– Да? – ехидно заметил капитан. – А о дисциплине ты слышал?
– Дисциплина подразумевает подчинение старшему по званию в условиях, не требующих самостоятельного решения. Если офицер полиции, получив сигнал тревоги, не выполняет своих обязанностей, то по Уставу Мелианской Полиции…
– Заткнись! – нервы Робертса не выдержали. – Мы выдвигаемся к этому казино: я и ты! Других полицейских у нас нет в данный момент. Хотя по тому же Уставу Мелианской полиции полисменов в участке, подобном нашему, должно быть втрое больше. Но в этом аспекте Уставы у нас не выполняют. Ведь простой бродяга может даром получить половинное жалование полисмена, ничего при этом ни делая. Об этом есть сведения в твоей железной башке?
Всю дорогу, пока полицейский флип нырял между портовыми кранами, капитан про себя проклинал Стинни: «Вот остолоп! Не мог дать почитать этому роботу ничего другого, кроме Кодекса с Уставом! Да и Хорсер хорош. Прислал нам этого молодчика явно для эксперимента. Мол, вы просили пополнения, капитан? Вот получите».
Возле посадочной площадки флип чуть притормозил: Робертс не хотел, чтобы бандиты, услышав вой сирены, не поняли, в чем дело. Капитан рассчитывал, что у них хватит сообразительности вовремя унести ноги. Но робот истолковал ситуацию по-своему и, выпрыгнув из машины /что ему четыре метра высоты/, бросился к заведению.
– Стой! – закричал Робертс, но было уже поздно.
Хозяин «Старого маяка» не отличался законопослушанием: приторговывал живым товаром, наркотиками, и наркотиками не всегда разрешенными, – и потому, с точки зрения бандитов, не мог рассчитывать на помощь полиции, которая сама с удовольствием прикрыла бы его заведение.
Четверо головорезов-урийцев проводили специально для него образцово-разъяснительную работу о пользе взаимовыгодного сотрудничества. Конечно, пришлось немного побить стекла и стулья, но это были неизбежные издержки производства.
Тем больше было удивление бандитов, когда в холл казино ввалился полицейский и, размахивая пистолетом нешуточного размера, заорал голосом, от которого могли лопнуть барабанные перепонки:
– Стоять на месте! Вы арестованы за нарушение законов Мелии! Не усугубляйте свою вину сопротивлением законной власти!
Налетчики переглянулись:
– Это кто?
– Полицейский?
– Мертвый полицейский, – произнес их товарищ и нажал на курок своего пистолета.
Пуля попала полисмену точно в лоб и по всем правилам должна была уложить его наповал, но лишь беспомощно отскочила.
Робот левой рукой потрогал свежую царапину:
– Применение оружия против полиции – статья 248-я.
В следующий миг все четверо бандитов лежали на полу, и в каждом зияла огромная дырка, оставленная биоцентрической пулей «Беллы».
– Вынужденная самооборона, – констатировал свои действия робот и обернулся к хозяину казино. – Вы не пострадали, сэр?
Застыв с открытым ртом, хозяин «Старого Маяка» забыл опустить впопыхах схваченное ружье.
– Это уже серьезно, сэр. Угроза полицейскому при исполнении.
Один выстрел – и в заведении стало на один труп больше.
Робертс вошел в затянутый дымом зал и огляделся: чистая работа – ни бандитов, ни их жертвы робот решил в живых не оставлять. Из чего капитан сделал мудрый вывод, что с оружием в руках на глаза железному полисмену лучше не попадаться: пристрелит, не моргнув, и ещё какой-нибудь статьей оправдается.
С тяжелым сердцем Робертс приступил к осмотру тел убитых. Урийцев, отличавшихся среди прочих гуманоидов довольно высоким ростом и худобой, из-за низкой гравитации на их родной планете, он узнал сразу: они принадлежали к банде Шорна – крупнейшей мафиозной группировке на побережье.
– О, космос! – вырвалось у капитана. Теперь он ясно видел, в какую заварушку втянул его робот. У него с Шорном, и с другими кланами, был договор о ненападении. Кланы мафии воевали только между собой и трясли только «неблагополучных», у кого были серьезные проблемы с законом. Теперь Шорн может начать войну с полицией. Даже не может, а должен чтобы «не потерять лицо» и сохранить уважение в своей среде. А у него 200 отборных головорезов, владеющих различным оружием – от примитивного огнестрельного оружия до экзотических ядов. А что у него, у простого капитана полиции доков, только 15 сотрудников и робот в придачу. Министерство его явно не поддержит. Зачем им лишние проблемы. И из-за чего? Из-за казино с проститутками и наркотиками, хозяин которого нарушил по меньшей мере 70 мелианских законов.
Робертс даже не был уверен, что доживет до следующих праздников, но зато он теперь знал, как зовут его нового подчиненного – Ид. Хорошее и ласковое имечко – так на Мелии называли идиотов.
Глава 4
Миранда
За мизерную плату в половину своих капиталов Жаку удалось снять на месяц достаточно приличный домик на утесе, выдающемся далеко в море. После трех дней пребывания в дешевом отеле, здешний свежий воздух казался дуновением рая.
– Как тебе нравиться здесь? – спросил Жак свою неотвязную спутницу Миранду.
– Ничего, – ответила она, хотя тон, которым это было произнесено, не оставлял никаких сомнений относительно того, как она в действительности оценивает их местоположение.
– Если добавишь деньжат, мы сумеем перебраться на соседнюю виллу. Или что по этому поводу скажут твои хозяева?
– Обойдешься, – на сей раз Миранда по лаконичности обошла саму себя.
Поняв, что из этого источника поправить свой бюджет ему не удастся, Жак предложил иной вариант:
– Тогда, может быть, стоит попытать счастья в ближайшем казино? Или на Мелии слишком высокие ставки?
– А разве ты что-нибудь понимаешь в местных играх? – снисходительно улыбнулась Миранда. – Некоторые учатся этому искусству годами, а ты хочешь постичь все за полчаса. Лучше пойдем сегодня на пляж – там ты получишь возможность понаблюдать за повадками отдельных рас.
– Годиться, – ответил Жак. В словах девушки действительно была доля правды: ему ничего не было известно о мелианских играх и игроках.
Золотой берег ровной полоской убегал к горизонту, сливаясь с нежно-розовой дымкой неба. Лазурное море лениво и ласково накатывало пологие волны на песок, облизывая нежащихся в лучах светила туристов, прилетевших на Мелию. Кого здесь только не было! Риллы, урийцы, чиуане, трубчатролицые…Жаку показалось, что он видел и землян, впрочем, поручиться в том, что это были истинные земляне, а не лигийцы или колонисты с Альфы, не смог бы никто. Вдоль кромки побережья суетливо сновали крабовидные дце. Чуть поодаль, на возвышенности, виднелись какие-то растительные формы, но Жак не знал, являются ли они разумными обитателями планеты, или посажены здесь с декоративной целью. От этого бесконечного колыхающегося в такт волнам разнообразия рябило в глазах.
Жак зажмурился и вдруг почувствовал легкое прикосновение пальцев Миранды.
– Не шевелись, – её голос отдавал тревогой. – Сиди тихо, не двигайся слишком резко.
Жак открыл глаза:
– В чем дело?
– Кто-то необычайно сильно хочет от тебя избавиться, Жак. Посмотри влево. Только осторожно! – Миранда указала направление взглядом. – Туда, где пальмовая роща.
– И что? Обыкновенная роща. Таких на каждой планете сотни, – проговорил Жак, продолжая высматривать столь встревоживший его спутницу объект.
– Ты не деревьями любуйся! Хотя и среди них есть обитатели планеты. Неужели ты не видишь, что под ними?
– Ничего! Хотя, нет! В песке действительно что-то шевелиться.
– Что-то, – передразнила его Миранда. – Это змея. Точнее, робот-змея. Чудо илинийской техники: подвижный металлический каркас, обтянутый синтетической кожей. Я таких немало повидала.
– У нас в Федерации илинийскую технологию считают отсталой, – проговорил Жак. – А по некоторым параметрам даже примитивной.