– Я хотел узнать: если только это и требуется для подачи электричества, – повторил Джеффри, – почему вы до сих пор это не сделали?
Они проехали еще несколько сотен ярдов и наконец остановились у подножия лестницы, ступени которой были высечены в блестящем скальном склоне по левую сторону от дороги.
– Мы не будем больше ждать, Джеффри, – сказал Максим. – Мы приехали. Электростанция наверху, к ней нужно подняться по этой лестнице. Вы готовы?
Из «универсала» вышли пятеро, выстроились по кругу и взяли автоматы на изготовку.
– Выходите и бегите быстрее, – сказал Максим. – Так быстро, как бегали на острове Хендерс!
Максим открыл дверцу. Джеффри вышел следом за ним и заметил, что воздух теплее градусов на пятнадцать, чем в других районах города.
– В чем дело? – спросил Джеффри и немного помедлил, в то время как пятеро охранников устремились вверх по лестнице вместе с Максимом, прыгая через три ступеньки. Джеффри помчался по лестнице вслед за ними, гадая, зачем понадобилась такая спешка.
На бегу внимательно глядел по сторонам, но близкой опасности не замечал. «Может быть, они опасаются какого-то невидимого газа», – предположил Джеффри. Однако теплый воздух был заметно чище, чем в других секторах.
Взбегая по каменным ступеням, Джеффри вспомнил о пирамиде в Паленке, на которую он взбирался подростком. Он был восхищен прытью миллиардера, бежавшего впереди. У него самого уже пылали огнем легкие, и пот катился градом. Через некоторое время Джеффри увидел впереди, на вершине отполированного каменного склона большое здание, похожее на мостик военного корабля. В длинных окнах горел тусклый свет. «Наверное, это и есть та самая электростанция, про которую говорил Максим», – подумал Джеффри.
На середине пути до здания лестницу прерывала небольшая терраса. Фонарики охранников осветили тяжелую стальную дверь шириной в три фута, расположенную справа от площадки. Дверь была врезана в скальную стену. Отсюда оставалось еще футов девяносто до потолка пещеры, поросшего сталактитами.
– Молодцы, – прошептал Максим своим людям и, протянув к ним руки, взлетел по крутой лестнице на высоту около ста ярдов без передышки.
Джеффри, пытаясь отдышаться, подумал: «Он сам как электростанция».
Максим подошел ближе к охранникам. Сейчас он был похож на футбольного куотербека во время совещания на поле.
– Джеффри, – сказал он, – я хочу, чтобы вы определяли любых животных, каких только увидите.
Джеффри кивнул.
– Хорошо.
– Будьте готовы к чему угодно, – прошипел Максим.
Охранник, еще более крупных габаритов, чем Максим, настоящий великан, открыл тяжелую дверь. Первыми вошли четверо его напарников. Максим втолкнул в дверной проем Джеффри, и охранник-гигант закрыл массивную дверь.
Они оказались на металлической площадке внутри высокого цилиндра, в стенки которого были вставлены лиловые кристаллы. Эта гигантская жеода мерцала и рассеивала свет в темноте над головами людей на сотни футов. Внутри этой вертикальной камеры воздух был жаркий, как в сауне, и сухой.
Из бездонной тени снизу поднимались семь массивных алюминиевых труб. Вверху, на высоте пятидесяти футов гигантские изогнутые паровые «хоботы» сходились в желобе, высеченном в стене сверкающего кристаллами «дымохода».
Короткий пролет металлической лестницы соединялся с мостками, огибавшими по кругу «сноп» паровых труб. На дальней стороне Джеффри разглядел лестницу, зигзагом уходившую от мостков вверх по стене влево, к коридору. Этот коридор, по всей видимости, вел к электростанции. Лучи фонариков выхватывали из мрака электрические кабели, проложенные вдоль громадных паровых труб.