Cela semblait plaire à Chantelle, et elle acquiesça d’un signe de tête.
Terry leur montra les outils dont ils auraient besoin, puis ils se saluèrent et se dirigèrent vers la forêt. Emily pensa à la pépinière qu’ils avaient visitée l’année précédente, qui était très animée, et qui ressemblait davantage à une foire avec des tours en tracteur et un stand de chocolat chaud. Elle aimait mieux ce retour aux sources, d’autant plus que dès qu’ils furent dans la forêt, tout devint très silencieux.
— C’est comme si nous étions les seules personnes au monde, dit-elle en berçant son ventre d’un geste protecteur.
Elle regarda en arrière pour voir comment Patricia s’en sortait. Malgré le fait qu’elle marchait sur la pointe des pieds et que son expression soit légèrement pincée, elle ne se plaignait pas du tout. Emily se demandait si elle s’amusait même, mais était trop fière pour l’admettre.
— Mamie Patty, dit Chantelle en revenant en courant pour prendre sa main. Je crois qu’il y en a des vraiment, vraiment vert foncé par ici. Allez !
Emily sourit en voyant sa fille tirer sa mère avec elle. Elle ne pouvait se souvenir d’un moment où Patricia se soit montrée si docile en participant à une activité. Chantelle déteignait clairement sur elle.
Daniel passa un bras autour des épaules d’Emily, rapprochant son corps du sien.
— C’est merveilleux, n’est-ce pas ? dit-il. J’adore la voir s’enthousiasmer pour ce genre de choses. J’ai hâte de voir à quel point elle va aimer Hanukkah.
— À quelle date ça commence cette année ? lui demanda Emily.
— Le seize.
— Alors après que Charlotte se soit jointe à nous ? demanda-t-elle en souriant, pensant au fait d’avoir un nouveau-né à la maison en cette merveilleuse période de l’année, alors que tout le monde faisait la fête.
— Peut-être même le premier jour, dit-il en souriant. Ne serait-ce pas adorable ?
Emily acquiesça d’un signe de tête. Il serait certainement ravissant pour Daniel que sa fille naisse un jour aussi important.
À ce moment-là, ils entendirent Chantelle appeler à travers les arbres.
— Maman ! Papa ! Nous l’avons !
Ils se sourirent puis se dirigèrent vers sa voix. Chantelle se tenait à côté d’un arbre magnifique, avec les aiguilles les plus sombres qu’Emily ait jamais vues. Il était merveilleusement symétrique, aussi, le genre d’arbre parfait qui aurait pu être utilisé dans les magazines. Et bien sûr, il était énorme.
— Mamie Patty l’a choisi, dit Chantelle en regardant Patricia avec fierté.
— Vraiment ? demanda Emily, ravie de voir à quel point les deux s’entendaient bien.
Même Patricia avait l’air satisfaite.
— Dans ce cas, dit Daniel, Mamie Patty devrait porter le premier coup.
— Oh mon Dieu, non, répondit Patricia en secouant les mains devant la scie que lui offrait Daniel.
— Oui ! s’écria Chantelle en sautillant et en tapant dans ses mains. S’il te plaît, Mamie Patty ! C’est vraiment amusant. Je te promets que tu vas aimer.
Patricia hésita, puis finit par céder.
— Oh, d’accord alors. Si vous insistez.
Elle prit la scie à Daniel et regarda l’arbre comme si c’était un ennemi. Daniel se pencha et écarta les grosses branches de son chemin, exposant le tronc là où elle devait couper. Patricia s’accroupit, dans une tentative manifeste de ne pas laisser son genou toucher le sol boueux. Emily ne put s’empêcher de rire intérieurement. Sa mère ressemblait à une grenouille !
Patricia tendit la main et scia le tronc de l’arbre. Elle poussa un cri, ravie, et regarda la famille qui l’observait.
— Tu as raison, dit-elle à Chantelle. C’est amusant !
Emily gloussa à haute voix. À peine quelques jours dans le Maine avec sa famille et Patricia avait goûté aux s’mores et coupé du bois !
Terry arriva alors avec son tracteur et mit l’arbre à l’arrière.
— Tout le monde à bord, dit-il.
Ils montèrent tous à l’arrière avec l’arbre, mais Patricia ne bougea pas. Elle avait l’air abasourdie.
— Vous voulez que je monte là-dedans ?
Chantelle bondissait sur le banc en bois.
— C’est marrant ! Tu dois me croire !
— Ai-je le choix ? demanda Patricia.
Chantelle secoua la tête, toujours en souriant diaboliquement.
Patricia soupira et monta dans la remorque du tracteur.
Une fois tout le monde installé, Terry les ramena à leur voiture et aida Daniel à fixer le très gros arbre sur le toit de sa camionnette. Puis ils le payèrent et quittèrent la pépinière, tous euphoriques.
— J’ai hâte de le décorer, dit Chantelle. Tu vas m’aider Mamie Patty ?
Patricia acquiesça.
— Oui, mais je dois partir après ça. D’accord ?
Chantelle fit la moue, l’air un peu triste.
— Si tu le dois. Mais j’ai adoré que tu sois là. Tu reviendras pour Noël ?
Emily regardait sa mère dans le rétroviseur. Elle ne pouvait même pas se souvenir de la dernière fois qu’elles avaient passé Noël ensemble. Même quand elle vivait à New York avec Ben, elles avaient eu tendance à passer Noël avec sa famille plutôt qu’avec Patricia. Ce n’était pas comme si la femme s’était un jour particulièrement mise dans l’esprit de Noël, et cela semblait être une idée stupide pour Emily de se faire subir tout cela. Elle se demandait si le côté plus doux de Patricia qu’elle avait vu ces derniers jours pouvait aller aussi loin.
— Peut-être, dit-elle, évasivement. Je pense que tes parents auront peut-être beaucoup de choses à faire à ce moment-là. Le bébé sera né d’ici là, n’est-ce pas ?
— Encore mieux ! la pressa Chantelle. Elle a besoin de rencontrer sa Mamie Patty.
Comprenant clairement qu’elle se heurtait au côté têtu de Patricia, Chantelle fit une autre suggestion.
— Ou si ce n’est pas pour Noël, peut-être le Nouvel An ? On fait une fête à l’auberge. Tu peux venir à celle-là, n’est-ce pas ?
Patricia resta évasive dans ses réponses.
— Nous verrons, fut tout ce à quoi elle s’engagea.
Chantelle regarda ensuite Emily.
— Tu penses que Papa Roy voudra venir pour Noël ? demanda-t-elle.
Emily se sentait tendue. Il était encore moins probable que son père puisse venir avec sa santé qui se détériorait.
— On peut demander, lui dit Emily, et la conversation retomba dans le silence.
Ils arrivèrent à l’auberge et Daniel se gara. Stu, Clyde et Evan étaient à la maison, aussi sortirent-ils pour aider à porter l’arbre à l’intérieur. Puis, ensemble, les quatre hommes le traînèrent jusqu’à sa place dans le vestibule.
— C’est un sacré arbre, dit Clyde en sifflant. Il essuya la transpiration de son front et baissa les yeux vers Chantelle. Comment vas-tu mettre l’ange au sommet ? Même sur mes épaules, je ne pense pas que tu y arriveras.
Pour souligner son point de vue, il se saisit d’une Chantelle riante et la mit sur ses épaules. Il commença à la faire parader. Emily remarqua que Patricia grimaçait. Sûrement à cause du plancher de bois dur en dessous, un instinct maternel que même Patricia possédait !
— Je vais chercher l’échelle, dit Stu en se dirigeant vers le garage.
Evan et Clyde aidèrent aussi en prenant toutes les boîtes de décorations du garage. Puis les trois hommes partirent en ville pour regarder un match et prendre un verre après leur longue journée de travail sur l’île, ne laissant que la famille pour décorer.
— Nous devons mettre de la musique de Noël, dit Emily, se dirigeant vers la réception où le système de sonorisation avait été installé. Elle trouva un vieux CD des Crooners de Noël et le mit. La voix de Frank Sinatra emplit la pièce.
— Et… ajouta Daniel, il nous faut des chocolats chauds !
Chantelle hocha la tête avec enthousiasme et ils se précipitèrent tous dans la cuisine. Daniel fit bouillir du lait sur la gazinière, tandis que Chantelle fouillait le garde-manger à la recherche de restes de guimauves. Elle revint avec non seulement des guimauves, mais aussi des vermicelles arc-en-ciel et de la crème fouettée.