Они перебегали к Кузу. В первые мгновения их прикосновения были подобны уколам иголок, но затем боль утихала и сменялась приятным чувством, будто кто-то чешет там, где чешется. Миллионы быстрых покалываний стимулировали расположенные под кожей хендроподов железы, вырабатывающие особый гормон. После того как люди истребили обитающих на коже хендроподов симбиравьев, те постоянно ощущали себя обнаженными. Без этих мелких насекомых, способствующих отшелушиванию омертвевших чешуек кожи, здоровье селов подвергалось опасности. И вот наконец Кузу ощутил, как симбиравьи вновь поселяются у него на коже, как восстанавливается наружный иммунитет, за счет которого он мог выживать в своей родной экосистеме.
Еще два паукотигра появились в туннеле. Они были еще далеко, но за ними устремилось облако светящихся летучих тварей.
– Они прорвались внутрь вокзала! – крикнул Абрамс.
– Точно! – подхватил Медвежонок.
Зажигательная граната все еще горела на рельсах позади убитого паукотигра. На какие-то мгновения пламя сдержало наступление тварей, но все понимали, что этот тепловой барьер долго не продержится. Спереди наступали хендерские чудища, а отступать было некуда. Позади был тупик и заложенная в другом туннеле взрывчатка.
– Да бросьте вы в них еще одну гранату! – в отчаянии крикнула Настя.
– Нет! – неожиданно прозвучал другой женский голос. – Идите сюда!
В тридцати пяти ярдах позади группы на бетонной ступени около той двери, которая не желала открываться, стояла обнаженная по пояс женщина и размахивала фонариком.
– Сюда! – прокричала она.
– Ты… кто, скажи, ради Бога? – изумленно спросил Дима.
– Нелл! – воскликнул Хендер.
– Доктор Бинсвэнгер! – робко пробормотал Гелий.
Нелл сердито махнула рукой.
– Идите же!
Она втащила Настю на бетонную ступень. Селы торопливо последовали за людьми.
Кузу помог подняться Хендеру. Тот почувствовал приятное покалывание, оно согрело его руку подобно сладкому наркотику. Это ощущение мгновенно распространилось по коже и держалось, пока симбиравьи не перебежали обратно на кожу Кузу. Негромко рокоча, тот проговорил на родном языке:
– Я должен рассказать тебе, что случилось в туннеле, Шенудай.
– Да, – кивнул Хендер.
Настя в испуге посмотрела на Нелл.
– Тот туннель безопасен?
– Безопаснее, чем этот, – ответила Нелл.
– Что с вами случилось? – спросила Настя.
– Рубашку потеряла. Пошли!
Дима и Абрамс прикинули и решили, что «Большой пес» в туннель пройдет. Первыми за дверь ушли Настя и Нелл. Дима запрыгнул на ступень, а Абрамс вытащил из ящиков на спине «Большого пса» разные гранаты. Пользуясь преимуществами своего экзоскелета, он зашвырнул по несколько гранат в обе стороны – так далеко, как только мог. Затем он помог «Большому псу» подняться на ступень и войти в дверь. Робот присел на задние «ноги», затем выпрямил их и зашагал по туннелю следом за Настей, Димой и Нелл.
Прежде чем замкнуть процессию, Абрамс забросил пять газовых и зажигательных гранат в сторону вокзала и еще три – в другую сторону. Вскоре к бетонной ступени подкатился вернувшийся «Коготь-1». Абрамс наклонился и поднял робота. Тут он заметил одного из паукотигров, который успел подпрыгнуть и теперь несся по воздуху прямо к нему. Абрамс запрыгнул на бетонную ступень, нырнул в дверной проем и втащил за собой «Коготь-1». Но дверь захлопнуть он не успел: паукотигр просунул в щель свою крепкую колючую лапу.
– Боже! – простонал Абрамс, пытаясь закрыть дверь, но даже силы его бронированного роботского костюма не хватило.