Хотя он не поблагодарил меня за то, что я выбрал пойти с ним в его поисках, я знал, что тайно он был благодарен.
Двумя неделями ранее, мистер Тайни последовал за нами через дверь, которая разрушилась в пыль за ним.
Был краткий момент дезориентации, когда я переступил, серое облако, заслоняло мое видение.
Когда облако очистилось, я увидел, что стою в круглой, мелкой, безжизненной долине — и хотя был день, когда я прошел через дверь, здесь была ночь, хотя необыкновенно ясная ночь, яркая с полной луной и небом, заполненным мерцающими группами звезд.
— Где мы? — спросил Харкат, его большие зеленые глаза были заполнены удивлением.
Мистер Тайни постучал по носу. — Это будет обговорено. Теперь, мальчики, — сказал он, садясь на корточки и сигнализируя нам присесть около него. Он вытянул простой компас из пыли у его ног, и указал на одну из стрелок.
— Это — запад, где вы увидите солнце завтра. Идите в том направлении, пока вы не придете в охотничьи угодья черной пантеры. Вы должны убить пантеру, чтобы узнать, куда пойти дальше.
Улыбаясь, он встал и повернулся, чтобы уйти.
— Подождите! — остановил я его. — Это — все, что вы собираетесь сказать нам?
— Ты хотел бы узнать что-то еще? — спросил он вежливо.
— В нагрузку! — закричал я. — Где мы? Как мы попали сюда? Что случиться, если мы пойдем на восток вместо запада? Как Харкат узнает, кем он был раньше? И какое, черт возьми, пантера, имеет отношение к чему-то из этого?
Мистер Тайни нетерпеливо вздохнул. — Я думал, что вы будете признательны за неизвестность сейчас, — проворчал он. — Неужели вы не понимаете, насколько интересно отправиться в путешествие, не зная, что будет дальше? Я отдал бы свои резиновые сапоги и очки, чтобы испытать мир, так как вы, как кое-что странное и сложное.
— Забудьте про резиновые сапоги и очки! — огрызнулся я. — Только дайте некоторые ответы!
— Ты иногда можешь быть очень грубым, — пожаловался мистер Тайни, но снова сел на корточки и сделал глубокомысленную паузу.
— Много я сказать вам не могу и не скажу. Вы должны будете обнаружить сами, где вы находитесь — хотя это не будет иметь большого значения, если вы не сможете. Вы попали сюда, очевидно, с помощью механизма, либо магии или невероятно развитой технологии — я не скажу какого. Если вы не будете следовать на запад, то вы умрете, вероятно, весьма ужасно. Что касается Харката, выясняющего, кто он, и пантеры …
Мистер Тайни рассматривал этот вопрос в тишине, перед ответом. — Где-то в этом мире находится озеро — большой прославленный водоем, на самом деле — которое мне нравится именовать как Озеро Душ. В нем вы можете увидеть лица многих пойманных в ловушку душ людей, духи которых не покинули Землю, когда они умерли. Душа человека Харката была раньше внутри. Вы должны найти Озеро, затем поймать как рыбу его душу. Если вы преуспеете, и Харкат узнает и признает правду о себе, ваши поиски будут завершены, и я увижу это, вы благополучно отправитесь домой. Если нет… — Он пожал плечами.
— Как мы найдем это Озеро … Душ? — спросил Харкат.
— Следуйте инструкциям, — сказал мистер Тайни. — Если вы найдете и убьете пантеру, то вы узнаете, куда пойти дальше. Вы также обнаружите подсказку к твоей предыдущей идентичности, которую я любезно подбросил бесплатно.
— Вы не могли бы просто сократить это дерьмо и сказать нам? — застонал я.
— Нет, — сказал мистер Тайни. Он встал и посмотрел на нас серьезно. — Но я скажу об этом больше, мальчики — пантера наименьшая из ваших забот. Ступайте осторожно, доверяйте вашим инстинктам, и никогда не опускайте ваш предохранитель.