На столике стояла принесенная горничной чашечка кофе, которую он уже наполовину выпил. Телевизор был включен. На экране какой-то политический деятель в очередной раз обещал процветание для всех, кто пойдет за ним. Ничуть не смущаясь, он обещал бедным богатство, мгновенно и без всяких с их стороны усилий, богатым – что никто не посягнет на их денежки, пенсионерам – обеспеченную старость и уважение, рабочим – гарантированную заплату, в общем, как и положено, вешал избирателям лапшу на уши.
– Что ты смотришь? – поморщился, входя в номер, Андрей, – Чушь какая-то…
– Иногда это бывает поучительно, – не согласился Виктор. – Меня всегда интересовало, до какой степени деградации может дойти человек… Впрочем, не важно… лучше скажи: сдал?
– Еще бы! – Андрей прошел к телевизору и выключил его. – Идем?
– Конечно. Только надо бы сначала пообедать.
– Обязательно.
Виктор встал и довольно потянулся.
– Надеюсь, ресторан в этой гостинице на высоте. Кофе по крайней мере подают довольно неплохой.
– Иногда в этой стране встречаются и оазисы вполне сносного отношения к человеку, – прокомментировал его слова Андрей.
– Особенно за приличные деньги, – добавил Виктор. – Правда, давай-ка сначала на этот ресторан посмотрим. Что он из себя представляет. Все-таки провинция…
И они отправились в ресторан.
Здоровенный парень, на полголовы выше их обоих, который стоял у входа в сие злачное заведение, сосредоточенно, словно от этого зависело его будущее, жуя спичку, сказал, что ресторан еще не работает.
– Придете часов в семь, восемь, – проговорил он, глядя на них пустыми, как у куклы-неваляшки глазами, – и все будет в полном ажуре. Поняли?
– Поняли, – ответил Виктор. – Значит, часов в семь-восемь, не раньше?
– Ну.
– А если мы хотим поесть уже сейчас?
– Ваше дело, – вполне равнодушно сказал здоровяк. – Хотеть никому не запрещается.
– Дошло. – Виктор повернулся к Андрею. – Пошли?
– Пошли, – сказал тот.
Выходя из гостиницы, Дегин сказал:
– Конечно, мы могли бы предложить ему некоторую сумму, но… Я подумал, что нам пока не стоит обращать на себя внимание. Кроме того, мне кажется, надо переходить на некоторый режим экономии. Кто знает, какие деньги потребуются, прежде чем мы закончим дело, ради которого приехали?
– Стало быть, потопаем в столовку? – мрачно спросил Андрей.
– Ох уж эти гурманы, – пробормотал Виктор. – Но ты прав. В столовку мы не пойдем. Предлагаю немного пройтись. Шестое чувство подсказывает мне, что поблизости обязательно должно быть какое-нибудь кафе.
– Согласен. Только давай быстрее. Нам сегодня надо успеть на улицу Свердлова. Если ты помнишь, именно на ней живет один человек, которого мы пока не видели в глаза, но на которого жаждем посмотреть.
– Гляди-ка, жаждущий нашелся, – мрачно бросил Виктор. – Ну ладно, пошли.
Кафе обнаружилось квартала через три. Тихое, уютное, за умеренную плату.
– Нет, все-таки сохранились в этой стране оазисы приличной жизни, – сказал Виктор, когда они покончили с едой. – За такую цену единственное, что я получил бы в Москве, это стакан сока и булочку плюс презрительный взгляд от подавальщицы.