Черт побери. Мое сердце бешено колотилось в груди. Закрыв глаза, я мысленно прошептала: пожалуйста, скажите мне, что я оказалась не в раздевалке.
– Хочешь душ принять? – произнес мужской голос у меня за спиной.
– Думаю, ей нужен холодный душ, старик! – ответил другой парень.
Снова раздался смех. В ушах начало звенеть от шума. Все больше людей обращало на меня внимание. Я развернулась, слегка приподняв руки, сморгнула слезы и расправила плечи. Чем меньше буду реагировать, тем быстрее они утратят интерес. Тут ведь должен находиться тренер или учитель.
Идиотка. Знала же, что шуточки, розыгрыши и даже издевательства могли ждать любого на моем месте, однако самонадеянно решила, будто мой статус меня убережет. Точнее, статус моего отца.
Тот, кто втолкнул меня сюда, учел важную деталь, которую я упустила. Если я не увидела обидчика, то и наказывать некого.
– Проклятье, – сказал кто-то. Я повернула голову в сторону, откуда прозвучал голос.
– Это?.. – другой парень не договорил. Он явно был младше, мой ровесник, возможно.
– Да, это дочка мэра, – добавил голос с хрипотцой. – Та, что слепая.
– Ох, черт. Я слышал, что она перевелась к нам.
– А она миленькая.
Мое лицо вспыхнуло, но я, не разжимая челюстей, сдерживала панику. Вновь повернувшись, я дернула дверную ручку. А когда навалилась на дверь всем телом, она сдвинулась вперед, однако ее тут же захлопнули обратно. Снаружи загоготали.
Я покачала головой. Убью их. Кем бы они ни были, я их убью. Мне хотелось закричать, потребовать, чтобы меня выпустили, только это еще больше позабавит мальчишек в раздевалке.
– Все в порядке, малышка. Можешь остаться, – произнес тот же парень. – Ты ведь все равно не увидишь наше хозяйство, да?
– Душевые в твоем полном распоряжении, детка. – Брошенное кем-то полотенце коснулось моего тела, и я случайно его поймала. – Ну, если не захочешь с кем-нибудь их разделить.
Щеки горели. Чтобы промочить горло, я несколько раз сглотнула.
– Эй? – выкрикнула я в надежде подать сигнал учителю, что в раздевалке находится девушка, и получить хоть какую-то помощь. – Здравствуйте?
– Эй! – передразнил меня один из них.
Потом другой:
– Эй!
– Здравствуйте!
– Эй!
Мужские голоса вокруг отвешивали шуточки и смеялись. Я раздраженно стиснула зубы. Не знаю, чему тут удивляться. Мальчики в этом городе…
– Что, черт возьми, происходит? – спросил кто-то.
– Сюда Уинтер Эшби забрела, приятель.
Пятясь назад, я держала руки наготове. Похоже, еще больше ребят вышло либо из душа, либо из спортивного зала. Вместо двери я врезалась в чье-то тело и замерла.
– Привет. Я Саймон.
Я вздрогнула, но слева внезапно возник второй парень и сказал мне на ухо:
– Я Брайс.
Спереди подступил еще один.
– А я Майлз.
Шумно втянув воздух, я выставила ладони перед собой. В каком бы направлении я ни попыталась двинуться, везде встречала препятствие. Они меня окружили.
– Парни, хватит вам, оставьте девчонку в покое. Выведите ее отсюда! – рявкнул кто-то издалека.
– Ой, ладно тебе, Уилл…
Я шагнула влево и опять почувствовала чужую кожу. Ринулась вправо – там ждал парень в полотенце. Зарычав, я вскинула руки и начала отталкивать того, который назвался Майлзом.
– Какие же вы свиньи, ребята, – сказала я. – Выпустите меня!
Внезапно спереди кто-то замахнулся, задев меня рукой, и Майлз закряхтел. Стоявшего сзади потянули в сторону, из-за чего он врезался мне в спину. Дыхание перехватило, я слегка пошатнулась вперед и вскинула руки, чтобы не упасть, однако троица мальчишек куда-то пропала.
Кто-то взял меня за руку. Рефлекторно дернувшись, я собиралась вырваться, но тут он спросил:
– С тобой все в порядке?
От мирного и нежного тона его голоса я сразу же немного успокоилась.
Остановившись, я позволила незнакомцу взяться за кончики моих пальцев. Этот маленький жест не отпугнул меня, а обнадежил.
– Меня зовут Уилл, – представился парень. – Я найду кого-нибудь, кто выведет тебя отсюда, ладно?
Кивнув, я вдохнула аромат его геля для душа и свежевыстиранной одежды. Присутствие Уилла помогло мне слегка расслабиться.
Но вдруг кто-то разъединил наши руки ударом.
На миг ошеломленная, я сразу же оцепенела. Какого…
– Чего? – обратился Уилл к кому-то.
– Отстань от нее и иди одеваться, – распорядился новый голос. – Я разберусь.
Я разберусь? Кто он такой?
– Я к ней не приставал, – ответил парень и, судя по звуку, ушел.
Подождите…
Попятившись, я вжалась в дверь, которая снова не открылась.
– Тебе не больно? – поинтересовался мрачный голос.
Я отрицательно помотала головой. В его тоне не было издевки, в отличие от остальных, но что-то меня насторожило.
– Ты идешь на урок? – продолжил допытываться парень. Мне уже некуда было отступать. Я лишь сильнее прижималась к двери.
Открыв рот, я с трудом произнесла:
– У меня… у меня сейчас ланч.
Парень прильнул ближе, его тело коснулось моего. Резко вздохнув, я подняла ладони.
– Позволь мне открыть дверь для тебя, – тихо предложил он.
– Я… – Упершись руками ему в грудь, чтобы не подпустить к себе, я ощутила накрахмаленную ткань, расстегнутый воротничок и позволила своим пальцам ненадолго задержаться на участке обнаженной кожи.
Дерьмо. Мои ладони сдвинулись, я уже собиралась опустить их, как вдруг большой палец коснулся округлого предмета – маленького шарика или… бусины.
На меня нахлынуло ощущение дежавю.
Поглаживая шарик, я нащупала еще один, и еще. Впитавшие тепло его тела, они были скреплены цепочкой и опускались к торсу, где две нити соединялись в одну над животом парня.
Древесина. Я ощущала неровную структуру, покрытую слоем лака.
Мой желудок куда-то провалился. Нет, нет, нет…
Не удержавшись, я провела вниз по бусам и почувствовала, как напрягся его пресс под подушечками моих пальцев, а дыхание участилось.
Когда я добралась до креста, который надеялась не обнаружить, то сжала его и тут же узнала искусно высеченные пальцы распятого.
О боже. Я отпустила четки так быстро, будто они меня обожгли.
Но парень поймал мою ладонь, прижал ее обратно к бусинам и своей коже.
– О, зачем же останавливаться, когда у тебя так хорошо получалось? – спросил он дразнящим тоном.
– Дэймон, – пробормотала я, пытаясь опустить руку.
– М-м-м, – подтвердил он мою догадку. – Скучал по тебе, мелкая.
Я вырвалась из его хватки, стиснув челюсти.
Господи. В мыслях я представляла его таким же, каким видела в последний раз. Ребенком, немногим больше меня, с худощавым телосложением и дрожащим голосом.
Только все изменилось. Удерживающая меня ладонь была гораздо больше, чем я помнила. Дэймон вырос и обрел голос, который теперь звучал ниже. Ему уже было далеко не одиннадцать лет.
Почему мне казалось, что я лишь сейчас это осознала?
И любая надежда на то, что он забыл меня, рухнула. Дэймон точно знал, кто я такая.
* * *
Прежде, чем он успел сказал еще хоть что-то, дверь открылась, и я упала назад. Парень поймал меня и опять притянул к себе. Не успела я оттолкнуть его, как кто-то схватил мою руку и дернул обратно. Я споткнулась.
– Уинтер, – резко произнесла моя сестра. – Что ты делаешь?
Дожидаться ответа она не стала, вытащила меня из раздевалки в коридор и захлопнула за нами дверь. Капля пота скатилась по моей спине. Голова шла кругом, я до сих пор чувствовала близость Дэймона.
Я бежала, стараясь поспевать за Арион. Сердце колотилось с такой силой, что было больно, тело разгорячилось и буквально гудело. Я все еще ощущала в своих руках эти четки.
* * *
Скорее всего, сама Ари и затолкнула меня в проклятую раздевалку. Или заставила своих подружек это сделать. Откуда еще она могла узнать, где я была?
Наверное, сестра просто взбесилась из-за того, что я не сразу вышла и ей пришлось броситься мне на выручку. Ари дружила с Дэймоном?
Они одногодки, но я понятия не имела, общаются ли они. Родители могли предупредить ее, чтобы она держалась от него подальше, только сестра проигнорировала бы их запреты, если бы захотела.