Спаситель Дженны тоже напрягся. Замер и, будто ощетинившись, посмотрел в сторону, откуда доносится лай. Он словно принюхивался. Чудной какой-то.
— Ваша собака? — спросила Дженна. Незнакомец молчал, сохраняя полную неподвижность. — Что-то не так?
Он обернулся и вперил в Дженну пристальный взгляд черных глаз. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, обнажая темные кривые зубы. Незнакомец стоял очень близко, кроме него, Дженна больше ничего не видела. Она вздрогнула, и мужчина медленно кивнул ей. Его лицо внезапно сделалось плоским, потемнело. Свят, свят, свят! Это как если долго смотреть на картинку — изображение начинает меняться. Или когда слишком долго боишься, страх овладевает тобой, и неважно, как хорошо ты еще соображаешь. Вроде и ясно, что ничего не происходит, но ты с каждой секундой боишься все сильней и сильней.
«Это воображение, просто воображение разыгралось», — твердила себе Дженна, не позволяя страху окрепнуть. Она велела себе не пятиться и не охать. Не получилось. Отступив на шаг, Дженна резко и шумно вздохнула. Голова закружилась, по телу пробежал холодок.
Как ни прячь свой страх, незнакомец учует его. Дженна боится умирать, и ужасом от нее прямо-таки разит.
— Идем со мной, — позвал мужчина странным и знакомым голосом.
Он протянул ей руку. Увидев похожие на когти пальцы, Дженна вдруг ощутила, что разум заработал с бешеной скоростью. Она не примет помощи незнакомца. Монстр он или человек, он не нравится Дженне. Пусть происходящее — только плод ее воображения, она ни секунды больше не останется с этим черноглазым наедине.
Домой. Надо быстрее вернуться домой.
Страх не позволил бежать, сковал ей ноги. Незнакомец, буравя Дженну взглядом бесовских глаз, шагнул навстречу. Дженна не смогла даже отвернуться. Он взял ее за руку, и Дженна зажмурилась, закричала. Больше ничего она, парализованная, сделать не сумела. Ее окутал запах незнакомца, эта звериная вонь.
Дженна приготовилась умереть, и вдруг черноглазый ослабил свою дьявольскую хватку. Вновь залаял пес. Дженна открыла глаза; незнакомец смотрел куда-то в сторону и принюхивался. Вот он, шанс, пора бежать. Дженна развернулась и дала деру. Помчалась на звук собачьей брехни. Где пес — там и жилье, а в доме должно быть оружие.
Урод тем временем опомнился, но Дженна бежала со всех ног. Больше он ее не схватит. Торчок несчастный, вздумал убить ее посреди леса. Хрен ему!
Дженна неслась, огибая стволы, перепрыгивая через бревна, ныряя под ветки. Так быстро она никогда в жизни не бегала. Разрезая воздух руками, она представила, что борется за олимпийское золото. Потом открылось второе дыхание, и Дженна, готовая рухнуть от усталости, буквально полетела над землей.
Впереди показалась прогалина. Собака лаяла все громче и громче, словно подбадривая, подгоняя Дженну. Торчок никак не мог нагнать ее. Дженна уже видела свет меж деревьев.
Она рывком преодолела последний барьер и выскочила из подлеска. Собака, что заливалась яростным лаем, кинулась Дженне навстречу — ни дать ни взять старый друг. Ноги наконец подкосились, и Дженна упала в высокую траву. Собака встала рядом; не унимаясь, она лаяла в сторону зарослей. Урод так и не вышел из них.
Дженна спаслась. Кровь набатом стучала в висках. Взмокшая, Дженна не могла сделать ни вздоха. Едва она попробовала втянуть воздух — горло полыхнуло огнем. Мир вокруг вращался, было непонятно, где верх и где низ. В воздухе что-то звенело, а может, звенело только в ушах. Перед тем как провалиться во тьму, Дженна еще успела посмотреть на пса — милого песика, который лаял в сторону леса.
Прохладный ветер всколыхнул траву, и от шелеста Дженна очнулась. Она вырубилась ненадолго; организм как раз восстановился после бешеной перегрузки.