Хорошо, что этим занимается ФБР. Если бы дело было передано полиции как дело об украденной собственности,
источник, естественно, сразу бы пересох. Монеты тут же переплавили бы в золотые слитки и отправили прямехонько на черный рынок. Пришлось бы
распроститься с антикварной ценностью монет и золото ушло бы в подпольный оборот. Пока же кто-то использует для реализации монет негров-
грузчиков, проводников спальных вагонов, водителей грузовиков - это совершенно невинные люди - и собирает богатый денежный урожай по всем
Соединенным Штатам. Вполне типичная система. - М. открыл коричневую папку, помеченную красной звездой, что означает «совершенно секретно», и
достал оттуда какой-то листок. Когда он приподнял его, Бонд сумел на просвет различить «шапку» - «Министерство юстиции. Федеральное бюро
расследований». М. прочел: - «Захария Смит, 35 лет, негр, член братства проводников спальных вагонов, Нью-Йорк, западная 126-я улица, дом 906, -
М. поднял глаза и пояснил, - это Гарлем. «Предмет опознан Артуром Фейном, фирма «Драгоценности Фейна, Инкорпорейтед», Ленокс авеню, 870, когда
был предложен ему на продажу 21 ноября прошлого года в числе четырех золотых монет шестнадцатого-семнадцатого веков (подробное описание
прилагается) Фейн предложил за них сто долларов, и продавец согласился. Допрошенный позднее, Смит сообщил, что монеты куплены им в хорошо
известном гарлемском баре «Седьмое небо» по двадцать долларов за штуку у негра, которого он ни до, ни после того не видел. Продавец сказал, что
у Тиффани они будут стоить по пятьдесят долларов, но что ему, продавцу, срочно нужны живые деньги, а ехать к Тиффани - это долгая история. Смит
купил одну монету за двадцать долларов, но, убедившись, что в ближайшем ломбарде ему предложили за нее двадцать пять, вернулся в бар и купил три
остальные за шестьдесят долларов. На следующее утро он отнес их к Фейну. В деле не было ничего противозаконного».
М. вложил листок обратно в папку.
- Очень характерно, - сказал он. - Несколько раз им удавалось выйти на промежуточное звено - человека, который покупал монеты чуть дешевле
(некоторые скупали их пригоршнями, а один приобрел целых сто штук!) у какого-то человека, которому они, в свою очередь, вероятно, достались еще
дешевле. Все крупные сделки совершались в Гарлеме или на Флориде. Предыдущим звеном в цепочке всегда был какой-то никому не известный негр.
Всегда находился и некий служащий, обеспеченный, образованный, который догадывался, что это монеты из какого-то клада, из клада Блэкберда,
например.
Блэкберд приходит в голову большинству из них, - продолжал М., - потому что есть основания полагать, что часть его клада была зарыта
незадолго до Рождества 1928 года в местечке под названием Сливовый мыс. Это узкая полоса суши в округе Бофорт, Северная Каролина, там, где
протекает небольшой приток реки Памлико, называющийся Банный ручей. Не думайте, что я такой уж знаток, - улыбнулся М., - в этом досье содержатся
все сведения. Итак, теоретически действительно было бы разумным со стороны удачливых кладоискателей спрятать награбленное добро, пока все
забудут эту историю, а затем быстро выбросить его на рынок. Если же они продали все скопом, тогда же или позднее, то теперь нынешний владелец
мог решить обратить сокровище в деньги. Словом, это неплохая легенда для прикрытия, если бы не два момента.
М, сделал паузу, заново раскуривая трубку.
- Во первых, Блэкберд действовал с 1690 по 1710 годы, и совершенно невероятно, чтобы в его сокровищах не было ни одной монеты, отчеканенной
после 1650 года.