Детектив немного помолчал, переваривая и записывая в свой рабочий блокнот полученную от директора информацию. Затем он решил сменить направление своих поисков.
– Ладно. Тогда я бы хотел вернуться к записям с ваших камер видеонаблюдения.
Директор Хиггинс многозначительно покачал головой, после чего выдал очередную шокирующую новость:
– Боюсь, детектив, что и это мало чем поможет. Дело в том, что почти все эпизоды, где была запечатлена Мисти Фогг, – вырезаны из этих видеозаписей!
Дафф в очередной раз не поверил услышанному.
– Что-что? – почти шёпотом переспросил он. – Вырезаны?
Директор утвердительно кивнул, подтверждая свои слова, и добавил:
– Да-да, детектив, вы не ослышались. Причём за всё время, что она здесь проучилась.
– Прекрасно… – резюмировал Дафф. – Это было последнее, что мне хотелось услышать, – честно признался он.
Затем он, словно хватаясь за последнюю соломинку, поставил директору следующий вопрос:
– Ну а вы-то хоть сами можете описать, как выглядела та загадочная… – он снова заглянул в свой блокнот, – Мисти Фогг?
Перед тем как ответить директор взял очередную тяжёлую паузу, от которой Даффу стало совсем не по себе.
– Хороший вопрос, детектив… – сделал он «комплимент» своему визитёру. – Я знал, что мы, в конце концов, придём именно к нему.
– Ну и?… – уже окончательно теряя терпение, произнёс Дафф.
– И снова – ничего, – огорошил его директор.
Он нервно поднялся из-за стола и подошёл к окну, из которого открывался прекрасный вид на спортивные площадки его школы.
– То есть как… «ничего»?… – еле вымолвил Дафф, у которого от удивления отвисла челюсть.
Немного помолчав, директор, наконец-то, оторвал взгляд от пейзажа за окном и повернулся к своему гостю.
– Я несколько раз разговаривал с ней, вот как сейчас с вами…
Он вернулся за свой рабочий стол и выложил, глядя прямо в глаза детективу:
– Но при этом я вообще не могу вспомнить, как она выглядела.
В этот момент Даффу показалось, что он спит и видит какой-то кошмарный бред.
– Совсем не можете вспомнить? – уточнил он после тяжёлой паузы.
Немного подумав, директор всё же попытался ответить на его вопрос:
– Да как вам сказать? Это была высокая светловолосая девушка. Это я могу заявить с абсолютной уверенностью. Но как выглядело её лицо – хоть убейте, никак не могу вспомнить. И уж тем более – подробно его описать. Думаю, вы и сами всё поймёте, когда это увидите.
Он поднялся со своего директорского кресла и направился к двери. Дафф на ватных ногах последовал за ним.
Хиггинс проводил его в помещение охраны, которое находилось рядом с его кабинетом.
– Выведите на этот экран видеозаписи, о которых я вам говорил, – попросил директор у оператора видеонаблюдения, указав на большой монитор, расположенный на боковой стене.
В следующую секунду там появилось изображение главного входа, сделанное изнутри здания.
– Это запись за сентябрь прошлого года. Первое видео, на котором мы должны были бы увидеть Мисти Фогг, – директор в очередной раз развёл руками. – Дальше смотрите сами.
Взглянув на время и дату внизу экрана, Дафф принялся внимательно просматривать видеозапись. И в определённый момент картинка неожиданно перескочила на полминуты вперёд. Кто-то определённо «вырезал» из неё небольшой кусок.
– Вы это видели? – спросил директор.
Дафф утвердительно кивнул.
Хиггинс обратился к оператору:
– Верните назад.
Тот снова запустил запись с самого начала.
– Стоп! – сказал директор оператору, после чего показал на экран, где в открытой настежь входной двери застыла нижняя часть женской фигуры. – Вот это и есть наша Мисти Фогг.
Дафф с профессиональным любопытством стал изучать изображение девушки, которое было доступно лишь снизу и до плеч: светло-серые теннисные туфли, бежевая юбка чуть ниже колен и тёмно-синяя кофта на пуговицах с длинным рукавом. Головы видно не было, лишь длинный шлейф прямых светлых волос.
– Ну а дальше… вы сами всё видели, – добавил директор.
Оператор снял видеозапись с паузы, и картинка снова перескочила на полминуты вперёд.
Затем оператор вывел на экран ещё несколько подобных видеозаписей с «вырезанными» кусками. На некоторых можно было увидеть лишь часть фигуры Мисти Фогг. Но её лицо нигде не сохранилось. Записи в учебных классах и на спортивных площадках – тоже были «порезаны» так, чтобы на них не осталось подходящих изображений пропавшей школьницы.
– Всё остальное – примерно, то же самое, – сказал директор, а затем неожиданно добавил: – Но…
От этого фирменного директорского «но» Дафф почувствовал некий намёк на позитив и снова прилип глазами к экрану, куда оператор вывел очередную видеозапись.
– Смотрите, не упадите, детектив, – предупредил его директор. – Полагаю, такого вы ещё не видели.
В следующую секунду на экране появилась очередная сцена со школьного коридора, по которому в обе стороны двигалось около десятка учеников. Затем вверху экрана появились уже знакомые детективу бежевая юбка и синяя кофта, и оператор максимально замедлил воспроизведение. Как только картинка снова перескочила вперёд, он нажал на паузу.
На этой видеозаписи осталось несколько кадров, на которых в самом низу экрана была запечатлена голова Мисти Фогг. В её образе детектив не обнаружил ничего экстраординарного, а тем более пугающего.
– И что в ней необычного? – обратился он к директору. – Лицо, как лицо.
Тот утвердительно кивнул, соглашаясь с его утверждением.
– Я бы тоже так решил, детектив, если бы не это.
Он снова обратился к оператору:
– Пустите запись по одному кадру.
В следующую секунду кадр сменился, и детектив снова прильнул к экрану. В этот момент ему показалось, что он видит хоть и сильно похожее на предыдущее, но всё же, немного другое лицо.
– Следующий кадр, – сказал директор.
С него на детектива смотрело уже третье лицо, которое хоть и было похоже на два предыдущих, но хоть и незаметно, всё же, отличалось от них.
– Да что же это такое?… – задался вполне уместным вопросом Дафф.
Он почти вплотную приблизил глаза к экрану, чтобы убедиться, что это ему не кажется.
– Дайте следующий кадр и увеличьте изображение, – снова обратился директор к оператору.
Тот поставил следующий кадр, а затем выделил участок с изображением лиц двух шедших рядом девушек и увеличил его на весь экран.
От увиденного Дафф отпрянул назад: на месте лица блондинки было пятно, словно взятое с экрана телевизора в момент, когда в нём возникли сильные помехи.
– Что всё это значит? – спросил Дафф, обращаясь, скорее, к самому себе.
– Думаю, ваши специалисты лучше смогут ответить на этот вопрос, – сказал директор.
– Теперь мне понятно, почему её назвали «Мисти», – задумчиво произнёс Дафф.
Всё говорило о том, что на этом кадре и был зафиксирован тот самый момент, когда лицо Мисти Фогг в очередной раз меняло свои черты.
– Просто невероятно… – тихо произнёс Дафф, продолжая внимательно изучать изображение на экране.
Затем он показал на лицо второй девушки со светло-каштановыми волосами и спросил у директора:
– А кто вторая?
– Это – её подруга Анна Томич. Я часто видел их вместе.
– Я могу с ней поговорить?
– Конечно, детектив. Сейчас я её вызову в свой кабинет.
Спустя несколько минут в кабинет директора вошла высокая стройная шатенка с вьющимися волосами чуть ниже плеч.
– Присаживайся, Анна, – обратился к ней директор, показывая на свободный стул. – Детектив Дафф хочет задать тебе несколько вопросов по поводу твоей пропавшей подруги Мисти Фогг.
– Пожалуйста, – спокойно ответила ученица, нисколько не смутившись присутствия полицейского.
– Здравствуй, Анна, – начал Дафф, придав своему голосу максимально доверительного оттенка. – Поскольку ты ещё несовершеннолетняя, я не могу проводить допрос без присутствия твоих родителей или адвоката. Поэтому наша беседа будет носить исключительно неофициальный характер, и не будет иметь никаких юридических последствий. Ты согласна ответить на несколько вопросов, которые, возможно, помогут прояснить судьбу твоей подруги?