Tillslut så kom de fram till en stor glänta. Det ångade om den våta marken. Gary stannade precis vid kanten till gläntan, och det gjorde även Denise och Libby.
“Här är det”, viskade Gary och pekade. “Kolla—det är fyrkantigt, precis som om de borde ligga ett hus eller nåt här. Men det finns inget hus. Det finns ingenting. Träd och buskar kan inte ens växa här, bara ogräs. Det är för att det är fördömd mark. Spöken bor här”.
Libby kom ihåg vad pappa hade sagt.
“Spöken finns inte”.
Men likväl skakade hennes knän. Hon var rädd att hon skulle kissa på sig. Det skulle mamma inte tycka om.
“Vad är det för något?” frågade Denise.
Hon pekade på två skepnader som stod upp ur marken. Libby tyckte att de såg ut som stora rör som var böjda längst upp, och de var nästan helt täckta av murgröna.
“Jag vet inte”, sa Gary. “De ser ut som periskop på en ubåt. Spökena kanske tittar på oss. Gå och kolla, Denise”.
Denise lät rädd och skrattade.
“Du kan gå och kolla!” sa Denise.
“Okej, det ska jag”, sa Gary.
Gary klev försiktigt ut i gläntan och gick mot en av skepnaderna. Han stannade till ungefär en meter ifrån den. Sen vände han sig om och gick tillbaka till sin kusin och syster.
“Jag vet inte vad det är”, sa han.
Denise skrattade igen. “För att du tittade inte ens!” sa hon.
“Joho”, sa Gary.
“Nähä! Du var inte ens i närheten!”
“Var jag visst. Om du är så nyfiken så kan du gå och kolla själv”.
Denise var tyst en stund. Sen traskade hon ut i gläntan. Hon gick lite närmare skepnaden än Gary, men sen gick hon raka vägen tillbaka utan att stanna.
“Jag vet inte heller vad det är”, sa hon.
“Din tur att kolla, Libby”, sa Gary.
Lily var vettskrämd.
“Tvinga inte henne att gå, Gary”, sa Denise. “Hon är för liten”.
“Hon är inte för liten. Hon är snart vuxen. Det är dags att hon beter sig som det”.
Gary knuffade till Libby. Hon stod nu en meter ut i gläntan. Hon vände sig om och försökte gå tillbaka, men Gary sträckte ut handen och stoppade henne.
“Nä du”, sa han. “Denise och jag gick. Du måste också gå”.
Libby svalde och vände sig om mot den tomma ytan med de två böjda sakerna. Hon kände på sig att de kanske tittade på henne.
Hon mindes pappas ord igen…
“Spöken finns inte”.
Pappa skulle inte ljuga om något sådant. Så vad var hon rädd för egentligen?
Dessutom så började hon bli arg på Gary för att han var en sådan översittare. Hon var nästan lika arg som hon var rädd.
Jag ska visa honom, tänkte hon.
Med skakande ben så tog hon steg efter steg ut i den fyrkantiga gläntan. Medan hon gick mot metallsakerna så kände sig Libby modigare.
När hon kommit fram till saken—närmare än vad Gary och Denise hade kommit—så var hon ganska stolt över sig själv. Men hon kunde inte se vad det var.
Med mer mod än hon själv visste att hon hade, så sträckte hon fram en hand mot den. Hon tryckte handen mot murgrönan och hoppades att ingenting skulle ta eller äta hennes hand, eller någonting ännu värre. Hennes fingrar nådde äntligen ett hårt och kallt metallrör.
Vad är det för något? tänkte hon.
Hon kände en svag vibration i röret. Och hon hörde någonting. Det verkade komma från röret.
Hon lutade sig närmare röret. Ljudet var svagt, men hon visste att hon inte inbillade sig det. Ljudet var på riktigt, och det lät som en kvinna som grät och stönade.
Libby ryckte snabbt tillbaka handen. Hon var för rädd för att kunna röra sig eller prata eller skrika eller göra någonting alls. Hon kunde inte ens andas. Det kändes som den där gången när hon trillade ner från ett träd och tappade andan.
Hon visste att hon måste bort därifrån. Men hon stod helt stilla. Det var som om hon var tvungen att säga till kroppen att röra sig.
Vänd dig om och spring, tänkte hon.
Men det tog några fasansfulla sekunder innan hon lyckades.
Då verkade benen börja springa alldeles på egen hand och hon flög bort från gläntan. Hon var livrädd att något hemskt skulle ta tag i henne och dra tillbaka henne.
När hon kom fram till träden så böjde hon sig fram och kippade efter andan. Nu insåg hon att hon hållit andan hela tiden.
“Vad är det?” frågade Denise.
“Ett spöke!” utbrast Libby. “Jag hörde ett spöke!”
Hon väntade inte på något svar. Hon rusade iväg och sprang så fort hon bara kunde, samma väg som de kommit. Hon hörde sin bror och kusin bakom henne.
“Stanna Libby!” ropade hennes bror. “Vänta!”
Men det fanns inte en chans att hon skulle sluta springa förrän hon var hemma och säker.
KAPITEL FYRA
Riley knackade på dörren till Aprils sovrum. Det var lunchtid, och det var dags att väcka dottern. Men svaret hon fick var inte det hon hoppats på.
Allt som hördes inifrån rummet var ett lågt och surt “Vad vill du?”
“Ska du sova bort hela dagen?” frågade Riley.
“Jag är vaken. Jag kommer ner strax”.
Riley suckade och gick ner igen. Hon önskade att Gabriela var här, men hon tog alltid ledigt på söndagar.
Riley satte sig på soffan. April hade varit sur och förbehållsam hela gårdagen. Riley visste inte hur hon skulle lätta på stämningen mellan dem, och hon hade blivit lättad när April gick på en Halloween-fest på kvällen. Riley hade inte behövt oroa sig eftersom festen var hemma hos en kompis bara något kvarter bort. I alla fall inte förrän klockan var ett på natten och hennes dotter fortfarande inte var hemma.
Som tur var hade April dykt upp innan Riley hade gett sig av för att leta. Men April hade gått rakt upp och lagt sig utan att säga ett ord till sin mamma. Och än så länge så verkade hon inte ha någon lust att börja kommunicera.
Riley var glad att att hon var hemma för att kunna börja reda ut vad det var som var fel. Hon hade inte gett sig in i det nya fallet, och hon hade fortfarande delade meningar om det. Bill fortsatte att rapportera till henne, så hon visste att Bill och Lucy under gårdagen hade börjat undersöka Meara Keagans försvinnande. De hade intervjuat familjen som Meara arbetade för och även hennes grannar i hyreshuset. De hade inte hittat några ledtrådar.
Idag skulle Lucy leda sökandet, koordinera en massa agenter som delade ut flygblad med en bild på Meara. Under tiden så väntade Bill otåligt på att Riley skulle bestämma sig för att ta fallet eller inte.
Men hon var inte tvungen att bestämma sig direkt. Alla på Quantico förstod att Riley inte skulle vara tillgänglig imorgon. En av de första mördarna hon någonsin satt dit skulle ha frigivningsförhör i Maryland. Att inte vittna i det förhöret var otänkbart.
Medan Riley satt och tänkte på sina valmöjligheter så kom April nedför trappan, fullt påklädd. Hon rusade in i köket utan att ens titta på sin mamma. Riley reste sig och gick efter henne.
“Vad finns det att äta?” frågade April och tittade i kylskåpet.
“Jag kan laga frukost åt dig”, sa Riley.
“Behövs inte, jag hittar något”.
April tog fram en bit ost och stängde kylen. Vid köksbänken så skar hon en bit ost och slog upp en kopp kaffe. Hon hällde i kaffegrädde och socker och satte sig vid köksbordet och började nafsa i sig osten.
Riley satte sig bredvid April.
“Hur var festen?” frågade Riley.
“Den var okej”.
“Du kom hem ganska sent”.
“Nä, det gjorde jag inte”.
Riley bestämde sig för att inte börja bråka. Kanske så är klockan ett inte så sent för femtonåringar nuförtiden. Vad visste hon?
“Crystal berättade att du har en pojkvän”, sa Riley.
“Ja”, sa April och sippade på kaffet.
“Vad heter han?”
“Joel”.
Efter en kort tystnad så frågade Riley, “Hur gammal är han?”
“Jag vet inte”.
Riley kände hur ilskan och oron började bubbla i halsen.
“Hur gammal är han?” upprepade Riley.
“Femton, okej? samma som jag”.
Riley var säker på att April ljög.
“Jag skulle vilja träffa honom”, sa Riley.
April himlade med ögonen. “Herregud mamma. När växte du upp? På femtiotalet eller något?”
Riley kände sig förnärmad.
“Jag tycker inte att det är orimligt”, sa Riley. “Ta med honom hit någon gång så jag får träffa honom”.