Жилище Ландармена было огромных размеров, несмотря на малые формы владельца. Квартира была построена с учетом архитектурных традиций, истории и новых технологий, существующих в Федерации. Любой, кто переступал порог его дома, чувствовал себя здесь удобно и комфортно. Внутреннее убранство было далеко не скромным, а обилие ильмионзора и драгоценных камней, украшавших мебель, завораживало. В громадной гостиной стояли мягкие красные кресла и диваны, автоматически подстраивающиеся к форме тела гостя, а также множество красивых стульев на колесиках, которые приводились в действие нажатием рычажков, аккуратно расположенных сбоку. Стены были сочно-красного цвета, похожего на цвет поспевающей вишни. Вдалеке разместилась полукруглая площадка – лифт. Он телепортировал хозяев и его домашних помощников в нужные места квартиры.
В правом углу роскошного зала на сцене, имевшей форму планеты Акварианда и покрытой искрящимся ильмионзором, музыканты исполняли песню в жанре замысловатого фанка с примесью диско и джаза. Чувствовалось, что каждый из них полностью отдавался музыке – это были глорианец, одноглазая мошариффанка в приталенном костюме красного цвета с белой полуюбочкой и голографический эвелиец, который видоизменялся каждые несколько секунд в такт музыке, одновременно меняя и свой цвет. Сбоку от сцены стояли два флага, красно-белый стяг Федерации с изображениями планет, входящих в нее, и флаг Акварианды. Белый и красный были цветами Федерации. В расцветке одежды гостей, а также обслуживающего персонала сочетались, как правило, два этих цвета, поскольку прием имел официально-политический характер.
Неподалеку на роскошной основе стоял аквариум Ландармена. Он улыбался во весь рот, откуда торчали множество маленьких зубиков и, взмахивая своим плавничком, весело приветствовал гостей. Стильный темно-красный водонепроницаемый мундир, с положенной звездой генерала на груди, очень подходил к его розовому лицу.
– Очень рад вас видеть, господин министр, – произнес он и его слова воспроизвели усилители звука, расположенные под аквариумом.
Генерал Ландармен (раса: акварианец, планета Акварианда)
– Мое почтение, генерал! – произнес Жалтермериус и наклонил голову, с восхищением разглядывая причудливые узоры из рубинов на платиновых вставках, украшавших аквариум.
Во всем чувствовался шик, что было присуще этой расе. Будучи жителями водной стихии, небольшими по размерам разумными существами, нуждающимися в постоянной услуге помощников, которые время от времени обеспечивали энергетическую подзарядку аквариумов, чтобы их обитатели могли вести активную социальную деятельными, им удалось не только наладить сотрудничество с народами Федерации, но даже превзойти их в образе жизни и тяге к роскоши.
– Мадам… – наклонил свою смешную маленькую голову Ландармен, здороваясь с супругой Жалтермериуса, та тоже учтиво кивнула головой.
Гости продолжали прибывать. Вот в дверях появился спикер-конгрессмен, гелорполианец Детру Пайкиш. Он был мрачен, как и все представители его расы. Спикер говорил характерным голосом, исходящим изнутри, и звучащим несколько глуховато:
– Очень рад видеть вас всех, господа!
– Господин спикер! – учтиво склонил голову Жалтермериус.
Детру Пайкиш был одной из самых важных персон в Федерации. Он имел большое влияние и, естественно, без его мнения не утверждался ни один законопроект. Однако это вовсе не говорило о зависимости парламента от спикера, тем не менее, традиционно конгрессмены предпочитали утверждать законопроекты только при его согласии и поддержке.
– Позвольте, я покажу вашей прекрасной супруге свои апартаменты, – улыбнулся Ландармен, сверкнув своими дельфиньими зубками, и нажал на кнопку слева от себя, после чего его аквариум бесшумно и плавно поплыл по воздуху в сопровождении мадам Шеврон.
– Господин министр, стоило ли генералу Ландармену собирать сегодня столько гостей? Ведь нам предстоит обсудить весьма важные и конфиденциальные вопросы? – строго обратился Детру Пайкиш к Жалтермериусу. Тот оглядел толпу гостей и согласно кивнул.
– Вы правы, господин спикер, но мне кажется, мы все же сможем уединиться.
– Тем не менее… – прогнусавил недовольный Детру Пайкиш.
– Что вы хотите, это же генерал Ландармен, всем известна его особая любовь к роскоши, к светским вечеринкам и мишуре – добавил Жалтермериус, насмешливо кашлянув при этом.
– Должен согласиться с вами, – ответил Детру Пайкиш. – Вы считаете правильным назначение Адмирала командующим карательной экспедицией? – спросил он неожиданно.
– Господин спикер, вы и сами прекрасно знаете, подходит он для этого или нет, особенно учитывая его предыдущую успешную операцию с императором антеннойским.
– Ну, успешна она была или нет, это еще вопрос, – не согласился Детру Пайкиш. – Я говорю, что одно дело пустить все силы флота на борьбу с маленькой армией императора, и совсем другое вести войну с целой планетой. К тому же еще неизвестно, кто стоит за этим.
– Никто не знает, что происходит на самом деле. Меня возмущает то, что даже наши специалисты не могут определить, кто является главным игроком. Перед нами всюду мощный заслон. Иной раз просто опускаются руки, но мы стараемся преодолеть бесконечные проблемы – покачал устало головой Жалтермериус.
– Они используют огромную силу для фильтрации информационного поля. Именно поэтому я обеспокоен тем, что Адмирала назначили командующим.
– Господин спикер, но ведь весь парламент проголосовал за его назначение, и вы в том числе, – возразил Жалтермериус.
– У нас просто не было другого выбора. Все военные чиновники задействованы в разных уголках Федерации, к тому же, как вы сами помните, вмешался сам Модератор. А слово второго лица Федерации, уж извините, что-то да значит, хотя мы все прекрасно понимаем, что если Серая планета отделится, это обойдется нам очень дорого.
– Это будет настоящей катастрофой! – воскликнул Жалтермериус.
– Но я думаю, если у Адмирала возникнут затруднения в ходе операции, вы сможете найти ему достойного помощника?
– Уж в этом извольте не сомневаться, господин спикер, – обиженно ответил Жалтермериус. – Взгляните, пришел Ешив Забата, – произнес он радостно, увидя входящего в зал знаменитого во всей Федерации бизнес-консультанта из расы глорианцев. Это был пожилой джентльмен в дорогом темно-синем костюме, выглядевший слегка смущенным.
Вдалеке, на приподнятом качающемся диванчике, сидели две особы с бокалами вина в руках. Одна из них, завидев Ешива Забату, подалась навстречу, но вспомнив, что диван находится в движении, решила не вставать.
Ешив Забата подошел, улыбнулся и нежно поцеловал ей руку:
– Мое почтение, госпожа Марлуни Лакиша, а где же госпожа Бунтиба, почему я ее не вижу? Он учтиво поклонился второй даме, которая находилась на возвышении.
– Госпожа Фдалантелия, очень приятно, – проговорил он.
– Вы знаете, у Бунтибы неотложные дела в системе Сентрал Систем Квэр и поэтому она решила, чтобы мы с моей подругой – Марлуни Лакиша кивнула в сторону своей соседки – приняли участие в этой встрече. – Надеюсь, тебе не будет скучно в нашей компании, – кокетливо добавила госпожа Марлуни Лакиша, приглашая Ешива Забату присесть на диван и незаметно разглядывая небольшие морщинки на его серебристом лице. Конечно, ничего удивительного, ведь глорианец много время проводит в работе с деятелями финансовых и производственных предприятий Федерации, – подумала она.
Но тот сделал вид, что не услышал последние слова и невинно произнес: