_________
Наступила ночь, когда Хгаман произнес: – Есть один народ… разбросанный и рассеянный между всеми народами…
_________
Молчит царь, молчит… ждет, что я еще скажу… и как… Пусть.
_________
Пусть ждет. Пусть… Ибо он давно ждет от меня этого. И ради этого я здесь…
_________
И пили еще вино царь и Хгаман…
_________
Много больше, чем обычно, выпили они.
_________
А пищи на столе не было вообще.
_________
И вот стали проливать они вино…
_________
И Хгаман опустил чашу книзу и стал лить вино на пол…
_________
– Они не исполняют, царь, твои законы.
_________
Молчит теперь царь и слушает… Время слушать… Спешить некуда.
_________
– Нет смысла, царь, их терпеть.
_________
Куда спешить, куда… Зачем… Славный Хгаман, как близок он, как близок…
_________
Пей же свое вино.
_________
– Пусть же запишут, царь, истребить их.
_________
Именно запишут. Этого уже не вырежешь. Никак. Слово царя изменить нельзя. Да-а?.. Надо будет подумать потом.
_________
– … Я же отвешу десять тысяч талантов серебра в царскую казну…
_________
Ахуромазда, сколько же он украл у меня…
_________
Нет-нет, это я сам подарил моему доброму Хгаману…
_________
Это он покупает у меня их жизнь…
_________
Так он отдает мне мое серебро…
_________
Но мы не назвали этот народ…
_________
– Смотри, Хгаман, я снимаю с руки свое кольцо и даю тебе. Так же, как серебро отдано тебе…
_________
– … Серебро отдано тебе… и тот народ, чтобы поступить с ним, как сочтешь нужным…
_________
Лужи вина, темные до черноты, дырами в земле, смотрели в небо…
_________
Мордехай сидел у царских ворот. Белое солнце стояло над ним.
_________
Значит, первое письмо. Это письмо… на нем стоит царская печать… Это то кольцо, которое царь снял и отдал Хгаману… Запечатано это письмо царской печатью. Той же печатью. Важно ли это?.. Все имеет значение. Даже и то, как я называю его: Асвир или Ахгашвэйрош… В этом же письме написано…
_________
В этом письме написано об уничтожении всех евреев в один день.
_________
Это письмо запечатано царской печатью, и это письмо еще никем не прочитано.
_________
Есть второе письмо.
_________
Это письмо открыто.
_________
Это письмо уже везде получено и прочтено.
_________
В этом письме сказано об истреблении народа.
_________
Во втором письме: народ не назван.
_________
Город Шушан в смятении.
_________
Значит, горожане знают…
_________
Нет, они в смятении…
_________
Ведь второе письмо открытое, и они о нем знают тоже.
_________
Быть в смятении и знать все – это очень разные вещи.
_________
Я знаю обо всем.
_________
Мордехай сидел под белым солнцем у царских ворот в городе Сузы.
_________
Хгаман думает, я не знаю о первом письме. Его люди следят за мной… Вот писец в черной шапочке… А там, за углом видны черные сапоги водоноса… Что ж они хоть что-нибудь, но что-то черное носят… И вот, напротив, черная накидка… Так: шапочка, сапоги, накидка…
_________
Пусть видят – я сижу у царских ворот.
_________
Мордехай стоял в царском саду, любимом месте наложниц царя, и ждал Хгадассу…
_________
У царских ворот сидел его двойник под белым солнцем.
_________
Соглядатай, который был напротив, остался там… Он лежал с перерезанным горлом в пыли без черной накидки, которой накрывался теперь Мордехай в дивном саду…
_________
Хгадасса растерялась, она ничего не понимала; ей хотелось ничего не понимать и она говорили, говорила…
_________
– … Кто войдет к царю незванным – смерть!
_________
Хгадасса говорила шепотом, но, казалось, она кричала. Весь сад слушал ее. Вот ворвутся стражи с топорами…
_________
Только тот, на кого царь укажет золотым скипетром – будет жить. А если не укажет, не скипетром, не золотым…
_________
Смерть… Смерть… Смерть…
_________
– Как же тебе страшно, Хгадасса.
_________
– Мордехай, тридцать дней царь меня не звал! Но он же уже захочет меня, захочет! Пусть он сам позовет меня! И я все-все тогда ему скажу, но так ведь – смееерть!..
_________
– Знаешь ли ты, Хгадасса, что говорят в городе Шушан евреи о тебе и обо мне?
_________
– Мордехай взял ее в дочери.
– В дочери.
– Это значит, что он сделал ее своей женой. Это же ясно, как белый день!
_________
Ночь в дядином доме. Никого из посторонних нет.
Ночь. Тишина. Одни они: дядя и племянница…
_________
Одни они в одной постели…
_________
-Знаешь ли ты, Хгадасса, что говорят в городе Сузы о тебе и обо мне?..
_________
Принес царице Эстер евнух Атах новости из города Сузы.
_________
– Сузы в смятении, царица…
_________
– И есть письмо, в котором говорится об истреблении народа, царица…
_________
– Народ не назван…
_________
И закричала криком великим и горестным Эстер…
_________
Послала царица Атаха к Мордехаю, чтоб он узнал, что случилось, что происходит, что…
_________
Пошел Атах к царским воротам и говорил с двойником Мордехая.
_________
Слушала царица про серебро, которое Хгаман обещал отвесить за истребление иудеев в царскую казну.
_________
И прочитала Эстер об этом. Прочитала оба письма, которые ей принес Мордехай…
_________
– Вот, Хгадасса, я – возлюбленный царицы.
_________
Так знаешь ли ты, Хгадасса, что говорят обо мне и о тебе в городе Сузы?..
_________
– Вот этот, который сидит у царских ворот…
– Да-да, так что?..
– Он же знает каббалу…
– Он – каббалист.
– Я тоже это знаю.
– Вот. Он создал царицу.
– Как?
– Это – не царица. Это – шеда!
– Ш-ш-ш-ш…
– Шеда!
– Да! Точь в точь – царица! И именно она…
– Шеда?!
– Да! Выполняет в постели обязанности супруги царя!..
_________
Обнаженная Эстер – не Эстер ублажала Асвира, и тело ее было послушно, как воск, и знала она все ухищрения блудниц Вавилона, и изнемогал в бессилии царь Ахгашвэйрош…
_________
Ночь покрывала все.
_________
Но нет греха на Эстер…
_________
Во-первых…
_________
И во-вторых…
_________
И в-третьих…
_________
Сказал тогда Мордехай Эстер: – Не думай же, что в царском дворце тебе удастся избежать участи остальных евреев. Ибо, если ты промолчишь…
_________
Если ранее к царю шла шеда…
_________
Теперь к царю могла обратиться только Эстер…
_________
А шеда?..
_________
Поняла Эстер, что вот он день, когда ее жизнь – это ее народ, а жизнь ее народа – это она. Тогда сказала она Мордехаю: – Поститесь же ради меня. Пусть все евреи не пьют и не едят три дня и ночи… И я буду поститься… А потом, против закона, я пойду к царю. И если мне суждено погибнуть – я погибну.
_________
И наступил этот пост.
_________
А потом Эстер сама пошла к царю – на смерть. Но тот простер золотой скипетр к царице, и палачи ушли.
_________
Сказал царь Асвир царице, что выполнит ее просьбу, в чем же эта просьба? любую просьбу…
_________
Гладил тело Эстер при всех царь Асвир, и бедра, и грудь, затем еще раз сказал:
– Проси же, что хочешь: до полцарства будет дано тебе.
Тогда Эстер сказала:
– Прошу же я вот что: приди сегодня царь с Хгаманом, твоим приближенным, на пир, который я приготовила.
И согласились царь Асвир и его приближенный Хгаман.
_________
Радостный пришел Аман домой, где ждала его любимая жена Зэреш. Стал он ей рассказывать, как ценят его царь с царицей, что даже вот пригласила его сама царица на пир, куда он пойдет с царем вечером. И лег Аман на ложе, а лицо его было зеленое, поскольку мучили его страшные боли сзади, и кровь изливалась из него всякий раз, когда была у него нужда, а чем он больше изводил себя и всех вокруг, тем хуже ему становилось. Только Зэреш его могла удовлетворить. И подлезла жена его к нему, и сама стала делать все, чтоб отвлечь мужа своего от черных мыслей. Не просто ей приходилось, но очень умелая была эта женщина и терпеливая.
_________
Весь в поту лежал уже Аман после достигнутого, благодаря Зэреш, и слушал ее, поскольку хитрость ее ему нравилась так же.
_________
Гладила Зэреш Амана, успокаивая, и нашептывала ему:
– Теперь же построй виселицу высотой пятьдесят локтей и утром скажи царю, пусть повесит Мордехая, а ты придешь радостным на пир к царице.
_________
Заснул Хгаман после разговора с Зэреш… спал он и видел…
_________
Одетая в царские одежды стоит Эстер во внутреннем дворе царского дворца, а царь сидит на престоле. Увидел ее царь; снискала она его милость, и простер к ней золотой жезл, что в руке его был. Подошла царица и коснулась конца скипетра…
_________
Царь Асвир посмотрел на Амана и сказал:
– Поторопись, Аман, чтобы сделать по слову Эстер…
_________
И проснулся Аман. И пошел во дворец царский, а потом с царем пошли они на пир.
_________
У царицы лилось вино рекой. Было вина больше, чем пищи. Сказал тогда царь:
– Скажи, что за желание у тебя?
Ответила ему Эстер, что у нее желание и просьба, если снискала она милость царя, и угодно ему это исполнить, то пусть царь и Хгаман придут на пир, который она приготовит и на завтра и сделает по слову царя. Согласился царь, и веселый Аман пошел к себе, но по дороге опять увидел Мордехая, сидящего у царских ворот, а тот не встал и не поклонился, и не двинулся. Исполнился гнева Хгаман, опять почувствовал себя плохо, но сдержался. А придя домой, стал рассказывать Зэреш о великом богатстве своем, о множестве сыновей своих, и как возвеличил его царь. А потом добавил Аман, что и царица никого, кроме меня и царя, не позвала, а также и на завтра я зван с царем.