– Майор, конечно гений, – произнес он наконец. – Но мы тоже не родились вчера. Убрав Жака из основных кварталов города, Хорсер заставит его преследователей и конкурентов действовать открыто, а значит, с большим риском. Что ж, для вас остаётся самая простая работа – не позволить убить Жака каким-нибудь проходимцам из портовых банд.
Отсалютовав, аранхи покинули офис Предводителя. И-Лим с великолепной точностью оценил обстановку и занял по отношению к майору выжидательную позицию, ведь не будет же эльсинорец вечно прятать своего подопечного – рано или поздно он все равно появиться на свет мелианского бомонда…
Ранним утром Жак явился в назначенный участок. Надо отметить, что этот район отличался устойчивым запахом – здесь пахло морем, солью и, как не преминул бы заявить Хорсер, людьми.
Прожорливые птицы стаями носились над побережьем в надежде заполучить лишний кусок рыбы или подкормиться за счет добросердечных мелианцев. Несомненно, это был, если не самый грязный, то стремящийся к этому титулу, район мегаполиса.
Едва переступив порог участка, Жак застыл, словно пораженный ударом молнии: за одним из столов сидела Миранда – и на ней была форма мелианской полиции.
– Приятно даже в этом мусорнике увидеть знакомое лицо, – игриво протянула девушка, улыбаясь землянину.
– Конечно, – хмуро согласился Жак. – Но я хотел бы знать, что ты здесь делаешь?
– А разве не ясно? Я здесь работаю. С сегодняшнего дня. И ты, я полагаю, здесь для той же цели, – белоснежная улыбка Миранды начинала действовать Жаку на нервы.
– Надеюсь, ты не приставлена ко мне в качестве охраны? Последний раз, когда ты взялась за это дело, меня едва не угробили.
– Не будь таким занудой, – Миранда поправила прическу. – Я рисковала жизнью не меньше твоего.
– Ты? Ты рисковала жизнью? Разве ты подставляла себя под пули или под капсулы с ядом?
– На пляже в тебя никто не стрелял.
Жак призвал своих внутренних товарищей, чтобы они получше контролировали беседу с этой подозрительной особой:
– Знаешь, Миранда, укуса милой илинийской гадюки мне было предостаточно. Эти твари были намеренно заселены на многие планеты и выживают в сложнейших условиях. От их укуса человеческие ткани просто распадаются. Но сейчас не это главное. Я хочу знать, как ты сюда попала?
– Сюда?
– На этот участок.
Миранда рассмеялась:
– Поскольку я – гражданка Мелии, мне вовсе не обязательно проходить собеседование с майором Хорсером для устройства в полицию.
– Я прошу прощения, – вмешался в разговор капитан Робертс, появившийся в этот момент в дверном проеме. – Мне жаль прерывать вашу милую беседу, но, полагаю, вам пора приступить к выполнению своих служебных обязанностей.
Жак и Миранда вытянулись в струнку пред своим начальником.
– Учитывая ваше давнее знакомство, я назначу вас обоих в один патруль. А главным у вас будет наш добрый друг Ид.