Мои возможности сведены к минимуму. Осталось единственное, что хоть немного зажигает меня на долгом и мучительном пути в могилу: дневник с несколькими гелевыми ручками. Он довольно большой в разверстке, но в складном состоянии умещается под рубашкой таким образом, что даже не выпирает. Они еще не трогали мои вещи, и скорее всего не найдут его. Я вычислил время, когда они уходят ко сну, что-то около 2 часов ночи, если судить по заходу солнца и весьма приблизительным вычислениям, которые я проделал. Из ненависти ко мне они не выключают эти чертовы лампы ни на минуту – это и стало моим основным преимуществом. После того, как они засыпают, я костлявыми руками раскладываю все на полу и стараюсь писать хотя бы по нескольку строчек в час. Времени до утра достаточно, учитывая полное отсутствие ночного сна – я успеваю дописать все свои мысли в коротеньком варианте. Утром повторяется злободневный цикл: старая дрянь подносит пойло, которое едва ли годится даже для питания свиньям, я отказываюсь, и она его уносит. Только крепкая вера в лучшее и возможность излагать свои мысли дают мне силы не сойти с ума.
Признаюсь: за этот период я полностью изучил архитектуру комнаты. В ее брезгливости постепенно начинает отражаться какая-то пугающая картина. Отсутствие окон и полная звукоизоляция сводит с ума, но вместе с этим помогает успокоиться. По моим ощущениям в этом здании не менее двух комнат, схожих с этой: последние несколько дней судя по звукам в них затаскивали людей, которые активно сопротивлялись и пытались что-то выкрикнуть. Их успокоили, я даже догадываюсь как…
Накануне моей поимки, мои расспросы достигли определенного успеха: в «Дружбе» мне рассказали о Дмитрии, которого все считали психически больным пьяницей. По словам жителей, после вхождения в определенные «кондиции» он мог бы рассказать мне все необходимое. В моих исследованиях я не раз приходил к подобным методам работы: алкаши, как правило, распространяют самостоятельно многие мифы и, исходя из личного опыта, знают часто больше остальных, как бы это странно не звучало. Предположу, что их быстрая социальная приспособленность является банальной мимикрией и адаптацией. Не имея денег в кармане, но при этом имея страстное желание выпить, необходимо иметь харизму, которая позволит привлечь собутыльников, не обделенных деньгами.
Продолжу о Дмитрии: после продолжительных расспросов людей о проживании чудо-мужика я направился на поляну близ реки, где этот мифотворец и жил. Его друзья к тому времени, скорее всего, отсыпались, готовясь к следующему распитию: вывод этот я сделал на основе того, что не обнаружил никого постороннего в радиусе места дислокации. Его глаза были трезвы, хотя по лицу и походке был ясен градус напитка, выпитого им ранее. Под деревом стоял длинный стол и стулья самодельного характера, рядом лежал пакет в котором были пустые бутылки водки. Дополнительных деталей обстановки не буду характеризовать за ненадобностью.
Помнится, что я начал без прелюдий, сразу же предложив познакомиться за бутылкой самогона, который за несколько сотен рублей мне продала одна из женщин в придорожных поселках. Я предусмотрел заранее необходимость выпивки, хотя, как подсказывает нынешнее положение, лучше бы не делал этого.
Я старался не пить вообще и во время его тостов попросту выливал содержимое своего стакана, заменяя его водой. Он же добросовестно раз за разом пил до края налитый напиток. Я подвел Дмитрия к тому, что я здесь за тем, чтобы узнать о происхождении вурдалаков, их истории и правдивости всего этого. Тогда он начал свой длинный монолог, который, признаюсь, было интересно слушать, учитывая постоянное нагнетание обстановки. Именно в тот момент я и узнал название поселения этих нелюдей. «in terris inferos». Переводится с латыни, как «Ад на земле»…
Не буду затягивать и делать слишком долгие отступления, мой дневник безусловно большой, но и он не безграничный, учитывая то, что предстоит пережить. Перейду к краткому пересказу того, что мне рассказал Дмитрий: «Я родился в Ленинграде, но в период 60-ых моя семья приняла решение переехать сюда, к моей бабушке. Мне тогда было 3 года, очень понравилось, что дом был просторный и не было никаких стеснений. Город к чему-то обязывал и мне не нравилось постоянное движение – тут же был рай. После 6 лет меня начали отпускать самостоятельно, и я с несколькими друзьями гулял с ночи до утра. Никто не боялся и даже не думал о чем-то плохом, не то, что сейчас. В селе «Валадай», которое находилось в обходе болота, было больше мальчиков, и мы часто ходили к ним играть футбол. Тогда и начались первые странности: несколько раз по пути мы видели тех, кто идет напрямик через болото. Это были невероятно злые люди с кроваво-красными глазами и сгорбленными спинами, возможно, я преувеличиваю, учитывая мой шок, но основные свойства их тел были именно таковы. Они двигались очень быстро, несмотря на то, что большинство из них было пожилого возраста. Тогда мы не обращали на это должного внимания, но все равно удивлялись и пугались необычности происходящего на наших глазах. Это было довольно редко, но сильно врезалось в память.
Когда мы уходили домой, также обходя болото, мы часто видели смог черного дыма, источник которого был расположен на территории, огороженной болотом. Он был скрыт густым слоем леса, и что было за ним, не представлялось возможным увидеть. В один из таких дней мой приятель на спор пообещал перейти болото и узнать, что находится за всеми преградами. Мы согласились ожидать его у края и в случае чего помочь. Он действительно смог это сделать из-за хорошей ловкости и сноровки. Однако больше мы его не видели, лишь потом мы узнали, что с ним случилось на самом деле. Это было первое исчезновение.
Когда я рассказал об этом своей бабушке, она перекрестилась. Полицию вызвали, хотя даже тогда не верили в то, что она сможет что-то сделать. Ввиду отсутствия состава преступления и собственного нежелания, совмещенного со страхом, закрыли дело и объявили моего приятеля пропавшим без вести. Искали пассивно 5—6 лет по окрестностям, но безрезультатно, потом и вовсе перестали, полностью забыв об этом. Срок давности прошел. А мы понимали, что вся вина лежит на нас. Я особенно понял это, спустя много лет, когда узнал истинные детали произошедшего.
После его исчезновения мы перестали ходить в соседнее село и, как правило, сидели у кого-то дома, и то очень редко. Я в детстве был ребенком не самым послушным, поэтому у меня появился некоторый план. Я собрал всех друзей и мы решили пойти туда вместе и понять суть исчезновения. Некоторые отказались, но в целом большинство было «за». Нам тогда было по 15—16 лет, в селах отношение к детям намного более свободное, отпросились на пару дней у родителей под предлогом похода и «всего делов». Собрались отлично. Каждый с собой брал что-то: еда, провизия, фонари, спальные мешки и, самое главное – ружья (преимущественно обрезы). Когда дошли до болота – увидели, что со всех сторон перекрыты те единственные клочки земли, по которым можно было переходить. Но мы тогда юные были и не самые пугливые, решили вброд пойти, хотя знали о существовании трясин. Пару раз нарвались на что-то подобное, но в целом это вреда не нанесло, спокойно помогали друг другу и держали расстояние между собой в пару метров. Когда мы пересекли уже половину пути, увидели смог черного концентрированного дыма. Черт, вначале он был где-то вдали, но потом его стало сносить ветром в нашу сторону. Вначале мы кое-как продвигались, но потом поняли, что попросту задохнемся, если будем идти дальше. Решили вернуться назад к берегу. Когда были там, уже смеркалось и было под 8—9 вечера. Решили переночевать, и на следующий день вновь выдвинуться. Это оказалось роковой ошибкой. На следующий день, проснувшись, я недосчитался двух друзей. Их вещи были не тронуты, и все было идеально застелено, будто под утро они сами без какого-либо внешнего давления убрали за собой и пошли по своим делам. Ни через неделю, ни через две, как ты понимаешь, они не объявились. Полицию тревожить не стали – народ уже видел работу правоохранителей, решили своими силами организовать поиск, хотя без какой-либо надежды.