— Je suppose qu’elle ne travaillait pas à l’extérieur de la maison, dit Riley.
— Non, elle vivait sur ce qu’elle a récupéré de son divorce, dit Lori.
— Est-ce que votre mère… sortait avec quelqu’un ? demanda Jenn.
Lori gloussa tristement.
— Seigneur, non. Je pense qu’elle me l’aurait dit si elle l’avait fait. Elle quittait rarement la maison, sauf pour aller à l’église de temps en temps. Oh, et elle allait aussi aux parties de bingo de l’église. Elle ne manquait jamais ça. Il y en a une tous les vendredis soir au Westminster Presbyterian. Elle m’avait offert quelques cupcakes qu’elle avait gagnés là-bas un soir. Elle en était très heureuse.
Lori secoua de nouveau la tête.
— Elle passait trop de temps seule. Cette maison était trop grande pour elle. Je n’arrêtais pas de lui dire qu’elle devrait déménager dans un endroit plus petit. Elle n’a pas voulu écouter.
— Qu’est-ce qui va arriver à la maison ? demanda Jenn.
Lori soupira.
— Ma sœur, mes frères et moi en hériterons. Ça ne signifiera pas grand-chose pour eux. Puisqu’ils vivent si loin, je suppose qu’elle sera à moi maintenant.
Puis ses yeux se plissèrent comme si une pensée particulièrement sombre venait de lui traverser l’esprit.
— La maison sera à moi, répéta-t-elle. Et à Roy.
Elle se leva précipitamment de sa chaise.
— Si ça ne vous dérange pas, je préférerais ne plus répondre aux questions.
Riley décela un changement soudain dans l’humeur de Lori. Elle jeta de nouveau un coup d’œil au grand, mais étrangement austère appartement, puis se souvint de la maison spacieuse où la victime avait été assassinée. Et quelque chose commença à lui venir à l’esprit.
Jenn se pencha.
— Madame, si vous pouviez nous accorder quelques minutes de plus…
— Non, interrompit Lori. Non, j’aimerais être seule maintenant.
Riley pouvait voir que Jenn avait aussi remarqué le changement de comportement de Lori. Riley savait aussi que son équipière insisterait auprès de la femme pour qu’elle lui donne des réponses – peut-être de façon trop agressive.
Riley se leva.
— Merci pour votre temps, mademoiselle Tovar. Toutes nos condoléances.
La femme soupira.
— Merci. Puis elle ajouta une fois de plus : La vie continue.
Si seulement c’était vrai, pensa Riley. Ou du moins, pas si brièvement.
Alors qu’elle et sa partenaire sortaient de l’appartement et descendaient les escaliers, Jenn se plaignit :
— Pourquoi sommes-nous parties ? Il y avait quelque chose qu’elle ne nous disait pas.
Je sais, pensa Riley.
Mais elle n’avait pas l’intention de faire dire à Lori Tovar ce que c’était.
— Je t’expliquerai dans la voiture, dit Riley.
CHAPITRE CINQ
Alors que Riley s’éloignait de l’immeuble de Lori Tovar, elle se rendit compte que sa jeune équipière était encore agitée. En fait, Jenn avait été plutôt irascible toute la journée et Riley sentait qu’elle perdait patience avec son attitude.
— Qu’est-ce qui presse ? grommela Jenn. Pourquoi nous avoir fait sortir de là si vite ?
Quand Riley ne répondit pas tout de suite, Jenn demanda :
— Où est-ce qu’on va, au fait ?
— Trouver un endroit pour manger, dit Riley en haussant les épaules. Je n’ai rien mangé depuis le petit-déjeuner, alors j’ai faim. Pas toi ?
— Je pense qu’on devrait y retourner, dit Jenn. Lori Tovar ne nous disait pas tout ce qu’elle savait.
Riley sourit sinistrement.
— Qu’est-ce que tu crois qu’elle ne nous a pas dit ? dit-elle.
— Je ne sais pas, dit Jenn. C’est ce que je veux découvrir. Pas toi ? Parfois, les témoins peuvent être réticents concernant des choses importantes. Peut-être qu’elle savait qu’il y avait un lien entre sa mère et un suspect potentiel – quelque chose qu’elle ne voulait pas nous dire pour une raison quelconque.
— Oh, il y avait quelque chose qu’elle ne voulait pas nous dire, c’est vrai. Mais ce n’était pas quelque chose qu’on avait besoin de savoir. Ça n’avait rien à voir avec l’affaire, répondit Riley.
— Comment le sais-tu ? demanda Jenn.
Riley réprima un soupir. Elle se dit de ne pas en vouloir à Jenn de ne pas avoir saisi les mêmes signaux qu’elle. Riley elle-même les aurait probablement manqués quand elle avait l’âge de Jenn. Pourtant, cette dernière avait besoin d’apprendre à mieux déchiffrer les gens. Elle était souvent trop prompte à attribuer des blâmes aux autres.
— Dis-moi, Jenn, quelles étaient tes impressions sur l’appartement de Lori Tovar ? dit-elle.
Jenn haussa les épaules.
— Ça avait l’air assez cher. Le genre d’endroit où un expert-comptable qui a réussi et sa femme pourraient vivre. Mais très simple. J’imagine qu’on pourrait dire contemporain.
— Dirais-tu que Lori et son mari étaient bien installés là-bas ?
Jenn réfléchit un moment, puis dit :
— Maintenant que tu en parles, je crois que non. On aurait presque dit – je ne sais pas, qu’ils n’avaient peut-être pas ajouté grand-chose d’autre aux éléments de base. J’imagine qu’ils ne l’avaient pas vraiment personnalisé. Comme s’ils ne s’attendaient pas à y vivre plus longtemps.
— Et pourquoi donc ? dit Riley.
Quand Jenn ne répondit pas, Riley lui demanda :
— Qu’est-ce qu’un couple comme celui-là pourrait avoir de prévu dans un avenir proche ?
— Des enfants, dit Jenn.
Puis vint une pause, et Jenn ajouta :
— Oh, je crois que j’ai compris. Ils n’ont jamais eu l’intention d’avoir des enfants alors qu’ils vivaient encore dans cet appartement. Ils voulaient emménager dans un endroit plus familial. Lori espérait se retrouver avec la maison de sa mère. Et maintenant…
Riley acquiesça.
— Et maintenant, elle a obtenu exactement ce qu’elle voulait.
Jenn sursauta un peu.
— Mon Dieu ! Je ne peux pas imaginer à quel point elle doit se sentir coupable !
— Trop coupable pour vivre un jour dans cette maison, j’imagine, dit Riley. Elle et ses frères et sœurs vont probablement finir par devoir vendre cet endroit, avec tous ses merveilleux souvenirs d’enfance. Et Lori et son mari devront attendre de trouver une autre maison de rêve avant de fonder une famille. Ça va être dur pour elle.
— Pas étonnant qu’elle n’ait pas voulu en parler, dit Jenn.
— C’est ça, dit Riley. Et ce n’était vraiment pas nos affaires.
— Je suis désolée, dit Jenn. J’étais vraiment stupide.
— Tu dois juste apprendre à faire plus attention aux gens, dit Riley. Et cela signifie bien plus que de simplement leur soutirer des informations. Cela veut dire être capable de sympathiser avec eux. Cela veut dire respecter leurs sentiments.
— J’essaierai de m’en souvenir, dit doucement Jenn.
Riley se sentit encouragé par le fait que Jenn ne soit plus sur la défensive. En fait, son équipière semblait avoir dissipé son humeur particulière. Peut-être, pensa Riley, qu’elles finiraient par bien travailler ensemble après tout.
Riley conduisit jusqu’au centre-ville de Springett et sa gara dans la rue principale. Elle et Jenn sortirent et se promenèrent jusqu’à ce qu’elles trouvent un petit restaurant agréable. Elles entrèrent et s’assirent dans un box assez isolé, puis commandèrent des sandwiches.
Pendant qu’elles attendaient leur nourriture, Jenn demanda :
— Alors, où cela nous mène-t-il maintenant ?
— J’aimerais le savoir, dit Riley.
— Nous manquons de témoins, dit Jenn. Cela aiderait si quelqu’un – un voisin curieux, peut-être – avait vu le tueur quand il s’est pointé à ces maisons, ou au moins son véhicule. Nous avons besoin d’une description. Mais pendant que tu examinais la maison, j’ai demandé aux deux chefs de police s’ils avaient interrogé les voisins des victimes. Ils l’avaient fait, et personne n’avait rien vu. Il n’y avait pas non plus de caméras de sécurité au bon endroit.
Riley le savait déjà après avoir lu les rapports de police.
— Nous savons qu’il n’y a pas eu d’effraction dans l’une ou l’autre des maisons, poursuivit Jenn. Qu’est-ce que ça nous dit ?
— Je n’en suis pas sûre, dit Riley. D’après ce qu’a dit Lori Tovar, peut-être que sa mère avait juste oublié de fermer la porte à clef. Le tueur a pu la prendre par surprise une fois à l’intérieur.