– Город Морриг, огненный город, – ответил Аргос. – А это Полис Гермесион, золотой город. Правда, золота ты здесь не найдёшь.
– Всё это… – Ясон потёр лоб. – Как мы проходим через двери? Откуда ты знаешь, в какую дверь войти?
– Я уже отвечал тебе. Место перехода не важно. Доставай. Рюкзак можешь оставить здесь.
Ясон вынул из рюкзака большую стопку лотерейных билетов.
– Почему никто не проходит с нами? Не могут?
– Не хотят. Пойдём. Если к тебе будут приставать – раздавай билеты.
Аргос положил руку на плечо Ясону и повёл его сквозь толпу. В одинаковых белых рубашках, с одинаковыми короткими стрижками, мужчины подпрыгивали и пытались перекричать друг друга. Все фигуры и лица, в хаотичном доисторическом танце слились перед глазами Ясона, он не мог разобрать ни слова из их криков и ему начало казаться, что люди и не пытаются выкрикивать осмысленные фразы, может они и не люди – просто одинаковые белы рубашки, кричащие белиберду. Одна из рубашек повернулась к Ясону, и на этот раз он смог разобрать слова:
– Продай! Продай!
– Что? – машинально переспросил Ясон.
– Молчи, – прорычал откуда-то сзади Аргос.
– Время! Время! – закричали с одной стороны.
– Душу! Душу! – закричали с другой.
– Шанс! Хотя бы маленький шанс! – безумно закричала повернувшаяся первой рубашка.
Ясон сориентировался. Он поднял над головой половину стопки лотерейных билетов и крикнул:
– Ещё один шанс! Есть ещё один шанс! Повезёт, обязательно повезёт! – он швырнул половину стопки в дальний от себя конец комнаты, толпа, повинуясь единому порыву, хлынула туда. По пути к внешнему коридору он раскидал вторую половину.
Они вышли на застеклённую галерею, ведущую к лифтовому холлу. В панорамных окнах Ясон увидел столпотворение небоскрёбов. У одного из лифтов проводник остановился.
– Дальше ты должен пойти один, – сказал он. – Но мы будем на связи. Я не вернусь обратно, пока что. Здесь есть одно место, где могу переждать.
Аргос передал Ясону небольшую рацию, крепящуюся на пояс и наушник.
– Прощай… – не то с сожалением, не то вопросительно сказал Ясон. – И… спасибо.
– За такое не благодарят, – ответил Аргос. Нажимая кнопку лифта.
– Погоди, погоди, я хочу ещё кое о чём спросить…
– Время вопросов прошло, – сказал Аргос и втолкнул Ясона в подъехавший лифт.
– Кто это будет? Кем он будет? – попытался спросить Ясон, но двери уже закрылись.
Ясон вышел из лифта в холл старинного отеля. По окружению он предположил бы, что на дворе двадцатые годы двадцатого века, но само здание отеля и антураж были явно старше.
– У тебя пятый номер, – сказал в ухо Ясону Аргос.
Номер, вразрез отелю, был достаточно аскетичный. Односпальная кровать, с серыми, застиранными простынями и коричневым покрывалом, небольшой стол со стулом и шкаф.
– Сядь на кровать и слушай внимательно, – сказал Аргос.
Ясон подчинился.
– Ты… должен провести здесь месяц.
– Месяц?! – Ясон резко вскочил.
– Сядь я сказал. Да, месяц. Ни днём раньше – неизвестно, куда ты попадёшь. Ни днём позже – тогда ты уже не сможешь выбраться. Еда и выпивка здесь бесплатны. Можешь сидеть в номере, можешь гулять. Периодически я буду выходить на связь, проверять, так что держи рацию при себе. И, куда же без этого, ни с кем не разговаривай, – Аргос немного помолчал. – Хотя бы постарайся.
Ясон зажмурился, пытаясь представить себе всю вселенную терпения, которую ему придётся исчерпать за это время.
– Зачем это? Почему так долго? – спросил Ясон. – Это тоже один ваших «соусов»?
– Нет, не мы это придумали. Таковы правила. Нужно время, чтобы открылся путь. Нужно время, чтобы ты был готов пойти дальше.
– Но… – Ясон задумчиво крутил провод от наушника. – Как называется этот город?
– У него нет названия.
Медленно, тягуче медленно потекли дни. В первый же день Ясон выбрался в наружу, обойдя гигантский отель кругом. На следующий день он сделал круг больше. На следующий ещё. Людей на улицах было мало, все день и ночь сидели кто в барах, кто в ресторанах, кто, как предполагал Ясон, в своих номерах.
Город был странный. По архитектуре он напоминал викторианскую Англию, по уровню технологий – начало двадцатого века; такси же по дрогам ездили из всевозможных эпох со времён изобретения такси. В городе не было ни школ, ни больниц, ни полицейских участков. Всё, что видел Ясон – гостиницы, бары, рестораны и пабы. И вокзалы, множество различных вокзалов – на них ежечасно прибывали и отправлялись поезда. Но Ясон ни разу не видел, чтобы кто-то сел в поезд. Люди только ездили из гостиниц в пабы, и из баров в гостиницы. Кто-то медленно бродил по улицам. Не было слышно ни криков, ни смеха, ни даже громкого разговора.
Однажды Ясон спросил в баре грузного мужчину, сидящего рядом с ним за стойкой, почему тот не уедет на поезде.
– Ещё не время, – ответил мужчина. – Надо подумать. Это… всё не так просто. Слишком быстро, куда спешить? Зачем спешить? Поезда ходят часто… я успею. Надо только немного прийти в себя.
Ясон спросил, как долго мужчина здесь пробыл. Мужчина не смог ответить.
По ночам, ворочаясь в постели не в силах уснуть, и прокручивая в голове всё то, что он видел, и всё то, что привело его сюда, Ясону чудилось, будто он слышит тихие стоны и плачь. Иногда ему казалось, что стонут все номера вокруг него, стонет весь город. В ночь перед последним днём месяца Ясон даже проснулся от громкого стона – но на этот раз стонал он сам.
– Ты готов? – спросил в наушник Аргос утром следующего дня.
– Я уже еду, – тихо отозвался Ясон.
– Куда?.. – Аргос впервые замешкался. – В какой поезд ты сел?
– В первый попавшийся, – сказал Ясон. – Разве это не так работает?
Аргос немного помолчал.
– Что ж, – сказал он. – Тогда приятной поездки.
Ясон услышал в наушнике, как отключился микрофон.
Поезд ехал через леса, сквозь зелёные поля, по мостам и тоннелям. Ясона, одиноко сидевшего в купе в свежей одежде и чисто выбритого, вскорости укачало. Когда он проснулся, поезд уже стоял на конечной.
Ясон вышел на знакомую платформу, потянулся и вздохнул напоенный луговыми травами воздух, которого не чувствовал с детства. По дороге, петляющей по пролеску, он вышел к маленькому городку. Такому, каким он его запомнил. Из пекарни всё так же доносился запах дрожжей и свежего теста, здание общего пользования всё так же было закрыто на бесконечный аварийный ремонт, и даже водяная колонка – он подёргал ручку – всё так же плевала водой через раз.
И люди, ходившие вокруг, были ему знакомы. Каждый из них. Он вспоминал как их звали, кем они друг другу приходились и как относились к нему. Но они его не видели, не замечали. Только лишь один мальчуган девяти лет, с порванными на коленках штанами и взъерошенными волосами ответил взглядом на взгляд.
– Вот как, – пробормотал Ясон и подошёл ближе к пареньку.
– Здрасьте, – сказал, как выплюнул, мальчик.
– Привет, – сказал Ясон.
– Кто вы?
– Я… – Ясон задумался. – Хочешь… Хочешь я расскажу тебе одну историю?
Мальчик пожал плечами. Они сели на скамейку в тени.
– Я заболел, – начал Ясон. – В тот период жизни, когда казалось, что всё наладилось, что я нашёл свой путь и будущее виделось истинно радужным, я заболел. И это было не исправить. Сам ли я был виноват в болезни или это воля судьбы – мне не известно, да и не важно. Важно для было лишь то, что я безумно хотел жить. Врачи не могли мне помочь. Я был у всех специалистов, ездил в разные страны – все только разводили руками и называли время, обозначали срок. Тогда я решил просить помощи свыше, но там мне никто не ответил. И я решил, что, если не вверху, то, может быть, кто-то снизу может мне помочь. Я обращался к разным личностям, разным… но все они оказалась шарлатанами. Но однажды со мной связались сами. Написали мне с вопросом, чего я хочу и на что готов пойти. Назвали цену. И я согласился.
– На что? – спросил парень.
– Забрать душу. Срок был дан не только моему телу, это был и срок моей души в этом мире. Во всём должен быть порядок, как мне объяснили, и даже если продлить жизнь телу после срока – душа не отправится по предначертанному пути и будет навечно искалечена. Но можно подменить души, обменять свою на чужую, обменяться судьбами. Мне предложили забрать душу человека, которого ожидает долгая жизнь, и взамен наделить его моей душой, срок которой подходит.