– Я вам спиннинг привёз и блёсны, – сказал Андрей, протягивая деду удилище и коробку с катушкой и блёснами. – Я в последнее-то время мало рыбачу, всё больше клиентов «ловлю». А раньше вообще часто ездил. Мне Петька сказал, что вы увлекаетесь.
– Вот, спасибо, – радостно сказал дед. – Хорошая штука. Попробуем.
С кровати спрыгнул вниз толстый полосатый кот и пошёл к выходной двери, не обращая особого внимания на гостей. Для него в нижней части двери была сделана прямоугольная прорезь, закрытая плотной тканью. Дед и Пётр стали таскать продукты, стаканы и бутылки в комнату, расставляя и раскладывая всё на круглом столе. Андрей помыл руки и начал резать хлеб на столе на деревянной доске.
– Мойте все руки, – сказал дед.
Тимур и Иван послушно пошли к умывальнику. Дед уже разлил чай по чашкам и расставил на столе. Все расселись вокруг стола на старых советских стульях. Пётр взял открытую бутылку коньяка в руки и стал разливать спиртное маленькими порциями по гранёным стаканам.
– Надо за встречу, – сказал Пётр. – Я уж не помню, сколько лет не был. Кота тогда точно не было.
– Да приблудился он, окаянный, – сказал дед. – Я его и взял к себе. Зимой, ведь, не выживет. А он – молодец. Мышей носит постоянно. Тихоном назвал.
– Дикой окраски, значит самый крепкий котяра, – сказал Иван. – Это генетика. У меня в детстве тоже был полосатый кот. Лет пятнадцать прожил, не меньше. Но злой был прямо к чужим, а к своим добрый вообще.
– Ну, будем! – сказал Пётр и поднял стакан. – Чтобы нам так чаще собираться.
Вся компания подняла стаканы и стала чокаться. Все выпили быстро, только Тимур два раза шумно выдохнул перед тем, как выпить. Дед заметил это и хитро заулыбался.
– Ничего, вторая как по маслу пойдёт, – сказал дед. – Хороший коньячок, давно такого не пил. Но у меня на всяк случай самогончик есть, если не хватит.
– Хватит, – сказал Андрей, поднимая бутылку, чтобы разлить снова. – У меня в машине ещё водка есть.
– Здравы будем, бояре, – произнёс тост Иван.
Все чокнулись, выпили и стали энергично закусывать бутербродами с колбасой и копченой рыбой. Вслед за коньяком пошла первая бутылка водки, а за ней и вторая. На улице уже вечерело. За окном стало темно. Фонарей в деревне было всего два: в начале и в конце улицы, потому что постоянных жителей становилось с каждым годом всё меньше. Вернее говоря, их осталось всего двое: дед Паша и его соседка Мария. Летом в деревню иногда приезжали дачники, но их обычно было человек пять, не больше.
– Когда-нибудь перееду в деревню, брошу всё, – сказал Пётр. – Хорошо здесь. С работой только туго, а в остальном всё хорошо. Можно скотинку завести.
– Так оставайся сейчас, не тяни время, – пошутил Иван.
– Пока не могу, работа не даёт, – ответил Пётр.
Застолье продолжалось, а дед рассказывал все последние новости о том, как соседка сломала замок; пёс убежал неделю назад; малины летом было много; колодец обветшал; а телевизор у него давно уже не показывает, потому что «толи сломался, толи антенна барахлит». Вся компания оживлённо обсуждала дедовы новости и смеялась. Иван и Тимур постоянно бегали на крыльцо курить, а Петр и Андрей оставались с дедом, потому оба бросили курить и не хотели испытывать свою силу воли на пьяную голову.
После очередного опрокидывания стаканов Тимур задержался во дворе после курения и отошёл от крыльца. Тимур был самым молодым в компании. Он жил вдвоём с матерью в частном доме на окраине города. Работал продавцом в магазине отделочных материалов, но мечтал поступить в ВУЗ на факультет журналистики. В юности Тимур увлекался рок-музыкой, одевался как панк и вёл себя соответствующе, но в последние годы неформальный уклад жизни сменился заботами насущными в виде работы и уходом за матерью, которая боролась с раком. Кладоискательство затянуло Тимура стремительно и бесповоротно. Он купил себе недорогой металлодетектор и познакомился на Интернет-форуме копателей с Андреем, Иваном и Петром. Они и стали для него друзьями и наставниками в нелёгком кладоискательском деле.
Тимур достал ещё одну сигарету, закурил и стал всматриваться в соседние дома. Ближайший соседний дом был нежилой, а в следующем за ним доме в окне горел свет. Это был дом соседки Марии, о которой говорил дед. Послышалось уханье совы. Кот прошёл мимо Тимура в дом, появившись незаметно из темноты. Стрекотание насекомых заглушало тихие радостные крики и смех из окон дома. Небо было нереально звёздным, а за рекой виднелся чёрный лес, в котором было невозможно рассмотреть отдельные деревья. Тимуру показалось, что в лесу двигались еле различимые белые огни: то один тускло вспыхивал в одном месте, то два других сразу появлялись в другом месте. Из леса стал доноситься слабый далёкий голос, который звал кого-то по имени, но Тимур не мог разобрать слов, как ни старался. Голос стих, и огни перестали появляться. Упали редкие капли дождя. Вернувшись за стол, Тимур рассказал о голосах и огнях всей компании.
– Это шум от станции долетает сюда. Бывает иногда, – сказал дед. – Ещё поезд слышно, бывает.
Веселье подошло к концу, и спать Андрей, Иван и Тимур расположились во второй комнате, а Пётр ушёл спать на чердак, объяснив это тем, что там он ещё в детстве любил спать. Вся компания моментально уснула под тихое стрекотание сверчка.
***
Дед проснулся раньше всех и успел приготовить завтрак, когда четверо друзей один за другим потянулись к столу. Дед сидел за круглым столом, на котором уже стояли чашки с чаем и лежали тарелки с бутербродами, и читал газету, попавшую в дом вместе с вчерашними продуктами.
– Что пишут? – спросил Пётр.
– Обама войну в Ираке закончил, – сказал дед, не отрываясь от газеты. – Официально. В Европе запретили продавать лампочки по 75 ватт. Чудно! А с Байконура стартовала ракета-носитель класса Протон-М с тремя спутниками Глонасс-М. В Братиславе ещё мужик застрелил восемь человек. Лучше бы не читал.
Дед отложил газету и принялся за чай. Все четверо друзей наскоро позавтракали и отправились в лес на поиски скита. Дед остался дома. У него было много дел по хозяйству. Да и прогулки по лесу ему были неинтересны, хотя Пётр и звал его с собой. Про скит дед ничего не знал. Никто из местных старожилов ничего такого никогда не рассказывал.
Попасть на другой берег реки можно было по старому деревянному мосту. Перила его местами были сломаны, но сам настил оставался крепким. Река была неширокой и мелкой, берега с обеих сторон были крутыми, высотой около двух-трех метров. Друзья шли по мосту и осторожно всматривались в водную растительность, которой сплошь заросли берега. В некоторых местах из воды торчали короткие бревна, оставшиеся от когда-то существовавших мостков. Иван внезапно увидел в воде человеческий череп, лежащий глазницами вверх буквально под поверхностью воды. Он дернул за руку идущего впереди Андрея.
Примечания
1
Тарково – вымышленная деревня в Нижегородской области.
2
Скит – поселение как монахов, так и мирских людей, отдалённое от крупных поселений людей. Больше всего скиты были распространены в православии. С конца 17 века некоторые православные верующие, не принявшие Никонианскую церковно-обрядовую реформу, уходили жить в скиты.
3
ПГМ – Планы Генерального Межевания уездов (межовки). Обширный картографический материал, составление которого происходило в царской России в период с 1766 года до середины 19 века. Основной целью этих планов стало точное установление границ земельных участков как отдельных лиц, так и городов, церквей, монастырей, крестьянских общин и других собственников земли. Значительная часть этих карт в 21 веке была оцифрована и выложена в Интернете.