– Есть кто-нибудь на подходе в офис?
Охрана ответила, что на приборах никого не наблюдается. Мухаммед Али стукнул кулаком по стене и, выждав некоторое время, натянул улыбку и открыл дверь в конференц-зал.
– Похоже, произошло что-то непредвиденное, – произнес он. Уалдениды недоуменно переглянулись и демонстративно посмотрели на часы, которые показывали половину одиннадцатого. После некоторой паузы, один из уалденидов произнес примирительно:
– Господа, возможно, следует перенести нашу встречу. Однако мы надеемся, что она состоится в ближайшее время, когда господин Ешив Забата будет иметь возможность присутствовать на ней…
– Да, разумеется, я приношу глубокие извинения за сложившуюся ситуацию, но уверяю вас, что мы с Ешивом Забатой ясно и четко договорились о времени переговоров. Только очень серьезные причины могли его задержать.
– Возможно, в следующий раз мы сможем встретиться в Наоло. Мы будем рады, если вы станете нашими гостями. Разумеется, не забудьте пригласить с собой Ешива Забату, – решил пошутить один из уалденидов для того, чтобы разрядить ситуацию и запнулся, обнаружив, что это ему не удалось.
Президент Юстедрус был мрачен, а Мухаммед Али в первый раз жизни был готов расплакаться. Его компания, которой он отдал годы жизни, терпела неудачу, крупную неудачу. Завтра весь Глобалнет будет говорить об этом провале. А компании-конкуренты не преминут воспользоваться возможностью предложить уалденидам свои проекты, возможно более выгодные, и кто знает, а вдруг уалдениды согласятся? Мир рушился на глазах Мухаммеда Али. Он невольно со злобой посмотрел на пиар-менеджера, который на весь мир протрубил о выгодном контракте, что должен был быть подписан между «Intergalaxy Tobacco Philip Morris» и уалденской растениеводческой компанией «Иомо Вондуайе».
Откуда у него появилась полная уверенность в том, что все пройдет гладко? Мухаммед Али испепелял взглядом пиар-менеджера, который был готов провалиться сквозь углепластиковый пол и никогда больше не появляться перед глазами вице-президента. Говорили ему не пиарить эти переговоры до момента, пока не будет подписан контракт, но именно он убедил президента в том, что такое событие резко повысит авторитет компании в глазах жителей Федерации. Теперь пиар-менеджер уже думал только о том, как незаметно выбежать из конференц-зала, написать письмо-заявление об уходе и поскорее исчезнуть. Ему всегда нравилась планета Гейтс, где находится база военно-космического флота, вот там-то он заживет. Прикупит себе маленький паб на одном из ее спутников и будет жить там до конца своих дней, ничего не зная и не помня о табачном прошлом и уалденидах, которые отказываются подписывать соглашение из-за маленького обстоятельства – отсутствия этого старого Ешива Забаты.
Уалдениды распрощались и вышли в сопровождении Мухаммеда Али, который, сжав кулаки, еле передвигал ватные ноги. Проводив их до шаттла, он подумал, что высокие гости специально прибыли с планеты Уалде, из столицы Федерации Наоло, через миллионы миль, пережили сильную физическую нагрузку, проходя через тоннели вселенной в гиперпрыжке, чтобы добраться до их фабрики на важную встречу. И тут такая неудача.
От разочарования у него на глазах навернулись слезы. Мухаммед Али шел по пустому коридору, и его шаги гулко отдавались в молчаливой пустоте. Казалось, все вокруг искренне сочувствуют тому, что произошло в конференц-зале. Даже музыка, постоянно звучавшая в коридорах офиса и на фабрике, подбадривая сотрудников, сейчас затихла, как будто обидевшись на начальников за их провал.
Мухаммед Али зашел к президенту, секретарша отвела глаза. Вокруг звенели приборы, голограммы запрашивали разрешение на прием к президенту, но она молчала, не зная, что ответить. Он жестом спросил, у себя ли президент, она кивнула, продолжая прятать глаза.
Мухаммед Али открыл дверь и увидел, что Юстедрус сидит за столом, обхватив голову руками и уставившись в одну точку.
– Босс, – окликнул его Мухаммед Али. Тот не отвечал. – Эй, босс, – повторил Мухаммед Али. Однако тот не шелохнулся. Мухаммед Али осторожно прикрыл дверь и шепотом сказал взволнованной секретарше:
– Не трогайте его, он должен побыть один. – Соедините меня с Адмиралом Джей Кеем. Я буду у себя.
Через несколько минут в его кабинете запищал прибор, и появилась голограмма Адмирала.
– К чему такая срочность, друг мой? – задал тот вопрос.
– У меня сорвалась сделка, – уныло произнес Мухаммед Али.
– О разум, мне очень жаль, по твоей вине?
– Не знаю, по моей или нет, – ответил печально Мухаммед Али. – Но то, что Ешива Забаты не было на встрече – это факт.
– Ешив Забата очень оригинален, – ответил Адмирал.
– Да ты с ума сошел, что ли? Он не пришел на встречу, его нет! Я его не могу найти, никто не знает где он, – прокричал Мухаммед Али.
– О, спокойнее, друг, Федерация огромна, – попытался успокоить его Адмирал.
– Пожалуйста, задействуй свои силы, найди этого старого проходимца, он срочно мне нужен, – взмолился Мухаммед Али.
– Я сделаю все что смогу, друг, но посоветовал бы тебе найти другой способ убедить твоих партнеров.
– Что? – не понял Мухаммед Али.
– Я это на случай, если Ешив Забата не выйдет с вами на связь, – намекнул Адмирал.
– Что это значит? – изумился Мухаммед Али.
– Это означает, что старого проходимца потерял не только ты, но и вся Федерация. Он исчез.
– Не понимаю, Джей Кей, куда он исчез?
– Если бы я знал…
* * *
– Ты слышал новость? Ешива Забату похитили. Каким образом этим шуверам удается такое? – недоуменно спрашивал голый по пояс капрал Дапи Джиотто, стоя перед лежащим в кровати зевающим сержантом Даракой.
– Да подожди ты, дай проснуться, – недовольно произнес Дарака и потянулся. – Который час?
– Пять тридцать утра! Подъем сержант! На службу! – выкрикнул почти над его ухом капрал. Дарака от неожиданности дернулся в постели и ударился затылком о край кровати, которая моментально сработала на резкое движение и автоматически стала складываться, вместе с Даракой внутри. Он истошно заорал:
– Останови ее, болван! Сейчас раздавит! – но из-за его тяжелого тела и сработавшего механизма безопасности, кровать не смогла сложиться, как положено, и остановилась на полпути с барахтающимся в ней сержантом. Капрал Дапи Джиотто хохотал, глядя на него. Тот никак не мог выбраться, военная кровать держала цепко, не давая шанса вытащить хотя бы голову.
Вдоволь насмеявшись, капрал нажал кнопку, и кровать моментально расправилась. Сержант, напряженно пытавшийся раздвинуть конечностями кровать, от моментального расслабления подпрыгнул в воздух и с грохотом свалился на пол, но тут же бросился на Дапи Джиотто. Тот, в свою очередь, желая увернуться, подвернул ногу и упал на кровать, задев правой рукой кнопку складывания. Кровать заново сложилась, но теперь уже с капралом внутри. Опять же, как и с сержантом, она на полпути остановилась. Сержант подошел к кровати и стал закручивать торчащую левую руку Дапи Джиотто.
– Так кто, говоришь, похитил Ешива Забаты?
– Шуверы! – донеслось глухо из полусложенной кровати.
– Зачем? – спросил сержант, еще больней скручивая руку капрала.
– Не знаю, он же в курсе всех разработок, проводимых Федерацией! Возможно, они хотят ааа… – заорал он от боли. – Они хотят получить какую-нибудь информацию по разработке какого-нибудь оружия!
– Какого оружия? – еще больнее скрутил ему руку Дарака.
– Откуда мне знать? Я только что прочитал это в Глобалнет! Ой, больно, прекрати!
– Что вам известно еще?
– Сломаешь руку сейчас! – выл в кровати Дапи Джиотто. – Знаю, что Оштеру пойдет на какую-то важную миссию.
– На какую миссию? – Дарака продолжал держать руку капрала.