– Отцепись от меня! – взвыл великан, пытаясь пошевелиться, но зверь прилип к его спине, словно ириска. Телохранитель будто бы приклеился к двери.
Остальные попятились назад. Максим ткнул пальцем в Джеффри.
– Скажи мне, что это такое, tvoyu mat’!
– Понятия не имею! – рявкнул Джеффри.
Кричащий телохранитель качался вперед и назад, пытаясь оторваться от двери, но белый комок, похожий на голову гигантского слизня, облеплял его лицо своей прозрачной плотью, которая мало-помалу становилась багровой.
Остальные телохранители открыли огонь из автоматов и изрешетили пулями тело несчастного гиганта. Наконец он отделился от двери и рухнул вперед. Его спина была покрыта блестящей массой. А потом обезглавленный торс вдруг поднялся. На месте головы возник белесый бесформенный ком с громадными черными глазами. Руки жутко изменившегося телохранителя потянулись к Максиму, Джеффри и уцелевшим охранникам.
– Господи Иисусе! – вырвалось у Джеффри.
Охранники продолжали палить из автоматов. Кошмарное эхо наполнило пещеру. Но вот, наконец, тварь упала у двери.
Джеффри дал знак остальным не приближаться и осторожно подошел, чтобы посмотреть на то, что осталось после пальбы.
– Скажи мне, что это такое! – прокричал Максим.
– Снизу у него присоски, – сказал Джеффри и покачал головой, не веря собственным глазам. – Я думаю, что это какой-то ненормальный осьминог… – Он взволнованно посмотрел на Максима.
– Он не с острова Хендерс? – спросил тот.
– Что? – непонимающе переспросил Джеффри.
– Как эта тварь такое сделала с ним? – спросил один телохранитель.
– Она им овладела, – ответил второй. – Как дьявол.
– Это и есть сам дьявол, – пробормотал третий.
– Да заткнитесь вы, тупицы! – приказал Максим.
Джеффри смотрел на подрагивающую плоть, испещренную пулевыми ранами и облепившую спину, руки и ноги погибшего телохранителя. Масса моллюска прикрепилась к телу человека, словно внешняя мускулатура. Присосками, похожими на клювы, «осьминог» прикрепился к костям на бедрах, коленях, лодыжках, плечах, локтях и запястьях.
– Он им воспользовался, как куклой, – в ужасе и восторге проговорил Джеффри.
Гигантская мышца на спине телохранителя сократилась, и руки и ноги мертвеца дернулись и скрючились. Джеффри и все остальные в испуге отбежали назад. Аморфная голова моллюска смотрела на них блестящими черными глазами. Из раскрытой пасти «осьминога» вытекала алая кровь.
– Смотрите!
Один из телохранителей указал на стену пещеры.
Еще три овала размером с человека скользили по поверхности камня вниз, к людям, сливаясь с горной породой.
– Еще несколько! – крикнул Джеффри.
В пещере послышался далекий звук бьющегося стекла.
Телохранители развернулись и помчались по лестнице к машинам. Джеффри подтолкнул Максима к ступеням.
Сбегая вниз, он увидел, как внизу через дорогу к машинам несется зеленая стая. Выше по улице светящееся облако вывалилось, словно водопад, из окон складского здания. Джеффри, глядя на светящуюся гудящую тучу, понимал, что таким оттенком зеленого в Пандемониуме не светилось ни одно существо и ничто там не издавало таких звуков. Позади Джеффри услышал шлепающие звуки и обернулся через плечо.
Призрачный «осьминог» и вправду воспользовался телом мертвого охранника, и теперь неловко плелся по ступеням следом за людьми.
Зеленое облако насекомых на дороге разделилось – это произошло справа, ярдах в восьмидесяти от машин. Одна половина стаи полетела над гладким склоном к тускло освещенным окнам электростанции, а остальные – прямиком к стоящим на дороге машинам.