– Цивилизация Солем приветствует представителя цивилизации Квартов, я командующий эскадрой Дорн, приношу свои искренние извинения за уничтожение вашего звездолета. Мы готовы компенсировать ущерб, причиненный вам, в полном объеме. Нападение произошло по ошибке, мы думали, что это наши враги, система «свой-чужой» выдала код «чужой», вот мы и атаковали. Мы готовы оказать вам любую помощь и гарантируем безопасность. Сейчас к вам подойдет катер, в котором буду я и специалисты по контактам с аппаратурой перевода, откройте переходной шлюз. Если поняли и согласны, ответьте.
Тел активировал перевод и не верил, в то, что слышал. Вот так сразу от агрессии перейти к мирным переговорам – невероятно. Время шло, ресурсы таяли, помощи не было, решил рискнуть. Указал манипулятором на Серта и ломано проговорил, аудиосистема перевела.
– Ответь, пусть прибудет командующий и один переводчик с аппаратурой, без оружия, в случае опасности я буду защищаться.
Серт шокировано активировал связь и заговорил:
– Наставник, это смотритель Серт, со мной два бойца, нас захватил жук. Он говорит, что ждет командующего и переводчика с аппаратурой без оружия.
– Не наставник, Серт, командующий эскадрой цивилизации Солем. Никаких враждебных действий в отношении жука. Скажи ему, что приняли его требование.
Серт передал сказанное жуку, тот и сам уже понял, о чем разговор, посмотрел на смотрителя, тот миролюбиво поднял руки, демонстрируя дружелюбие в ожидании ответа.
«Странные эти существа. Чуть было не уничтожили, вдруг такое внимание и дружелюбие. Намерения их в этот момент ясны: вступить в контакт, решить конфликт, они даже согласны компенсировать ущерб, хорошо».
– Отвечай, жду командующего, как договорились, но внимательно наблюдаю. В случае нарушения договоренностей открываю огонь. Я не смогу победить, но уйду в вечность достойно.
Смотритель передал и ждал ответа, удивляясь происходящим метаморфозам. Но ситуация пока не разрешилась и требовала внимания, его жизнь висела на волоске, хоть и появилась реальный шанс спасения с возможностью сохранить лицо. Серт вцепился в эту возможность всеми силами. Жизнь его не баловала подарками, родился и рос в семье космического десантника. С раннего детства привык к дисциплине, естественно, впоследствии отец отдал его в десантное училище, где после первого курса он поменял направление обучения, уйдя на факультет навигации. Летал, воевал, в итоге дослужился до второго человека на корабле, а теперь попал в плен. Отношения с наставником уставные, никакой фамильярности. Теперь все стало под угрозу…
– Серт, мы вылетаем, подготовьте шлюзовой отсек.
– Понял, командующий, все сделаю, – повернулся к жуку и перевел, тот ответил быстро.
– Подготовь, но смотри, только двое, иначе… – он дернул манипулятором.
– Я понял, только двое.
Дорн торжествовал, пока все шло как нельзя лучше, удалось договориться, он занял место на катере, там уже находился один человек. При его появлении встал и представился.
– Специалист по контактам Ирва Монт.
– Хорошо, аппаратуру взяли?
– Да, со мной все необходимое.
– Какие рекомендации мне при контакте?
– Проявлять дружелюбие и стараться не нервировать Кварта.
Командующий отчалил от флагмана и взял курс на катер с жуком, приближались неспешно, причалили к шлюзовому отсеку. Дорн кивнул переводчице, давая понять, что пора, и направился к переходу. Войдя в рубку, увидел на полу двух бойцов и смотрителя с поднятыми руками за пультом, в углу расположился боевой робот неизвестной конструкции, ощетинившийся стволами всевозможного оружия.
– Я лично приветствую представителя цивилизации Квартов и прошу извинения за произошедший инцидент, вина за который полностью лежит на мне и моем экипаже.
– Пока, извинения не принимаются… Далее перевод понять невозможно.
– Я думаю, мы сможем объяснить мотивы такого поступка, поэтому для лучшего общения просим разрешения установить аппаратуру перевода.
– Устанавливайте.
Ирва быстро распаковала и установила аппаратуру, подключила, протестировала и кивнула, давая понять, что все работает.
– Я повторюсь, мы атаковали ваш корабль по ошибке, приняв его за корабль наших врагов, о чем сожалеем и готовы компенсировать ущерб.
Перевод стал хорошим и Тел все понял: «Ситуация менялась кардинально и вызывала доверие, более того, существа вели себя цивилизованно, он упомянул врагов… Что же, может быть, есть враги, о которых мы не знаем, возможно, что это и наши враги, а возможно, что и наши друзья». Поэтому ответил нейтрально:
– Я Тел, простой пилот цивилизации Квартов, не могу судить о друзьях и врагах, это уровень мудрецов.
– Хорошо, Тел, я командующий эскадры цивилизации Солем, свяжись с руководством и доложи о случившемся.
– Не могу, нет связи.
– Я готов предоставить тебе связь.
– Не успею, ресурс капсулы заканчивается, я скоро уйду в вечность.
– Мы готовы тебе помочь.
«Наступил момент истины, если согласиться, то я полностью попадаю под власть этих существ, однако все говорит об их искренности. Если все так и я не ошибся, то мы приобретем друзей, если нет, об этом думать не хотелось…»
– Командующий Дорн, рискну поверить вам, я выхожу из капсулы, пленников освобождаю, они хорошие воины, просто в этот раз мое оружие было эффективней.
В капсуле роботе что-то щелкнуло, зашипело, робот трансформировался, и в открывшийся проем выполз жук или, скорее, паук. В общем, смесь паука с жуком. Его тело вместе с конечностями покрывала блестящая пленка, на твердой спине виднелись два баллона с дыхательной смесью.
– Командующий, послышался скрежет из жвал этого чудища, это последняя дыхательная смесь, нужно синтезировать еще, иначе я погибну, вот формула, – в одной из конечностей находился экран с иероглифами.
– Спасибо за доверие, но из-за различий в обозначении символов мы будем долго гадать и договариваться. Для того чтобы мы быстро синтезировали смесь, прошу дать образец, на флагманском крейсере мы его быстро синтезируем.