Правда, ещё пистолет есть. Он из него еще не стрелял, потому обе обоймы целы. Но главное — сам жив! Мясорубка была такая, что, похоже, он один невредимым выбрался.
Высохшее русло ручья было глубоким, по плечо; да ещё густая трава по краям — со стороны и не видно. Алексей решил идти по руслу. Земля на дне высохла, потрескалась, встречались коряги и камни, поэтому приходилось смотреть под ноги, чтобы не упасть.
Потом берега ручья стали ниже, и он осторожно выглянул. Справа — луг, кочки торчат, вдали осока, стало быть — заболоченное место, немецкая бронетехника здесь не пройдёт.
Слева, метрах в пятистах — лес, причём густой. Не сибирская тайга, но для Алексея сейчас — лучшее укрытие. Он осмотрелся и, никого поблизости не обнаружив, направился к лесу. Но едва он подошёл к опушке, как сзади раздался возглас:
— Стой!
— Стою. Дальше что?
— Оружие брось, руки подними.
— Ладно, коли так.
Алексей снял винтовку и бережно, чтобы не повредить прицел, положил её в траву. Автомат бросил. Резко упав в траву, он перекатился, выхватил из кобуры «ТТ» и сделал выстрел на голос.
— Кончай дурить! — прокричали ему из леса.
— Выходи, чтобы я тебя видел, — ответил Алексей.
Из леса вышел красноармеец. Судя по ботинкам и обмоткам, это был пехотинец. Рук не поднимал, но оружия у него при себе не было.
Алексей поинтересовался:
— Ты один?
— Один.
— Ну смотри, соврал — первая пуля твоя.
Алексей поднялся, подошёл к своему оружию, подобрал его и повесил на плечо.
— Ты чего орал «стой»? А у самого оружия нет!
— Есть, только один патрон остался, берегу его.
— Чтобы застрелиться самому? — пошутил Алексей.
— Из него захочешь — не застрелишься.
На опушке леса, за деревьями, стояло на сошках противотанковое ружьё. Весу в нём — почти пуд, и ствол длиннющий, из такого действительно застрелиться невозможно.
— А второй номер где же?
— Я и есть второй номер. А сержанта убили.
— Так ты один ружьё нёс?
— Один, — вздохнул боец.
— Как тебя звать, откуда?
— Взвод противотанковых ружей, рядовой Диденко.
Алексей только головой покачал. Неудобно такую длинную и тяжёлую железяку одному нести, её обычно несут вдвоём. Правда, с ними ещё боезапас.
— А личное оружие есть?
— Нет, — развёл руками рядовой.
— Держи, дарю. Только в нём всего четыре патрона, — Алексей протянул рядовому автомат.
— Диденко, у тебя имя есть?
— А как же! Саньком родители назвали.
— Надо полагать, харчей у тебя нет?
— Откуда? Сам второй день не ел.
— Что думаешь делать?
— Не знаю, я думал — ты подскажешь.
— В стратегическом плане надо идти к своим, на восток. А в тактическом — воевать по ходу с немцами. Увидел — убей, всё ближе к победе будем. А сейчас идём к какой-нибудь деревне, надо подхарчиться.
— Подожди, а ружьё?
Уж очень не хотелось Алексею тащить эту тяжесть. Мало того, в случае опасности быстро с ним не укроешься. Да ещё и патрон один. Алексей замешкался с ответом.
Диденко обиделся:
— Не хочешь помогать — скажи, я сам понесу.
— Вдвоём сподручнее.
Они подняли ружье на плечо.
Километра через два хода плечо набило. Тряпьё бы какое-нибудь найти, положить под ствол.
— Привал.
С облегчением они сняли ружьё, присели сами.