Да и что здесь можно найти? Дом обчистили, и давно. Так зачем тогда подниматься? Последний раз Дженна гостила здесь семнадцать лет назад, и уже в то время дверь на второй этаж была заперта. Какой смысл заглядывать туда сегодня? Ответа Дженна не знала, однако начатое решила довести до конца.
Ступеньки расшатались, перил по бокам не было никаких. Стены заросли плесенью, и трогать их не хотелось, но Дженна все же старалась держаться ближе к внутренней стороне ступенек. Так, она думала, надежнее.
На втором этаже Дженна вздохнула с облегчением. Света из окна хватало, чтобы разглядеть двери в коридоре, ведущем в заднюю часть дома. За одной из дверей наверняка лестница на чердак. Дженна вошла в первую гостевую спальню и легко сорвала с окна лист фанеры. Без задней мысли отбросила его на пол — и доски под ногами аж задрожали.
Дыхание перехватило. Как бы весь дом не рухнул, иначе Дженну погребет заживо. Когда дрожь унялась, она выглянула в окно. Мимо по улице шел одинокий мужчина, тянущий за собой красную тележку. Пожилой, длинная борода, седые волосы, поношенная одежда… Ну прямо отшельник, живущий на отшибе цивилизации.
Мужчина вдруг остановился. Обернувшись, он посмотрел прямо в окно, на Дженну. Черт! В доме не положено находиться, он закрыт уже много лет. Если незнакомец сдаст Дженну полиции, неприятностей не избежать. Бабушкин дом теперь — аварийный объект, это даже Дженне понятно. Местные власти обязательно отошлют ее из города, но для начала поинтересуются: какого дьявола она проникла в заколоченный дом?
Дженна отпрянула от окна.
Постояв немного, она вдруг рассмеялась над собственной глупостью. Никому-то бродяга ничего не скажет. Он скорее всего решил, будто видел привидение. Представьте: проходите вы мимо заброшенного дома, и вдруг в окне второго этажа появляется девушка. Как себя поведете? Правильно, испугаетесь. Побежите. Сама Дженна так и поступила бы. И молчала бы потом в тряпочку.
Дженна осторожно выглянула в окно. Бродяга ушел. Ф-фуф, слава богу. Никто не пострадал.
В комнату тем временем пробились лучики солнца, и Дженна увидела, что здесь не так уж и пусто: куча старой одежды в углу, деревянный стул, этажерка с книгами, кровать… вещи, которые никому не пригодились. Обнесли только первый этаж: забрали плиту, кухонный стол — все более или менее ценное, что сгодится в хозяйстве. Кому нужен ношеный свитер? Или потрепанная книга? Никому.
Дженна опустилась на корточки перед этажеркой и посмотрела корешки книг: в основном мистика и приключения для подростков, «Старая книга» от клуба «Ежемесячник», школьный томик поэзии. Дженна взяла последнюю книжку с полки и открыла. На форзаце едва видны буквы: имя матери, Салли Эллис, ее адрес в общежитии Вашингтонского университета. Дженна открыла страницу с закладкой: Уильям Блейк «Тигр! Тигр!». Дженна улыбнулась. Мамина книга. Все же стоило предпринять опасный подъем на второй этаж. И плесень на стенах уже не так огорчает.
Ба-бах!
Дженна замерла. Отчетливый и ясный звук донесся сверху, с самого чердака. Чему там грохотать? Должно быть, Дженна, бродя по дому, нарушила хрупкое равновесие. Запустила цепную реакцию; колебания дошли до чердака и опрокинули какой-нибудь древний торшер, прислоненный к стене. Все логично, все правильно… Тогда почему так колотится сердце?
И вдруг снова — ба-бах!
Ну вот, опять. Какого черта? Дженна выпрямилась; половицы скрипнули, а перед глазами замелькали черные точки — так всегда бывает, если Дженна резко встает. (У нее проблемы с давлением.) Сверху донеслось шарканье ног. Или нет, скорее шуршание лапок. Похоже, на чердаке завелось какое-то животное.
Дженна покрылась гусиной кожей. Чтобы успокоиться, она попыталась выровнять дыхание. Да, на чердаке просто завелось животное, паразит. Кожу начало покалывать, словно организм в стремлении понять, что происходит, разом расширил все поры.